– Охотники, – буркнул кузнец, и уставился в землю, чтобы не смотреть рыцарю в лицо. – Ваша добыча.

– А ты против? – спросил его предводитель отряда, все так же из-под своего капюшона.

Кузнец лишь мотнул головой и отступил, пока остальные двое забирали мальчика с телеги.

– Оно и славно, что нет, – с показным дружелюбием отозвался ему тот, кто показал крестьянам свое лицо. – Бывайте, мужики.

Крестьяне смотрели, как мальчонку укутывают еще одним плащом, как закрывают ему лицо, чтобы защитить от солнца. Парнишка не сопротивлялся. По-прежнему безжизненный и безвольный. Он так и не прикрыл глаз, хотя его остановившейся взгляд больше не видел неба. Он все еще слышал шум своей ночной битвы и слышал тот самый голос в ушах, твердивший настойчиво: «Не спи!».

Отряд, между тем, развернул коней и поскакал прочь.

– Это, правда, охотники? – с опаской спросил приятель у кузнеца.

– Они, – бросил тот и сплюнул на землю. – Сами такие, кто выжил после ведьмина посмертного проклятья. Все.

– Так, может, тогда и лучше, что парня им отдали? – оживился крестьянин.

– Лучше жрецов точно, – кивнул кузнец. – Но… Богам помолись, чтобы потом он к нам в город не приехал. В лицо ему не смотри, лучше, даже не заговаривай. Они все без памяти, и говорят, даже без души. Тело живет, а остальное ведьмы у них украли, да с собой в могилу забрали. Охотники уже не люди. Сами как те, кого они ловят.

– Парню-то как… – тяжело вздохнул его приятель. – Это же и не жизнь теперь выходит…

Солина вошла, как всегда бесшумно. Но он все равно почувствовал ее появление. Женщина остановилась за его спиной, ласково обвила руками его плечи, прислонилась лбом к его выбритому затылку. И вздохнула. Тихо. Он даже не понял, на самом ли деле услышал этот звук или просто ему показалось.

– Тебе плохо? – спросил он, отставив чуть от себя миску с кашей и мясом. – Потратила слишком много сил?

– Нет, я в порядке, – ее тон казался беспечным.

– Так что тогда с тобой?

– Не со мной, – все же нехотя ответила она. – С ним.

– Мальчик? – глава ордена рыцарей Мира и Справедливости чуть обернулся к Солине. – Он умер? Тогда ты была бы просто расстроена, но я вижу только твое беспокойство.

Он сказал это и тут же пожалел. Ему не положено было знать о человеческих чувствах, и тем более, различать их так остро. Уже пошел третий десяток, как магистр Мэлвин носил эту маску бездушности и безразличия. Он почти сжился с ней. И никогда не позволял себе расслабляться. Но… Это Солина. Он слишком любил свою женщину. Хотя и на это он тоже прав не имел.

– Он жив, и довольно быстро приходит в себя, – присаживаясь рядом с мужчиной, ровно сообщила Солина. – Но он все помнит.

– Ты уверена? – магистр напрягся.

– Видела, – пояснила женщина.

– Ты проверила его? – задал он сухо следующий вопрос.

– Мальчик не имеет дара, – уверенно заявила ведьма. – Он просто помнит. И проклятье…Оно властно только над его телом. Но не над душой. Она не задета.

– Как много времени он пробыл в забытьи? – продолжал расспросы магистр.

– Он не спал, – нехотя произнесла Солина.

– Все это время? – Мэлвин не сумел скрыть изумления.

– Уже идет третий день, – подтвердила женщина. – Я видела то, что у него в мыслях. И даже знаю его имя.

– А та ночь? – магистр хмурился.

– Я боялась смотреть, – отведя взгляд, призналась она.

Он чуть помолчал, потом пожал плечами и снова принялся за еду.

– Завтра отвезу его жрецам.

– Пожалуйста… – она старалась не плакать. – Не надо.

– Слишком опасно, – напомнил Мэлвин. – Для ордена. И для нас с тобой особенно.

– Но ты не можешь отдать его! – в отчаянии воскликнула Солина. – Мы оба знаем, что его ждет. Это…хуже смерти. Ты сможешь жить, если он не выдержит?

– Мы вынесли это, – не глядя на женщину, сказал охотник.

– Нас было двое, – упрямо заметила ведьма.

Он снова молчал. Он не мог так рисковать. Ради нее. Одна ошибка, и он потеряет все. Точнее, он потеряет Солину. Но…Магистр помнил мальчишку. Его пустой взгляд, безвольность и…что-то еще, особое, упрямое и несгибаемое. Что-то, чем парнишка напомнил магистру его самого.

– Тогда сделай то, что сможешь, – бросил он. – Ради него.

– Я боюсь нарушить это странное заклятье, – прошептала женщина.

– Если будет хоть намек, что он помнит ту ночь, погибнем все, – строго напомнил Мэлвин. – Или спаси его сейчас, или завтра он будет в руках жрецов. У нас нет выбора.

Теперь молчала она. Скорбно, заранее смирившись.

– Я сварю зелье, – наконец, произнесла Солина.

Отряд миновал Обитель Милости Богов, пронесся по лесу. Но когда перед ними открылось поле, за которым, как на ладони были видны ворота города, его острые шпили и внешняя древняя стена, предводитель рыцарей дал знак остановиться.