Вскоре запылал костер, а на нем в котелке уже булькала морская вода. Крышку сделали из плоского камня, что валялся неподалеку. Малое отверстие проковыряли для пара. Приладили мушкет, закрепив его камнями.

Переглянулись, улыбнулись и стали ждать, что получится.

– Дурики! – воскликнул Петька. – А посуду для сбора воды не поставили! Давай кружку.

– Прямо и потечет тебе вода в кружку. Держи карман шире!

– Ладно тебе, Гарданка! Поглядим, может, что и получится. Пусть мало, но хоть сколько-нибудь водички!

Они стали смотреть на огонь и на пар, что вялой струйкой пошел из щели в каменной крышке. Отсвет костра плясал на напряженных от ожидания чуда лицах. Вдруг Петька вскрикнул:

– Гарданка! Гляди – капает! Уже три капли скатилось в кружку! А ты говорил, что ничего не получится!

– Ну и что тебе дадут эти три капли?

– Да ты гляди! Вода закипает, и пар валит сильнее. Вот и капает уже бойчее. Жаль, что приклад узкий. Лист бы железа найти!

– Эка чего сказал. Где же его найдешь, – в голосе Гардана слышались уже другие нотки, более примирительные. Он тоже устремил взгляд на котелок и приклад и стал считать капли: «Раз, два, три, четыре…»

– Слушай, а так действительно может накапать за час с полкружки.

– Полкружки – это же здорово! Время у нас есть, вот и накапаем на порцию. Скорей бы!

Они нетерпеливо ерзали в ожидании воды. Наконец не выдержали и глянули в кружку. Петька спросил:

– Гарданка, как ты думаешь, сколько тут уже набралось?

– Четверти кружки еще нет. Может, попробуем?

– Давай! Только пока свою кружку подставь, а то капли пропадут зря.

Петька сделал маленький осторожный глоток и отстранил кружку:

– Вода, но пресная слишком. Невкусная.

– Ты что, очумел, Петя! Как может вода быть невкусной при такой жажде? Дай-ка мне попробовать, – Гардан тоже отхлебнул и тоже сказал, что вода слишком пресная.

– Раз вода такая пресная, то можно ее подсолить, – сказал Петька. – Добавим немного морской, она и улучшит вкус, – он быстро встал и побежал к морю.

Вскоре пришел назад, осторожно неся кружку.

– Теперь давай снова пробовать, Гарданка. Я добавил совсем немного. Может, четвертину от пресной, а может, и того меньше, – с этими словами он отпил глоток и продолжал: – Перебор малость, но пить можно. Зато воды больше. На-ка ты пробуй, Гарданка.

– Вполне сносная вода. Я допью, а ты подождешь другую кружку, а?

– Допивай, – охотно согласился Петька. – Я уже три глотка сделал, теперь и подождать можно.

Друзья, занятые таким важным делом, не заметили, как посерело небо и быстро наступило утро. Солнце залило туманную муть рассеянным светом. Немного потеплело. Ребята стали готовить завтрак. Он был так скуден, что утолить мог разве что малого щенка. Однако больше еды не было.

– Вот и не сумели мы с тобой, Гарданка, выполнить свое обещание по ночам идти. Теперь снова днем жариться будем.

– Что же делать? Дуракам закон не писан, так у вас говорят?

– Так. Ладно, так мы сейчас пойдем или опять будем ждать ночи?

– Давай полдня будем идти, а потом полдня спать, а к ночи опять в дорогу. Согласен?

– Согласен.

Ребята стали собираться, и тут Петька закричал радостным голосом:

– Гарданка! Гляди – сколько воды натекло с нашего холмика! Ты посмотри только!

Они в недоумении глядели в выемку внизу спиралевидной борозды, где накопилось по меньшей мере две пинты чистейшей воды.

– Вот здорово! – орал Петька и припал губами к холодному зеркалу воды.

– Эй, эй! – заволновался Гардан. – Погоди, дай и мне напиться!

– Ух и водичка! Сколько времени не мог напиться, и вот довелось! Пей и ты, Гарданка!

Тот не заставил себя ждать. Вскоре от воды в каменной лунке почти ничего не осталось. Ребята блаженно отдувались, похлопывая себя по животам. Гардан произнес:

– Стало быть, это люди наложили здесь камней. Так они собирают воду. Туман сильный, вода за ночь скапливается в этой выемке. Здорово придумано! Кто бы это мог сделать?

– Кто его знает, но это мудрые люди. Бог внял нашим молитвам, Гарданка. Дал нам источник жизни!

– И что мы теперь будем делать? – спросил Гардан.

– Не знаю. Воды осталось совсем мало, и полпинты не наберется, да с приклада накапало малость. На сегодня хватит, а там будем думать. Жратвы-то нет, а ее надо добыть. Здесь ничего нет, так что надо двигаться дальше. Капитан говорил, что к северу пустыня исчезает и начинается лесная полоса с реками и живностью.

– Значит, идем дальше. Тогда нечего раздумывать. Собираемся – и в дорогу. Воды на два дня хватит, да теперь мы можем малую толику и сами добыть. Пошли, Петька.