Их приближение я почувствовал спиной и определил расстояние по глазам Михаила. Он слегка приподнял брови и чуть кивнул. Не знай я уже его реакций, я бы даже не обратил внимания, но я знал и понял, что это была крайняя степень удивления. Обычно женщины не интересовались азартными играми, предпочитая виртуальные. Дамы и сами, кажется, были удивлены своим поведением, но быстро нашлись с оправданиями: здесь был роскошный бар. Китаянка никак не хотела трезветь, а русская очень хотела напиться. Так что они сразу направились туда же, куда и я сначала, – за коктейлями. Меня они пока не замечали.

Хотя все это продолжалось не долго – всего пару произвольных ходов без помощи Кая.

Когда же они подошли к Михаилу, я смог насладиться очередным эффектом.

– Как она здесь оказалась?

– И давно вы с ней играете?

Эти вопросы были произнесены одновременно. Говорили на русском, и мне опять пришлось считывать лишь примерный смысл. Впрочем, в этом уже не было ничего сложного.

– А что? Вы знакомы?

Отвечал Михаил одновременно обоим.

– Ничего, но…

– Хм.

И уже три пары глаз внимательно уставились на меня. Я улыбнулся и чуть пожал плечами – «наша встреча случайность, не более того». Антонина покосилась на Михаила, а вот китаянка так и прикипела ко мне взглядом. Что ж, я же хотел нравиться, вот и получал по полной программе.

Заговорил я на английском.

– Я, пожалуй, перейду за другой стол.

В голос я добавил ноток неуверенности. И тут же получил отклик Михаила:

– А, так вам не только в рулетку везет?

– Не знаю, как насчет везения, но я предпочитаю держать свою судьбу в своих руках.

– И каким же образом?

– Покер в кости представляется мне сейчас наилучшим выбором.

Дамы обменялись многозначительными взглядами. Им было уже все ясно. Они давно знали Михаила как старого ловеласа и видели много его приключений от начала и до конца. Я сделал вид, что не заметил их переглядываний, и поднялся из-за стола. Со мной поднялся и Михаил.

– Вас проводить?

– Если вам это не трудно.

Я сделал растерянный вид и улыбнулся. Когда надо завоевать доверие, мой Дар плюс харизма могут вытворять чудеса.

– По правде сказать, я здесь в первый раз и ничего не знаю. Поэтому гид мне совсем не помешает.

Последнюю фразу я разделил на двоих, даже почти троих. Начал я ее говорить, глядя на Михаила, закончил, улыбаясь Ли Сонг, и потом слегка кивнул в сторону Антонины. Я явно и недвусмысленно набивался в компанию. И у них не было никаких возражений, не могло быть, исключалось. И, естественно, я отправился на поиски нового игорного зала со всеми тремя астронавтами.

Покер в кости имел не такую уж большую аудиторию, чтобы быть широко представленным в игорных домах. Но, тем не менее, он был достаточно популярен, чтобы такое серьезное заведение, как здешний Центр, добавило его в свой немаленький список игр. Правила этой игры были очень просты: все так же, как и в обычном покере, за исключением того, что карты заменяют кубики-кости. Обычные шестигранники. Три, шесть или девять штук на игровой стаканчик. А далее – пусть поможет нам удача и ловкость рук.

Когда мы дошли до нужного нам зала, я уже изрядно взмок. Мне приходилось поддерживать довольно оживленную светскую беседу и одновременно по менталу объяснять Каю правила игры покера в кости. Мне было необходимо, чтобы он имел хотя бы минимальные представления о том, какую кость, когда и на какую цифру ставить.

И это не считая личного сканирования, переводов с русского на понятный, и поддержания ментальной иллюзии. Голова у меня уже тихонько звенела, и мир периодически подергивался стеклистой пленкой.

Я невольно вспомнил о Джонасе и о том, как он невозмутимо настойчиво меня опекал. Наверное, за это стоило сказать спасибо Оскару, но ведь не Оскар же поддерживал меня, когда я чуть не сверзился с эскалатора в аэропорту.

Мы присели за один из свободных столиков в зале. Я и Михаил друг напротив друга, дамы рядом, готовые наблюдать. Столик, как и положено, был прямоугольный и довольно узкий. Под столом мои и Михаила колени почти соприкасались. Антонина и Ли Сонг сели слева от меня, подальше, умостившись вдвоем в одно кресло.

Мы активировали поле стола для игры. Цветные коробочки автоматически выдвинулись у наших локтей, мы вскрыли их – набор из шести костей и стаканчика. Поставить фишки в ячейки – и игра началась.

Кости мягко перекатывались в стаканчике и с приятным звуком падали на стол. Кай подправлял ходы, если было надо. Но я достаточно хорошо владел броском, чтобы вмешательство телекинетика не было таким уж частым.

Кажется, это случилось на третьем или четвертом бокале с коктейлем.

Дамы, уже изрядно набравшиеся, пересели прямо на стол, поближе к Михаилу, и, подбадривая, комментировали каждый его ход. Я их реплик удостаивался реже, но и мне перепадало. Пьяны они теперь были почти наравне, хотя я бы сказал, что Антонина вырвалась вперед.