Дальнейшее для меня прошло как в странном тумане. Нас вывели на самый верх этого храма-пирамиды, и старик начал говорить с нами, с высоты обводя окрестности рукой, как некую карту. Он рассказывал о великих воинах и вождях, о своих богах, о том, как хорошо и правильно поклоняться им. И как они могут разгневаться, если поклоняться неправильно. Он спрашивал нас, и я что-то отвечал ему, но в основном беседу вел Хуан Карлос, как наиболее преуспевший из нас в их языке. Конечно, ничего особо тайного не было открыто нам, но мы видели, что великие драгоценности окружают нас, и невольно трепетали перед тем, чем мы сможем завладеть, если проделаем то, что намереваемся. Этот индеец…» Ну, дальше неинтересно. И это тоже ерунда.

Господин Лукас бормотал извинительные слова, быстро перебирая бумаги. Наконец он издал удовлетворенное восклицание и продолжил:

– «Это было настоящее золото, и его были целые груды! И кроме всего там были и драгоценные камни, и украшения, и статуи, и другое. И все это лежало нетронутым и покрытым пылью. Тот, кто сопровождал нас, простер руку и сказал, что это лишь малая часть того дара, что должен предназначаться умершему правителю, уходящему в иные владения. Также он сказал нам, что властитель никогда не уходит один, а всегда в сопровождении верных слуг, которых перед этим наставляет сам главный жрец. Чтобы они не сбились в пути и сделали все, что необходимо для их господина, правильно. Потом наш проводник коснулся небольшого сверкающего шара на каменной подставке, поясняя, что это и есть самый главный талисман для того, чтобы пройти по тропе смерти до новых чертогов. Как я понял, для каждого правителя изготавливают свой талисман. Что же до людей попроще, то им приходится обходиться тем, на что у них есть возможности.

Я спросил, действуют ли все талисманы так же, как этот, на что наш спутник усмехнулся и спросил, могу ли я, заплатив меньшее, получить большее. Его вопрос поставил меня в тупик, и я не стал ему отвечать». И вот еще.

Господина Лукаса, казалось, охватила внутренняя лихорадка. Видимо, он испытывал давнее и неудовлетворенное желание поделиться с кем-нибудь своим великим открытием, да все не мог найти с кем. А тут волей-неволей пришлось.

– «Сегодня ночью все решится. Мы завладели талисманом и идем туда, где должны ожидать нас несметные богатства. Конечно, я помню нелепые слова старика перед смертью, что-то вроде того, что „Крылатый Змей покарает вас! И вся империя…“. Но я предпочитаю не верить глупым языческим россказням. О чем я сразу и сказал моим соратникам, вселяя в них боевой дух. И лишь Хуан Карлос наотрез отказался идти с нами, и нам придется оставить его как сторожа наших вещей. Что ж, тем меньше будет его доля в дележе добычи.

Мы идем, и помоги нам Господь».

Дальше бумага несколько обгорела, но кое-что можно разобрать. Совсем другой почерк.

«Это огонь. Просто дорога и зарево из огня. И они ушли туда. Они не вернутся более, я знаю. Этот старик так страшно умирал и улыбался. Он до самого конца улыбался.

Господи, они убьют всех или уже убили! Мне страшно, Господи! Сколько крови! Они могут прийти сюда! Я не могу больше ждать! Господь говорит мне, что нужно бежать. Все равно никто из них не вернется. Да и есть ли вообще возможность вернуться из ада?

Бежать, как можно скорее!

Господь, помоги слуге твоему Хуану Карлосу дель Кастильо».

На этом записи, как вы понимаете, заканчиваются. И остается только строить догадки, как эти документы попали в руки моему другу.

Конечно, можно предположить, что это все искусная подделка. Но это не так! Я достаточно разбираюсь в своем деле, к тому же я провел все возможные экспертизы и навел справки. Такие люди реально существовали. И записи действительно принадлежат им. По счастливой, иначе не назовешь, случайности сохранились образцы обоих почерков. И я имел возможность проверить. Все совпало. И пятьсот с лишним лет назад именно они отправились из Испании с одними из первых конкистадоров и далее, отделившись группой, ушли в свое путешествие, из которого вернулся только дель Кастильо. Сгорающего от температуры и изможденного его сочли помешавшимся от ужасов, что ему не посчастливилось пережить, и в результате он умер в лагере де Бальбоа от лихорадки.

И я, разумеется, увлекся этой загадкой. Тем более что талисман, описанный в дневнике дель Алмагро, уже находился у меня в руках. Конечно, я имею в виду пропавший золотой шар.

И я ведь открыл для себя ворота этой тайны! Мне оставалось только снарядить экспедицию из моих людей и пройти еще раз той самой дорогой мертвых, о которой упоминается в документе! Я думаю, что все эти ужасы были не более чем хитрые индейские штучки. Возможно, и я даже почти уверен, что они выдохлись за все это время. А даже если и нет…

В голове Лукаса мелькнуло:

«Я взял бы с собой достаточно людей с хорошей подготовкой, чтобы, если надо, просто выстелить ими дорогу туда», – и меня даже не удивила эта мысль – видимо, я уже начал привыкать к нашему клиенту.

– Даже если и нет, я найду возможность попасть в это место!

В глазах нашего клиента появилось такое зарево из одержимости, жадности и отчаяния, что любые иллюзии о том, что, если будет необходимо, его удастся остановить, не убив, сразу развеялись как дым. Этот человек был определенно фанатиком.

– А выставка? – напомнил Оскар.

– Да, конечно, выставка. Все просто. Для того чтобы окончательно выяснить маршрут экспедиции и, так сказать, все обязательные ритуалы прохождения путем мертвых, мне потребовались записи, которые, как я выяснил, существовали только на уникальных жреческих таблицах. А тот, кто владел ими, наотрез отказался показывать их мне. Голофото же были нечетки и непригодны для полной расшифровки, что мне требовалась. Для того чтобы владелец таблиц позволил их выставить, мне пришлось подключать очень и очень влиятельных людей. Он, конечно, сумасшедший, но все же не настолько, чтобы…