Штурмовики вновь по очереди, один за другим, спикировали на цель, выпустили эрэсы и хорошенько прочесали ее пушечно — пулеметным огнем. Дивин плюнул на субординацию и подсказывал товарищам, какое взять упреждение и куда лучше ударить. А что, раз комэск не руководит группой, значит, святая обязанность заместителя взять это на себя.

Разобрать что-либо на земле практически невозможно. Все заволокло густым дымом от взрывов, пожаров и подожженной техники. Из этого облака, стелющегося над поверхностью, остервенело лупили зенитки, но им тоже теперь очень сложно правильно прицелиться и их огонь не так опасен, как прежде.

— «Сирень», молодцы! — похвалил их с авианаводчик. — Грамотно фрицев приласкали. Можете заканчивать, на подходе следующая группа. Они добьют все, что еще шевелится.

— Вас понял, — отозвался Карманов. — Выхожу из атаки. Сбор.

Наступил самый напряженный для Григория момент. Замыкающий самолет какое-то время остается наиболее уязвимым, когда другие «илы» разрывают круг и собираются в походный порядок.

— Андрюха, приготовься! «Маленькие», я Кощей, иду крайним, прикройте меня.

— Не боись, «горбатый», не бросим! — хохотнул кто-то. Каменский никак? Черт, из-за этих хрипов и шумов толком не разобрать. Когда, наконец, ситуация со связью изменится в лучшую сторону, невозможно ведь так летать!

«Ильюшины» змейкой вышли из атаки, выстроились в пеленг и пошли домой. Всю обратную дорогу Григорию не давал покоя один вопрос: почему немцы не вызвали себе на подмогу свои истребители? Может быть, они заняты и находятся на каком-то другом участке фронта? Или же готовят советским летчикам очередную пакость? Как бы то ни было, но лучше держаться настороже. Целее будешь.

Приземлились на опустевшем аэродроме. Техники и оружейники кинулись готовить машины к новому вылету, а пилоты собрались чуть поодаль в кружок, закурили, начали делиться своими впечатлениями от прошедшей штурмовки. По распоряжению комполка прямо к самолетам доставили завтрак, но есть совершенно не хотелось.

— Подходяще сходили! — возбужденно сказал Катункин. — Я штук десять подбитых танков насчитал, не меньше. И пехоту гитлеровскую изрядно проредили. Всыпали немчуре, как следует.

— Охолони, Валера, — немного остудил его экспат, укоризненно качая головой. — Там до нас коллеги работали, так что не все на свой счет нужно записывать.

Карманов при этих словах дернулся и посмотрел на лейтенанта с плохо скрываемой ненавистью. Понятное дело, врубился, поди, в чей огород камешек брошен. Но Дивин лишь криво улыбнулся. Что, брат, не нравится? Погоди, то ли еще будет.

— И, кстати, — спокойно сказал экспат, делая глубокую затяжку, — кому я говорил, что в бою нужно реагировать на любое изменение обстановки мгновенно, не дожидаясь ничьих команд? Видите, что товарищ отбомбился неудачно, сделайте вывод, внесите поправку. Как об стену горох, честное слово. То же самое и по стрельбе. Валиев, какого лешего ты палил в белый свет, как в копеечку? Не видел разве, что ветер поменялся?

Комэск опять вздрогнул. Открыл даже рот, чтобы ответить заместителю, но тут же его захлопнул и уныло отвернулся. Крыть-то нечем.

— А как поймешь, что ветер другой? — удивился Куприянов. — Я ведь очень внимательно смотрел, как учили. Прорва передо мной удачно отстрелялся, бил так же, как и он, а снаряды легли с недолетом.

— Чудак-человек, — засмеялся Григорий. — А глаза тебе на что даны? Ну-ка, Филатов, — обратился он к молодому летчику, — расскажи, как можно определить направление ветра?

Но младший лейтенант лишь растерянно хлопал глазами.

— Куприянов?

— По верхушкам деревьев? — неуверенно предположил Николай.

— Верно, — похвалил его экспат. — А в нашем случае еще и по дыму. Танк подбитый чадит, так поглядите, в какую сторону от него дым идет, чего проще-то?

— Точно! — загомонили летчики. — Ведь на поверхности ответ лежал. Ну Кощей, ну голова! И как ты только все это подмечаешь?

А Дивин тем временем опытным взглядом окинул работающих у ближнего самолета оружейников и заметил, что те загружают в штурмовик кассеты с осколочными бомбами мелкого калибра. Получается, сейчас эскадрилью отправят либо обрабатывать немецкие траншеи, либо пушки и минометы. Что ж, подбросим гансам раскаленных угольков за шиворот!

Неожиданно на стоянке появился замполит.

— Здравствуйте, товарищи! — негромко поздоровался он. — Как настроение, все в порядке? Замечательно. Я вот что пришел. Хочу слетать сейчас с кем-нибудь из вас, надеюсь, не возражаете?

Ничего особенного в просьбе Багдасаряна не было. Так уж повелось в штурмовой авиации, что партийные и комсомольские вожаки минимум раз в месяц летали на боевое задание в качестве воздушного стрелка. Разумеется, если они не являлись пилотами.

— А с кем именно полетите, товарищ майор? — поинтересовался комэск.