Представляю, как ощущал себя ирландец, находясь непосредственно там. Ведь и у него чувства были обострены до предела. Только предел тогда для него был намного ближе, чем для меня сейчас.

Мужчина же взял девушку за волосы и не очень ласковым жестом, повернул ее в сторону постамента, на котором лежала – ну, теперь-то я уже все понял – жертва для первой трапезы. Так сказать, торт на – язык не поворачивается сказать, – день рождения по-вампирски, как это должно звучать?

Свежеовампиренная девушка все поняла правильно и, послушная подтолкнувшей ее руке, отпустившей волосы, шагнула вперед, чуть ли не падая на алтарь. Послышался легкий вскрик, а затем раздался хлюпающий звук неопрятно едящего вампира. Не научилась еще она есть правильно, тихо и аккуратно. Но не стоило сомневаться, что первая жертва будет выпита до капли.

И последнее, что я увидел с помощью Джонаса, это приближающуюся, как в кино, улыбку только что поработавшего кровососа. Далее пришла тьма.

– Ну, а потом меня вырубили, – грустно констатировал Джонас. – Как последнего идиота. И дальше я уже не помню. Спал. Потом, как в тумане, не разбудили, а просто велели подняться, и я пошел. До конца очухался только в машине, которая привезла меня к этому ресторану, где уже ждали вы.

– И никаких позывов сопротивляться? Выяснить, что происходит? Просто дать кому-нибудь в ухо от возмущения происходящим, не было?

– Сам же знаешь, что не было. Все как во сне или на большой глубине. Двигаться тяжело и не очень-то хочется. Думать вообще нечем. Такое ощущение.

– Любопытно.

Я старался понять, что же нам вернули вместе с нашим боевиком. Ведь могли сунуть ему в голову такое, чего и мне не было бы видно, и что сработает, когда и если понадобится. Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

Нет, пусто. Вот вкладыш программы поведения, вот сонные начитки. И все. Остальное чисто, как дом перед приездом родителей. Странно.

Я оставил усиленную связь-контроль и снова открыл глаза.

Джонас все так же сидел на краю моей кровати с видом покаянным, но не побежденным. Надо было ему все рассказать, иначе измучается сам и замучит нас своим виноватым видом. А такое настроение для работы самое неподходящее. Ни тебе сосредоточиться, ни быть уверенным в своей защите.

Это ведь только кажется, что виноватый лучше работает. Чушь все это. Виноватый виноватится и купается в этом своем чувстве, забывая, что есть еще и то, за что он должен отвечать. Я пожалел себя, потому что сдурил и не взял «Martini» из гостиной и еще потому, что чувствовал, как рассвет уже вовсю шурует на улице, и я понимал, что выспаться мне сегодня, может, уже и не удастся. Хотя я и буду стараться.

– А теперь послушай меня, Джонас О 'Келли. Не только как своего ведущего, но и как человека, который разбирается во всей этой истории чуть больше, чем ты. Ладно?

Джо кивнул и приготовился слушать.

– Все, что ты мне сейчас рассказал и показал, не более чем игра на публику. А точнее, на тебя. Конечно, если бы вампиров не существовало вовсе, нам бы сейчас было гораздо лучше. Ну, попытались нас надуть и пошантажировать, ну и черт с ними. С людьми и даже с паранормами у нас никогда не было проблем, если помнишь. Но, к сожалению, вампиры есть, и это все хоть и отличная постановка, но все-таки правда. Со всеми вытекающими.

Я перевел дух и потянулся к бутыли с водой, дежурящей у меня при кровати. Сделав изрядный глоток, я продолжил:

– Тебя неплохо надули, Джо. Точнее, просто заставили двигаться по заданной программе, чтобы получить некие преимущества и нанять нас всех без исключения. Ты не мог сопротивляться. По-хорошему говоря, я не уверен, что и я смог бы. Но так получилось, что твоими способностями было проще всего воспользоваться, чтобы поставить нам шах и мат. Нами они интересовались уже давно, видимо, как наиболее подходящими кандидатами на задание. Я, правда, не знаю, почему они не обратились в одну из тех организаций, где им не только все предоставили бы добровольно, но еще и ноги бы целовали за оказанное доверие. Почему они искали среди вольных команд? Черт его знает. Но факт тот, что ты ни в чем не виноват, Джо. Скорее уж я, в том, что упустил момент программы.

Я с досады был готов заехать себе в ухо, но не стал делать ситуацию еще глупее, чем она есть. Ведущий извиняется перед ведомым за то, что упустил контроль. Да такого вообще не должно быть, не может! Есть.

Джонас понял меня и усмехнулся.

– Значит, дело только в них и все?

– Да. И все.

– Значит, это все было сделано для того, чтобы заставить нас работать на них?

– Угу. Да, – кивнул я, пряча глаза. Видимо, теперь это моя очередь.

Джонас о чем-то напряженно думал, низко опустив голову, так, чтобы не было видно лица. Я ждал.

– Значит, нам надо найти гарантии, чтобы нас не убили после выполнения задания. Обязательно.

Я пожал плечами, это даже не обсуждалось. От этого зависела наша жизнь, и так болтающаяся на волоске. Становиться вампиром мне почему-то не хотелось до судорог и мерзкого ледяного кома в животе.

– Значит, мы едем на их базу для обучения, – появившаяся улыбка Джо мне что-то очень неприятно напомнила: – Как думаешь, сколько времени мы там будет торчать?