Только не это! Я с ужасом посмотрела на подругу. Терпеть не могу эту лестницу! Я столько сил и нервов на ней потеряла, что стараюсь обходить её стороной.

— Придётся топать ножками, — усмехнулся бог очага и проплыл сквозь стенку в коридор.

— Можно попробовать долететь, — предложил оборотень.

— Нет, лучше пойти и самим посмотреть, как сложно будет попасть в новую башню, — возразил эльф.

Парни начали спорить, а мы с Сабриной переглянулись и двинулись по направлению к злосчастной лестнице. Как-бы мне ни хотелось избежать её, придётся снова преодолеть примерно тысячу ступенек и надеяться, что на этот раз друзьям не придётся под конец тащить меня на себе.

Подъем ожидаемо был трудным. По крайней мере, для меня. А друзья скакали вверх как горные козлики. Бог очага спокойно парил рядом, а кое-кто и вовсе ехал на мне, вместо того, чтобы лично шевелить крыльями.

— Крылья! Точно! — я воскликнула, замерев и выпучив глаза.

— Устала? Хочешь передохнуть? — русалка заботливо посмотрела на меня.

— Конечно, хочет! Она дышит, как поперхнувшийся собственным дыханием дракон, — ответил вместо меня Мон и погладил меня по щеке.

— Крыльяяя! — я широко улыбнулась и, материализовав свои стрекозиные крылышки, полетела вверх по лестнице.

— Ээээ…! — прокомментировал фей, а потом рассмеялся.

Позади тоже раздалось хихиканье. Друзья честно пытались не ржать, как кони, но получалось у них слабо.

— Ты бы ещё в самой башне вспомнила о том, что можешь летать, — джинн загоготал, и его полупрозрачное тело пошло рябью.

Интересно, а как я вообще смогла его ударить фолиантом?! Он ведь неосязаемый! Я внимательно посмотрела на бога, но никакое путное объяснение придумать не смогла. Придётся потом спросить у Академии. Уверена, что она знает все и вся про всех и вся!

— Дверь вон там! — пропищал Мон, как только мы поднялись на крышу.

— Напомни, Ари. А зачем тебе вообще понадобилась башня?! — спросил Рилион, пуча глаза.

— Это было первое, что пришло мне в голову, — я пожала плечами, стараясь не слишком явно пучить глаза.

Представшая перед нами башня была не только широкой, но и высокой. Стены вблизи казались объятыми светло-жёлтым пламенем. А ведущие в неё двери не уступали по величине воротам.

— Снизу она казалась меньше, — Сабрина задрала голову и сделала пару шагов назад.

— Ай! Да. Вблизи башня смотрится куда массивнее, — согласился эльф, которому русалка отдавила ногу.

— Мы так и будем стоять?! Пошли! Пошлииии! — фей нетерпеливо заерзал у меня на плече.

Фолиант поддержал его, шурша страницами прямо возле моего уха, и я сдалась и шагнула вперёд. Было страшновато приближаться к пылающим стенам, но любопытство тянуло вперёд со страшной силой.

— Я пойду первым! — обогнал меня Силар и зашагал впереди.

— Не получится! Дверь все равно сможет открыть только хозяйка! — предупредил его джинн.

— Это мы ещё посмотрим! — оборотень сделал последний оставшийся до двери шаг и, вытянув руку, схватился за объятую пламенем ручку.

Створки скрипнули и медленно стали открываться, словно дразня бога очага.

— Но как? Почему? — удивился красноволосый и поправил съехавшую на бок корону. — Аа я понял, это все ещё не кабинет, и поэтому сюда может попасть кто угодно… ААЙйА!

Как только джинн попробовал перелететь через порог, пламя вспыхнуло и откинуло незванного гостя на несколько шагов назад.

— Похоже, что не кто угодно! — Рилион хмыкнул и нарочно медленно зашёл внутрь.

— Да что за напасть! Ариана, прикажи башне меня впустит! — возмутился бог, недовольно косясь на пылающую преграду.

— Увы, пока что не знаю как, — я улыбнулась и помахала красноволосому ручкой.

— Ты издеваешься?! — возмутился джинн.

— Раэве что совсем чуть-чуть, — я тихо буркнула себе под нос.

— Ждите нас в кабинете ректора, мы проверим, что тут и вернёмся! — пообещал эльф.

Бог очага недовольно запричитал, носясь взад-вперёд. Но двери сами собою закрылись, и мы перестали его слышать. Зато прекрасно была видна винтовая лестница, ведущая куда-то вверх. По ней уже шагал Силар, напряжённо оглядываясь и махая когтями.

— Кажется, ты любишь лестницы, — весело пискнул фей и дёрнул меня за ухо.

Я хмуро на него посмотрела, но ничего не сказала и полетела вперёд. Надеюсь, хоть тут будет поменьше ступенек!

Но надежда не оправдалась. Я все летела и летела, все больше ускоряясь. Мимо мелькали стены, и через какое-то время у меня закружилась голова, и я села прямо на лестничный пролет.

— Мне кажется, мы уже давно должны были попасть наверх! Тут что-то не так! — посмотрев на моё позеленевшее лицо, сообщил Рилион.