Заверения в своем бесподобии он выслушивал уже второй час. Особой прелестью был факт, что еще месяц назад максимум, чего он заслуживал – снисходительная поддержка наследника обнищавшего рода и уверенения, что хитрый дядюшка все устроит. Что ж, дядюшка устроил – и Эйнар теперь с удовольствием и собственные заслуги сваливал на Авеля.

Эйнар вообще был для собравшихся здесь не особо умным, изнеженным цветочком с внезапным сюрпризом вроде магии.

– И все же, Эйнар, – Лайра глотнула ароматный рябиновый ликер, – ваше пробуждения как мага — великого мага! – покрыто столь противоречивыми слухами...

Эйнар засмеялся, засмущался, тоже потянулся к чаше – он бы обошелся и без алкоголя, но свежий воздух, что так любила Лайра, вечно сгоняя в сад гостей, был чересчур свеж, и ему хотелось хоть как-то согреться.

– О, милая Лайра, там, на самом деле, история столь глупая, нелепая и скучная, что и признаваться неловко...

– Говорят, этот молодой Ранентрел напал на тебя, – хмуро, с показной тревогой сказал Вайнор. Он считал себя своеобразным покровителем Эйнара, старшим товарищем, что младшему помогает по велению благородного сердца – пытался все научить фехтовать и отстаивать свою точку зрения. Он презирал Эйнара, как безвольного слабака и наслаждался мнимой властью над ним. Это было весьма умилительно, и Эйнар с удовольствие Вайнору подыгрывал уже не первый год.

– Мы... мы встретились в городе, верно... встретились и повздорили – ну вы же знаете, это же Гайнер, он сам так рассчитывал стать первым мужем – а не вышло. Он от зависти обозлился, исхудал весь, бедолага, винил меня в каждой своей неудачи... – Эйнар печально вздохнул и направил разговор в нужное русло. – После бала я его так и не видел, но слышал, что эта ужасная история с лорой Рейной совсем лишила его разума… Будто-то бы было чего лишаться.

Собеседники послушно засмеялись с примитивной шутки. Только Лайра лишь из вежливости растянула на миг губы в лучезарной улыбке, и сразу же принялась за любимое дело:

– Кто бы мог подумать, что сердце этой ледяной королевы растопит Маркайр, – неодобрительно покачала она головой, и ее верные подружки тотчас защебетали, поддакивая.

– Он ведь просто ужасен!

– Такой грубиян... однажды, он без разрешения коснулся моей руки!

– Говорят, этот южный дикарь травил своего старого лора... Такой позор для рода!

– Маркайр, говорят, обещал ему противоядие в обмен на наследство.

– Но был жестоко обманут. Наследство чужак получил...

– И сразу же забыл о семье, – вмешался в этот дуэт Вайнар.

Эйнара всегда интересовало, понимает ли этот воинственный тетерев, насколько рушит его благородный образ любовь к сплетням.

– Заполучил деньги, буквально ограбил дом родной и сбежал с этой ранетреловской... сучкой в грязные гренарские города.

Женщины, а заодно и Эйнар дружно ахнули. Такое оскорбление, такой наглядное падение репутации еще недавно чистейшего рода! Но стоит, одному решиться на такую дерзость, вслух произнести приговор – так и прочие сразу смаковать начинают.

– Я слышала, что Маркайра с Рейной видели в городе, замаскированных, конечно, но не настолько, чтобы не узнать. Они покупали... ах, стыдно даже произнести.... запретные вещи. Вы понимаете о чем я…

Все понимали. Девица Эмилен, говорящая это, на собственной практике знала, каково воздействие этих постыдных, запретных вещей – она сама ведь нередко заказывала себе травку или перья, маскируясь при этом совершенно бездарно.

– О наркотиках, – расширил глаза Эйнар и сразу за зажмурился, потряс головой – Какая мерзость... Не удивлюсь, если эта парочка сношалась с дворнягами. Одно от другого не далеко ушло.

– Так и было! – с радость подхватила идею Лайра. – Мои слуги так надоедливо болтливы, но иногда рассказывают что-то полезное. Ранетрельская сучка только перед достойными лорами такая гордая и неприступная, на масляные речи Маркайра легко поддалась – и не только ему отдалась. Ее видели в доме... очень грязном, гадком доме... где проходят оргии.

Пожалуй, отсутствие фантазии у достойных лор, сидящих напротив и покусывающих крошечные пирожные с воздушным кремом, разочаровало, а вот их бездумное лицемерие – развлекало. Лайра о себе рассказывала, а не о несчастной Рейне. Лайра сама и в своем доме, и в чужих умеренно цивилизованные оргии устраивала – держала себя в форме, видимо, чтобы долгожданного мужа умело обслуживать. Но для благородных лоров даже оргии с простолюдинами более приемлемы, чем риск испортить свою породу связавшись с высокородной с изъяном – врожденным или приобретенным. Лайра сколько угодно могла демонстрировать свою идеальную грудь, но польститься на нее могли лишь неудачники, извращенцы и такие же изгои – а они никак не тянули на хорошую партию.

Эйнару Лайру было даже немного жаль... до тех пор пока он не вспоминал о всех ее попытках заманить в постель его.

Беседа еще некоторое время касалась сексуальных предпочтений и прочих грехов опозоренной Рейны, пока Эйнару не надоело и он не полюбопытствовал жадно у всеведущей Лайры:

– А что же отец Рейны? Как старик пережил этот позор?

– Так же как и сын – зол на весь мир и несдержан, – с готовностью принялась рассказывать Лайра. – Приказал недавно высечь всех своих слуг, просмотревших или просто не доложивших о дурном поведении его возлюбленной дочери. А ведь несчастья на их семейку выродков навалились одно за одним... Даже богатство оказалось не таким уж незыблемым