Когда я уже была совсем рядом, услышала сзади стук каблуков. Это она! Точно! Сейчас вновь обгонит меня и займёт место, оставив с носом. Допустить этого было нельзя. Но не бежать же! Я ускорила шаг. К счастью, у меня была фора. Поэтому я первой достигла столика у окна и, с шумом водрузив на него поднос, плюхнулась на диванчик.

Мгновение триумфа! С удовлетворением проследила взглядом за тем, как сердито развернулась Эльвира, раздосадовано направляясь к другому столу. Так её!

— Чистая победа! — прокомментировал Артём, ухмыляясь.

Я вспыхнула. Да он издевается! Получает от этого удовольствие! Вот поганец!

— Артём! — гневно воскликнула я, пытаясь воззвать к его совести.

— Да? — спокойно поднял он брови, испытывающе глядя на меня.

— У меня к тебе серьёзный разговор! Именно поэтому я подсела, а не потому, что… — тут я заметила, что мой голос звучит слишком громко, и сбавила тон.

— Я тебя внимательно слушаю, — кивнул он, вроде как даже совсем без улыбки. Однако в глазах плясали весёлые искорки.

— Я нашла дом для Лаки, — выдала я ему новость.

Он нахмурился. Что? Я думала, он обрадуется.

— Я… решил его оставить. Пусть живёт у меня. Мы как-то успели привыкнуть друг к другу. Я уже и по поводу прививок договорился.

Я ошарашенно замерла, уставившись на него. Серьёзно? Он хочет оставить кота?

— Ну… это здорово, хотя и очень неожиданно, — пробормотала я.

— Почему? — поднял он брови.

— Ну… просто как-то не вяжется — ты и котёнок… — смутилась я.

— Я люблю животных, — пожал он плечами.

— Ты же их никогда не держал, — удивилась я.

— На то были свои причины.

— Да? Ну ладно… — я не знала, что ещё сказать, ведь вопрос мы решили, поэтому принялась вставать из-за его столика.

— Куда собралась? Сядь, — велел он мне.

— Почему ты так со мной разговариваешь? — возмутилась я, продолжая стоять.

— Как так?

— Приказным тоном.

— Не знаю. Привычка, наверное. Извини. Сядь, пожалуйста, — исправился он.

Ого! «Извини» и «пожалуйста» в одной фразе! Вот это да! Точно снег пойдет.

Я села и молча посмотрела на него.

— А теперь ешь, — вновь строго велел он. — Пожалуйста, — добавил с неохотой.

Я взяла вилку и принялась за еду.

— Ты закончила на меня злиться? — поинтересовался он.

— Нет.

— Тогда заканчивай побыстрее, хватит уже.

— Какая тебе разница, злюсь я или нет?

— Да никакой, по большому счёту, — ответил он после секундного размышления.

— Вот и я думаю. Тем более у тебя теперь есть компания, — не удержалась я.

Он посмотрел на меня внимательным взглядом, в котором сквозила ирония.

— Ревнуешь?

— Да вот ещё! Было бы к кому! — с вызовом ответила я. — У неё из натурального только характер базарной бабы!

Артём довольно улыбнулся.

— Мне, конечно, приятно, что ты меня ревнуешь, но лишь напрасно себя изводишь. Эльвира меня не интересует, и на это есть целых три причины.

Он явно ждал, когда я спрошу какие, и я его не разочаровала:

— Какие?

— Во-первых, она совершенно не в моём вкусе. Во-вторых, подозреваю, что её подослала Грымза с какой-то вполне определённой целью. И в-третьих, самое главное — меня интересуешь ты.

Я выронила вилку. О, как! Такой прямолинейности я никак не ожидала. Почувствовала, как приятное тепло разлилось в груди. Вот же глупость какая!

— Чем же я тебя так заинтересовала? — спросила я, смущаясь.

— Ты странная.

Я поперхнулась. Что? Странная? Это как? Типа, слегка того?.. Это был совсем не тот ответ, который я ожидала!

— Что ты имеешь в виду? — уточнила я, совсем сбитая с толку и не уверенная в том, хочу ли услышать ответ.

— Доедай давай, а то сейчас обед закончится, и вновь тебя Грымза поймает, — ушёл от ответа Артём.

Ясно, не хочет объяснять. Ладно, сейчас он увильнул, но я всё равно, рано или поздно, узнаю правду! Я ускорилась, а то и правда сидела, открыв рот и забыв про еду.

Покинув столовую, мы направились к лифтам. С нами вошли ещё два человека. Я даже не знала, обрадовало меня это или расстроило. Украдкой взглянула на Артёма. Увидела, что он тоже посмотрел на меня и подмигнул.

Я внезапно почувствовала умиротворение. Настроение здорово улучшилось, а на душе полегчало.

Остаток рабочего дня прошёл спокойно и безмятежно. Когда пробило шесть, ко мне подошла Полина.