– Оу, что вы, – скромно посмеялся русоволосый, – я не держу зла. Напротив, восхищаюсь вашей решительностью, стойкостью и наработанными навыками. К тому же вы были первой, кто удосужился приковать меня наручниками к батарее.

– Забудь об этом, – махнула я, не желая испытывать нотки вины за содеянное. Как-никак худенький паренёк мог простудиться. Глядя на его болезненный вид, так и навеивают масли о различных болезнях.

Через пять минут к нам подтянулось ещё около пяти, а то и восьми парней. Кого-то знала, а кого-то видела, возможно, и не впервые, но просто не помнила на лицо. Таким образом, я оказалась окружена толпой. Парни неугомонно болтали, осыпая меня различными вопросами, похвалами и лестными словами:

«Как давно ты занимаешься стрельбой?»

«Сколько вам лет?»

«Тебе нравится наше общество?»

«У вас потрясающий парфюм!»

«Как вы познакомились со Стефано?»

«Обворожительный наряд!»

«Как тебя наш зануда Джозеф?»

«Скольких придурков ты уже избавила от возможности ходить?»

Чёрт! Вот-вот и мой мозг взорвётся от этого бурного потока.

Не знала, куда себя деть и как выбраться из клетки, состоящей из огромных амбалов.

– Не желаешь потанцевать? – послышался знакомый низкий голос, и я обернулась, завидев улыбающегося Честера.

– Я только за! – резко выпалила я. Мужчина помог протиснуться сквозь столпившихся парней и, позволив взять себя под руку, отошёл в самую неприметную для всех часть помещения. Его рука аккуратно легла на мою талию, а вторая обхватила миниатюрную ладонь, увлекая в неспешный медленный танец.

– Спасибо, что снова выручил меня, – тихо посмеялась я, неспешно перебирая ногами.

– В силу возраста ребята бывают малость нетактичными. Не обращай внимания на их излишнюю любознательность. Как ни крути, но ты первая девушка в коллективе, отчего они испытывают дикий интерес.

– Я привыкла. Ранее работала в мужской компании, поэтому излишнее внимание далеко не новость.

– Почему покинула прошлую должность?

– Зарплата не устраивала, – буркнула я.

– За годы работы на Эспозито я научился распознавать скрытый смысл в словах, Вивьен, – умеренно молвил он, покачиваясь из стороны в сторону. – Что произошло?

– Коллеги подставили меня, и я решила молча уйти без всяких на то объяснений. Тем более Стефано предложил место в вашем коллективе, а жить на что-то нужно и…

– Ты бы в любом случае не нуждалась в деньгах, малышка, – тихо посмеялся Честер. – Ни для кого не секрет, что Стефано достаточно состоятельный и солидный мужчина. Он бы с лёгкостью обеспечил тебя.

– Мне не нужны его деньги.

– Знаю. Ты не похожа на девушку, что падка на дорогостоящие бумажки. Да и Эспозито не дурак, чтобы содержать даму, которая не может ничего ему дать, помимо секса. Должно быть, он действительно питает к тебе сильные чувства. Видела бы ты его обезумевшие глаза, когда в твою сторону полетела масса убийственных пуль. Мне даже показалось, что он жутко перепугался. Не помню, когда последний раз видел Стефано таким растерянным и ошарашенным. Ты заставила его знатно понервничать.

– Я не могла поступить иначе.

– И всё же, где ты работала до вступления в наш легион? – он закрутил меня вокруг оси, отчего платье обворожительно разлетелось, образовывая классический веер, которыми пользовались дамы до появления кондиционера.

– Охранником, – я выдала первое, что пришло в голову.

– Что охраняла? – усмехнулся Честер.

– Склады с различными материалами для постройки домов, – соврала я.

– Что насчёт стрельбы? – он остановился. – Ты отлично справляешься с оружием, хотя по большей части девушки не смыслят ничего в разновидности пушек.

– Отец был охотником.

– И он вот так просто отпустил тебя работать на незаконного торговца?

– Он исчез восемь лет назад, – отрешённо бросила я. Честер досадливо прикусил губу, чувствуя некую вину из-за нетактичного вопроса. Нет, меня не особо затронули его слова. Как-никак мужчина едва знаком со мной и не может знать подробностей личной жизни, и моменты, которые связаны с неутешительным прошлым.

– Извини…

– Всё в порядке, – я слабо улыбнулась в попытке привести его в чувство. – Ты не виноват в том, о чём и знать не знал. Не принимай близко к сердцу.

После окончания танца Честер прошёл к столу, где уже собрались остальные ребята. В последний момент Стефано перехватил меня у временного спутника и, учтиво кивнув ему в знак благодарности, галантно задвинул мне стул, а сам остался стоять по левую сторону.

– И так, мои дорогие друзья, – начал Эспозито, – рад, что в канун столь грандиозного праздника мы собрались тем же составом, дабы помянуть былое и подумать о будущем. Этот год выдался для меня тяжёлым и по-своему насыщенным. Думаю, вы согласитесь, если я скажу, что мы хорошо поработали. За эти триста шестьдесят пять дней наша команда пережила множество взлётов и падений. Но, несмотря на все неурядицы, конфликты и трудности, мы по-прежнему оставались верны друг другу и подставляли руку помощи в самые тяжёлые минуты жизни. Также в наши ряды вступил ещё один жутко талантливый сотрудник. И как бы странно ни звучало, но им оказалась именно девушка, которая, вероятно, уже полюбилась вашим сердцам ровно так же, как когда-то покорила моё. Я хочу поздравить и поблагодарить каждого из вас за то, что вы, ребята, на протяжении всего этого времени служили мне верой и правдой. Я ценю каждого из вас и всё, что вы делаете для меня. Хочу пожелать вам прежде всего успехов в жизни и удачи в достижении собственных целей, благоразумия, взаимной любви и банального счастья.