Это были просто замечательные новости. Впервые за последние три дня, Эйнар искренне развеселился, почувствовал азарт. Сразу десятки смутный идей, как использовать грязный секрет Гайнера... Конечно же, не простой шантаж – это скучно и опасно. К тому же Эйнар всегда предпочитал одним действием достигать сразу несколько целей.

А его главная цель – любимый дядюшка Авель.

Эйнар прикрыл глаза. Почувствовал себя безумцем от внезапного прилива вдохновения. Ненадежный, сложный, низкий план... Зато – интересная игра.

– Неужели оно тебя так надо? Мстить этому идиоту, – впервые за вечер подал голос сам Лерген. Он единственный не помогал Эйнару с артефактом для прохода в Междумирье, а тихо работал над старыми заказами за всю семью. – Твоя мать бы этого не одобрила. Вижу же, собираешься бороться с дерьмом дерьмовыми методами... словно Авель.

Эйнар поморщился от грубости, непроизвольно потянулся к волосам, дернул себя за прядь... глупая привычка, чтобы прогонять болезненные воспоминания.

– Моя мать – мертва. Мертва потому, что так не одобряла... нечистых методов. И отец мой мертв поэтому. И не тебе говорить о честности и справедливости, Лерген. Ваша семья не только безгрешные трудяги, невинные ювелиры. Вы воры, мошенники и контрабандисты – и не ради благого дела, а ради денег и собственного удовольствия. Я не только дядюшкин ученик, но и ваш... Я хочу делать то, что мне нравиться.

Каждый раз, каждый проклятый морской бездной раз, Эйнар терял весь самоконтроль, говорил зло, говорил, что думал, стоило только Лергену вспомнить о его матери.

Только перед Лергеном Эйнар и позволял себе это – побыть вновь несдержанным мальчишкой. Как в детстве, когда его матушка, девушка из скромного рода, которой просто повезло с окрасом, впервые тайком привела маленького надменного лора к своему старому другу, к обычному, некрасивому, грязному простолюдину – Лергену из семьи Лергенов.

Эйнар так ненавидел ее за это, за такой позор. Но и пожаловаться он никому не мог: ни отцу, ни изредка навещающему их дяде – ведь так стыдно якшаться с бродячими псами.

Эйнар так любил ее – за доброту, за ласку, за удивительную мудрость и жертвенность. Матушка была для него воплощением истинной чистоты – такой недосягаемой. Чтобы ее не расстраивать, он притворялся понимающим, таким же добрым... но тогда он очень плохо притворялся, и стоило матери отвернуться, не скрывал своего презрения, своих настоящих чувств. Всякие глупые детские гадости говорил в лицо добродушно ухмыляющемуся Лергену, еще молодому и не такому уродливому.

В детстве это не помогало почувствовать себя лучше, только стыдился потом долго. А сейчас – помогало. Помогало принять самого себя.

Когда Фрино – растерзанного и еле живого – принесли к порогу его комнаты, небо над скалами уже окрасилось в кармин и охру. Рабыни быстро, даже как-то судорожно, выцарапали его из лап слуг, перекинули его руки через свои шеи и буквально донесли до постели, уложили на живот. Фрино не имел ничего против. Его спина, как он сам предполагал, напоминала сейчас больше всего кусок сырого мяса. На свои же руки он старательно пытался не смотреть.

Ирма довольно быстро сделала ему укол, отчего боль притупилась, но не прошла совсем. Перед глазами все поплыло, зрение начало искажаться. Лица рабынь вытягивались, скручивались, превращаясь то в собачьи головы, то в рожи чудовищ. А вот слух не подводил, и Фрино четко слышал, что Ино плачет. Она была мягче, добрее сестры, и всегда плакала, когда с ее хозяином случалось что-то подобное. И Фрино был ей за это благодарен. Хоть кто-то плакал о нем.

Лежа безжизненно в собственной постели, парень ругал себя последними словами. Он взбрыкнул, начал сопротивляться, обезумев от боли. Удивительно, как только жив остался после этого – отец просто ненавидел любое сопротивление. Если бы только закусил губу и терпел, дело бы закончилось на том, что он остался бы без ногтей. Вроде и не в первый раз… а что-то в нем перемкнуло. О том, что было потом, он старался не думать. В любом случае от этого остались лишь раны да антимагический браслет на лодыжке.

– Воды… – хрипло попросил он.

Ино тут же принесла ему – холодной, такой приятной, в большом ковше. Помогла кое-как отпить, облив при этом постель – руки ли у нее тряслись, или это Фрино трясло, кто знает. Сжалившись, приложила холодный бок ковша ко лбу своего хозяина, потом к виску, смочила волосы. Парень на это только благодарно застонал и закрыл глаза.

Свалиться бы без сознания, да не получалось. Отец пусть и не мог дотянуться в комнату, но навесил паутинку проклятья. Так что в ближайший час Фрино не грозил спасительный сон.

– Господин, мы сейчас вас перевяжем, – тихо сказала ему Ирма. – Если вам нужно будет еще обезболивающее – дайте нам знать.

Обезболивающее. Пожалуй, слово было не подходящее. Наркотик. Достаточно слабый, чтобы не влиять слишком сильно на психику, но достаточно сильный, чтобы в следующую неделю хотеть еще. Впрочем, с последним Фрино давно научился справляться – для него потонуть в наркотическом дурмане было все равно что сдаться, перестать уважать себя. А самоуважение – это единственное, что у него оставалось.