«Наконец-то», – пронеслась радостная мысль у Кары в голове.

Как часто это бывает, радость была недолгой. Темный дым привлек ее внимание, и Кара подняла голову. Перед ней так же сидя появилась ведьма, ее лицо было очень близко.

– Слишком медленно, девочка. Вы проиграли, – сорвалось с ее уст, и диск коснулся шеи Кары, оставляя тонкий порез.

Бой был окончен.

Полностью измотанная Кара плюхнулась на пол рядом с подругой. Усталость подло ждала этого момента и, дождавшись, нанесла удар во всю силу. Рядом поднималась с земли Тесса.

«Она успела сразить Тессу и вернуться на защиту Мо. Черт! Ну когда я уже смогу ей противостоять?» – лежа на спине подумала Кара и раскинула руки от бессилия.

– Эй, подруга, – раздался голос Мо совсем рядом. Кара повернула голову. – Это было потрясающе.

– Да, вы выиграли.

– Не мы. Она, – Мо указала на ведьму, все еще сидящую рядом. – Она невероятная. Ты была права.

– Насчет чего?

– Насчет сильнейшего в этом зале.

– Мо, это была детская забава. Седая сражалась в четверть силы, если не меньше, – поднимаясь и протягивая руку подруге ответила Кара.

– Не в четверть, девочка, – раздался скрипучий голос за спиной двух девушек, на что обе обернулись. – Гораздо меньше. Но ты начинаешь соображать, в этот раз бой мне понравился. Ты…

Ведьма замолчала и сделала очень длинную паузу, настолько длинную, что Кара и Мо, внимательно ее слушающие, даже подались вперед.

– Ты молодец, – закончила ведьма. – И ты, ледышка, тоже ничего. Но вам многому еще надо научиться. Заклинания сырые.

– Как она меня назвала?!

– Забей, – махнула рукой Кара. – Это лучшее, на что она способна. Считай, нас очень сильно похвалили.

– Да. Именно так, – произнесла Тесса, появившись рядом. – Отличный бой, Кара. Мойра, интересные приемы у тебя. Ты тоже молодец.

Закончив, Тесса растворилась в клубах черного дыма и появилась на своем балконе, ведьма сделала то же самое.

– Отличный поединок, – громко объявила королева, так неожиданно для Мо и Кары, что обе, вздрогнув, медленно повернулись. По-видимому, они совсем забыли, где находятся и что их окружает толпа ненавидящих теперь обеих людей.

– Спасибо, – ответили смущенно девушки в один голос и слегка поклонившись, побрели к своим местам в зале.

Испытания поединками продолжались еще несколько часов, Кара и Мо терпеливо дожидались окончания, чтоб наконец услышать заветные слова королевы о том, что они поступают в Академию.

Последний бой закончился победой молодого мага стихии Воды над таким же молодым соперником со стихией Духа.

Королева поднялась со своего места и, сделав драматичную паузу, начала говорить. Она углубилась в детали, рассказывая, что и как дальше будет происходить. В общих чертах все сводилось к тому, что сейчас учителя будут отбирать себе наиболее понравившихся учеников со своими стихиями. Всех, кого не выберут, отправят домой, либо запихнут в общую группу, где обучаются посредственные маги без каких-либо перспектив и талантов. Именно те, кто не набрал заветный рейтинг.

Кара не слушала королеву, сейчас в голове была только одна мысль. Ей предстояло сделать выбор: остаться в Академии на общих условиях или уйти с Темными. Вряд ли тут найдется хоть один учитель, обладающий Темной стихией, а еще менее вероятно, что ее выберут. Значит, отправят в общую группу. Куда ей очень не хотелось.

– Послушай, Мо… – нерешительно начала Кара.

– Тебе надо уходить с Темными, – не глядя на нее произнесла Мо. – Мы все знаем эти истории. Темные уходят со своими.

– Мо… прости. Я должна… пойти с ними. Ты многого не знаешь, сейчас такие времена…

– Брось, Кара. Не извиняйся, – улыбнулась Мо. – Как только ты показала свою стихию, я все поняла.

– Я…

– Там из тебя точно сделают великую волшебницу. Я видела, какие у тебя будут учителя, и очень сильно завидую. На твоем месте я бы не думая пошла с ними.

Кара ничего не ответила, она погрузилась в свои мысли. Обдумывая все еще раз, девушка не заметила, как королева закончила говорить и уставилась на нее.

– Кара… Кара! – шикнула Мо и толкнула ее в плечо.

– Что?

– Королева!

Кара подняла голову. Королева смотрела на нее.

– Простите, задумалась, – краснея, произнесла Кара.

– Я говорила, что все сейчас будут ожидать решения по себе, но ты как единственная представительница стихии Тьмы имеешь право выбора. Остаться тут или уйти в Темную твердыню с ними, – королева указала на балкон. – Решать только тебе. Подумай и не торопись. Объявишь свое решение позже, когда закончится распределение.