Дойдя до нужного места, вижу там уже собравшихся детей. Кроме них замечаю и кучки камней. Молодцы какие, заранее подготовились. Что ж, это будет точно не скучно.

— Готовы? — спрашиваю, проходя в центр образовавшегося круга.

— Да! — раздался ответ чуть-ли не хором.

Усмехаюсь. Другого я и не ждал.

— Тогда начали! — выкрикиваю и сосредотачиваюсь на своих ощущениях.

Дети моментально сорвались с места и начали носиться вокруг меня. Угадать откуда прилетит снаряд практически невозможно, не говоря про то чтобы проследить — глаз на спине у меня точно нет. А раз так, то приходится пользоваться кое-чем другим. Занятия у охотника дали мне один бесспорно полезный навык — этакое боевое предчувствие. Как оно точно работает сам наставник не знает, но оно работает и это факт. Зато он знает, как ему научить и затем развивать.

Если погрузиться в определенное состояние, то можно уловить направленную угрозу, например, в виде летящего снаряда. Главное успеть среагировать. И глаза или уши для этого совершенно не нужны. Понятно, что есть и чисто магические аналоги, но мне они пока что недоступны, во всяком случае не в такой ситуации.

Опасность сзади. Создаю в том направлении небольшой щит. Почти одновременно с этим снаряды посыпались со всех сторон. Замерев на месте, создаю щиты один за другим, а то и по несколько сразу, но такое мне проворачивать еще сложно. Капли пота стекают по лицу, я весь взмок от напряжения, а снаряды все не прекращают лететь в меня.

Вот и первый пропущенный камень — неприятно ударив в грудь он упал мне на ногу. Вообще двойное попадание получилось. Чувствую, что начинаю выдыхаться. Все больше и больше снарядов достигают моего тела. Какой-то снайпер попал мне в бровь и рассек ее. Слышу испуганный вскрик. Боевое предчувствие смазывается, не дает больше точной картины. Не успеваю вовремя создавать щиты в нужных местах.

— Все! — выкрикиваю и оседаю на землю.

Как же у меня все болит — к боли от сжатого источника примешивается боль тела. Сижу на земле и пытаюсь прийти в себя. Сегодня я продержался дольше, прогресс есть, все не зря. Открываю глаза и осматриваюсь по сторонам. Большинство детей уже разбежалось, но двое остались и присматривают за мной — вдруг что-то не так и нужно бежать за помощью.

— Все хорошо. Можете идти. — говорю им. — Спасибо.

В ответ дети сорвались с места и понеслись вглубь деревни. Слегка придя в себя, собираюсь с силами и использую на себе простенькое лечебное заклинание заживляющее мелкие раны и ушибы — именно то что надо мне сейчас.

Еще минут двадцать торчу на прежнем месте, отходя от тренировки и долечиваясь. А затем направляюсь к охотнику, скоро он окончательно добьет меня и силы останутся только на то чтобы доползти до дома и рухнуть спать. Причем мне уже будет не важно где спать, хоть на полу, бывало такое и не раз.

Зайдя во двор дома охотника, улавливаю что что-то не так. Осмотревшись, не нахожу наставника, который всегда разминается перед занятиями чтобы потом меня хорошенько погонять. Сегодня же его не видно. Насторожившись, захожу в дом.

— Наставник? — громко зову того.

— Чужак, я в мастерской. — донесся приглушенный ответ.

В мастерской? Сбиваюсь с шага от вылезших воспоминаний — в прошлый раз подобное закончилось не очень хорошо. Точнее вполне неплохо, но воспоминания по большей части остались негативные. И я сейчас не про охотника, а Борста. То, что я тогда пережил никому не пожелаю. Беру себя в руки и быстро дохожу до мастерской охотника. С магией он не работает, так что точно такого же, как у Борста, быть не должно.

Оказавшись в мастерской, останавливаюсь у дверей, наблюдая за тем что делает учитель. Он же возится с какой-то кожаной броней. Присмотревшись узнаю ее — в такой охотники ходят в Лес. Но почему он с ней возится, у него же есть своя и очень хорошая, эта же точно не его?

— Учитель?

— Ты идешь в Лес. — ответил он, не отвлекаясь от своего занятия.

— В Лес? — удивленно спрашиваю, делая ударение на последнем слове.

— Да, в Лес. Вместе с охотниками.

— Но…

— Никаких но. Ты давно уже учишься у меня, пора тебе сходить в Лес.

— Но я был уже там и возвращаться не горю желанием.

— Ты должен, это часть обучения, без этого оно не будет полноценным.

С трудом сдерживаю рвущиеся наружу ругательства. Вот куда-куда, а в Лес я точно не хочу. То, что я пережил там еще иногда снится мне в кошмарах, от которых не удается избавиться. Непонятный зверь, преследовавший меня, дерево, вросшее в мою рану, те твари что напали на зверя… Все это отпечаталось в памяти и несмотря на все мои попытки забыть иногда напоминает о себе, о том что там было со мной. Пусть я уже не настолько беззащитен и беспомощен как тогда, но возвращаться туда я точно не хочу.

— Прошлое мое посещение этого места была очень впечатляющим, думаю мне хватит на всю жизнь. — пытаюсь донести до охотника свою точку зрения.

В ответ охотник обернулся и посмотрел на меня весьма красноречивым взглядом. Вот же задница, у меня нет никаких шансов соскочить, во всяком случае, не поругавшись с ним. Но почему? Зачем он хочет отправить меня в этот Лес? Я тут уже около девяти месяцев и ни разу не заходила речь про это.

Да, меня расспрашивали о том, что я пережил там, если помню. И я честно рассказывал, смысла скрывать не видел. Но никто ни разу не пытался даже намекнуть чтобы я вернулся туда. Даже наоборот, меня словно ограждали от этого Леса: посылали в обычный лес, который рядом с деревней, просто куда-то рядом с деревней, но туда даже и близко ни разу. Так что изменилось?