Любовь и кровь.

Голос Павла, звучащий в наушниках радиостанции Цитадели сегодня был другим. Ещё вчера он бодро и развёрнуто докладывал о визите к графу Гранису. Было понятно, что ему удалось увидеться с Катрионой и передать подарок, который произвёл на молодую графиню сильное впечатление, а главное, она была рада самому Павлу! А сегодня было что-то не так. На таком расстоянии я, конечно, мысли читать не умею, но эмоции то, были слышны… Что случилось? Ничего. А поподробнее про это «ничего»? Мой товарищ помолчал и стал рассказывать: К графу приехали гости из соседнего княжества. Не просто так, а по поводу. Сватали Катриону. Молодой княжич давно «положил глаз» на красавицу – графиню и вот, явился лично просить её руки. Граф был не против. Партия складывалась выгодная. Однако, решать такой вопрос, за единственную и любимую дочь, самостоятельно он не стал. Девушка ответила отказом. «Ну и? Нормальный же расклад»! – удивился я. Дальше было так: Предполагаемый жених счёл себя оскорблённым, наговорил графу лишнего, и отношения между ними оказались испорченными настолько, что в пограничных владениях объявлено о сборе ополчения…

Ни фига себе Casus belli! Действительно амбициозный князёк. Для Павла всё это обернулось «рикошетом». Граф не разрешал ему больше видеться с дочерью, считая моего товарища одной из причин такого разворота событий. Завтра, девушку вообще отправляют из города, в загородный замок. М-да, чудить изволит, их сиятельство… Предложил влюблённому офицеру не расстраиваться сильно. Пройдёт немного времени, граф остынет, да и мнение его дочери для него не пустой звук, а значит, молодая графиня сможет повлиять на мнение отца. Было бы желание, с её стороны… Навещу-ка я Сториум, через пару дней, авось чем и помогу…

…

На сегодня у меня были намечены переговоры с гномами из «железнодорожного» клана. Почтовая птица прилетела от них вчера. Письмо было от Главы их клана. Он сообщал, что сожалеет о том, что не сможет приехать на встречу лично, но его полномочный представитель прибудет, на ближайшую к нам станцию, завтра к полудню. То бишь, уже сегодня…

Со мной поехал Серж, который сразу «оккупировал» водительское место «Жука». Управлять техникой ему нравилось. С момента своего попадания на Террум он успел научиться ездить на всех видах, имеющегося у нас транспорта, кроме воздушного. Летать он побаивался. Бывает… В дороге слушали «Любэ». Мой друг подпевал – «…Золотая рожь, да кудрявый лён… Я влюблен в тебя, Россия, влюблён…». Песня замечательная, да и вокальные данные у Сержа отличные. Я слушал музыку и «слушал» окрестности. Наша деревня, Василич чего-то мастерит во дворе, стая серых сторожей вокруг домика Клер, эльфы – охранники, Терция, яркая аура Вари. Привет! Редкие ауры людей на дороге к станции, медведица с двумя медвежатами, нагуливает запасы на зиму, неподалёку… Тишь и благодать! Только дизель глухо ворчит под капотом.

На станции нас ожидали. Машину тут же взяли под охрану два суровых гнома, вооруженных боевыми топорами и арбалетами. Они просто не подпускали к нашему транспорту ненужных зевак. Прошли внутрь. Полномочный представитель гномьего клана ждал нас в кабинете начальника станции. Познакомились. Про себя, я сразу сократил его длинное и труднопроизносимое имя до Кригса. Слова приветствий, дежурные фразы о здоровье и благополучии. Постепенно перешли к делам. Сначала, заново представил свой проект, для организации при сети станций железного пути – полноценных почтовых отделений. Обсудили детали. В целом идея Кригсу нравилась. Давно нужно было навести порядок в отправлении посылок и писем. Гном интересовался размером моего «интереса», в данном проекте. Я не видел для нас здесь особой выгоды, кроме непосредственно улучшения функций почтового сервиса, с возможностью отправлять и получать посылки и письма максимально быстро и надёжно. Так что, можно сказать, что эта идея – мой подарок гномам. Ну, а если они поставят нам (за неё) бесплатно, пару мощных паровых машин, для будущих кораблей, то это будет хорошо. Кригс удивился, но кивнул согласно. Расходы, по реорганизации почтовой службы. у гномов тоже вырисовывались не маленькие, кроме того им надо было набрать дополнительный персонал, из числа людей.

Затем поговорили о строительстве новых линий железного пути. В нашей местности, все силы сейчас были брошены на продление железнодорожной ветки, до недавно введённого в эксплуатацию нефтеперегонного завода. Это было приоритетом. Тут гномы правы. Пожалуй, это важнее развития других второстепенных линий. Таким образом, наша станция останется тупиковым разъездом до следующего года, как минимум. Ладно, потерпим, 20 километров – не так много на машине.

Последний вопрос взаимного сотрудничества, касался места под размещение завода по выделке резины. Кригс, как и другие гномы, не был специалистом в данной области. От него мне требовалось указание на удобную локацию, с развитой железнодорожной инфраструктурой, которая находилась бы недалеко от южных портов, куда могли приходить корабли, груженные латексом, и одновременно могло обеспечиваться бесперебойными поставками серы, по железной дороге. Либо, наоборот, можно везти латекс к месторождениям серы… Гном задумался, усердно почёсывая бороду и рассматривая карту континентальных линий железного пути. Дело было новое. Да и выгода пока непонятна. Разъяснил ему значение и применение резины, в производстве и быту. В итоге, он обещал посоветоваться с «товарищами» и прислать подробный ответ в течении декады. Будем ждать! Резина, товарищи – задача архиважная!

После обсуждения деловых вопросов последовал обед. На стол подали – то, что послал Создатель. А послал Он немало, к нашему общему удовольствию… Серж достал из своей дорожной сумки, бутылку фирменной настойки «от Василича». Попробовали, оценили качество напитка. Гном одобрительно крякнул. Закуски были разнообразными. Кригс был заместителем Главы гномьего клана, по внешним связям. Своеобразный министр иностранных дел, получается. Он был умным и хитрым разумным. Отправляясь на эту встречу – собрал обо мне и моих товарищах максимум информации. Заранее выяснил, что с нами можно вести дела и получать от них прибыль. Однако, он опасался моей «очень своеобразной магии» и предпочитал действовать осторожно, не торопя события. Ладно, настоящее доверие не купишь, его можно либо заслужить, либо внушить…

На обратном пути остановились в деревне. Сначала у Василича. Тот показывал новую коптильню для мяса и рыбы и подсчитывал количество картофеля, который мы сможем употребить в пищу зимой, не трогая будущий посадочный материал. Испробовали фирменного «экспериментального» продукта. Новые вкусы были интересными. Забрали несколько бутылок с собой. Заглянули в ткацкий цех. Посмотрели тетрадь учёта производства и поговорили с работниками. Цех работал сейчас, в основном, «на склад». Повышенным спросом пользовались только окрашенные ткани. Красильня была маленькой, и требовалось либо расширить производство здесь, либо перенести его в другое место. Подумаем. В Форт вернулись к вечеру. Серж предложил истопить баню. Не отказался и мы с удовольствием попарились, впрочем, как и все прочие желающие. После баньки немного «употребили», следуя советам Суворова. Под прекрасные очи моей супруги, я прибыл чистым и немного расслабленным. Клер улыбалась и легонько поглаживала животик – сын сегодня был особенно активным…

…

На следующий день, до обеда, мы с Мариной смотрели и сравнивали записи по производству и доходам от нашей продукции, за прошедший период. Хотели определить среднемесячную прибыль. Этот «волшебный» мир цифр, настолько утомил меня, что я искренне сочувствовал теперь товарищу Новосельцеву, персонажу из замечательного советского фильма, который сделал там негодный отчёт… Я уже было решил, что данный процесс надо просто прекратить и пойти обедать пораньше, как неожиданно, личный амулет на моей груди, сначала резко похолодел, а потом сразу стал тёплым. Это был условный сигнал от Клер – срочное сообщение, которое уже принято и готово для передачи мне. Внимательно читаю мысли жены. Это Алярм! И аллюр три креста! Пропала дочь графа Граниса – Катриона…