Воздушная экскурсия подошла к концу. Арториус сошёл на землю и уехал к себе, впечатлённый полётами без магии. Отправился к вечернему поезду – встречать Миркуса. Взял с собой Егора, для его ознакомления. Моисей Абрамович был очень рад встрече. В руках мастер держал – «тот самый саквояж», в который я когда-то наполнял деньгами, взятыми у Кахи, в Москве… Наняли экипаж, доставивший нас в город. Заехали в Гильдию магов и передали основу для амулета. Миркус поговорил с магом земли второй ступени и тот подтвердил, что всё будет готово к завтрашнему утру. Хорошо. Заедем после завтрака. Предложил посетить ресторан и отметить встречу. Экономный Егор сказал, что на дирижабле полно еды и напитков. Моисей Абрамович его поддержал, поскольку ему хотелось побыстрее увидеть воздушное судно воочию. Ужин, в кают-компании «Ласточки», прошёл вкусно и весело. Миркус пробовал одесский коньяк и говорил, что тот нисколько не хуже шустовского. Рассказы о новом земном мире побудили желание мастера побывать там. Думаю, это будет кстати. Вот только определимся когда…

Утром мы забрали обещанные артефакты и улетели домой. Миркус был восхищен скоростью и комфортом воздушного путешествия. По прибытии сразу занялись делами магическими. Внутри «Ласточкиного гнезда» Миркус установил воздушный амулет и теперь при «парковке» нос дирижабля находился под воздушным куполом, который прикрывал ходовую рубку и часть кают компании со всех сторон. На саму «Ласточку» поставили универсальный амулет, выданный нам по распоряжению Арториуса. Под конец испробовали «неприступную стену». Этот артефакт сначала было необходимо «привязать» к месту. Миркус знал как это делается. Опробовали амулет в работе. Я почувствовал как поток магии дотянулся до нужного места на камне, проход в грот замерцал и закрылся нерушимо. Стена по виду не отличалась от породы откоса, но пробить её было невозможно даже выстрелом из РПГ. Мощная магия! Данный амулет не имел личной привязки, и пользоваться им мог только разумный обладающий магическими способностями. Это был недостаток, но иначе его пришлось бы «привязывать» к конкретному человеку, а это ещё более неудобно. Попробовали завести «Ласточку» в её «гнездо». Процесс шёл медленно. Делать это нужно было с ювелирной точностью. Но Николай справился и я услышал его доклад из рубки, о том, что нос дирижабля упёрся в воздушную преграду. Выбросили якоря и пристегнули «Ласточку» к стальным тросам, которые были уже натянуты по стенам грота. Дирижабль встал намертво. Закрываю «ворота». За бортом стало темно. Теперь у нашего воздушного судна есть надёжное укрытие!

Миркус погостил в Цитадели ещё пару дней. За это время мастер обновил её защитные заклинания. Это было тоже – очень кстати. С каждым днём становилось всё холоднее и периодически шёл снег. Сегодня «Ласточка» летела до Сториума. Она доставляла туда Павла, Катриону и Миркуса. Возможно, что по такой погоде, это один из последних рейсов дирижабля в этом году. Наступала зима…

Зима. Декабрь.

С приходом холодов жизнь всегда немного замирает. Это не касается крупных земных мегаполисов, в которых бытиё людей больше зависит от финансовых потоков, чем от капризов погоды. Но, мегаполисов на Терруме нет, и зима вносит в течение местной, и так неспешной жизни, свою дополнительную лепту.

Постоянный снежный покров установился в этих краях к середине декабря (по земному стилю). Снегу выпало много, и местные жители пересели с телег на сани. Как там у Александра Сергеевича – «Зима! Крестьянин, торжествуя, На дровнях обновляет путь; Его лошадка, снег почуя, Плетется рысью как-нибудь…». Точнее и не скажешь. Правда и эти поездки, для аборигенов, стали менее частыми, по сравнению с теплым временем года.

Из-за сильных снегопадов, поезда теперь приходили на нашу станцию всего два раза в неделю. Гномы расчищали путь с помощью специального локомотива, но снег все сыпал и сыпал… «Ласточка» стояла надёжно укрытая в своём «гнезде». Большинство единиц нашего транспорта тоже было поставлено на прикол. «Варяг» вмёрз в реку, прямо у своего причала. С катера сняли вооружение и радиостанцию. А также законсервировали на зиму его механизмы. Теперь он стоял так, укрытый брезентом и засыпанный снегом. Пару раз летали на «пепелаце». Особой надобности не было, просто для поддержания лётной формы. Джейк и Николай возвращались из полёта – замерзшие, но довольные. Да и летать на этой машине, можно было, только при отсутствии сильных ветров и осадков. Кюбельваген и мотоцикл поставили в «гараж» Форта. Грузовики зимовали под навесом, там же. Для поездок, в основном, мы использовали «Жука». Его внедорожные качества были очень хорошими. Кроме того, Николай приспособил на трехколесный электроцикл дополнительный электромотор и соединил его с пропеллером. Он был установлен сзади, в открытом кузове. Колеса машины поставили на лыжи и получились импровизированные аэросани. Использовали также и «мотособаку», которая, с помощью своего лыжного модуля превратилась в снегоход. Ну и конечно, обычные сани у нас тоже были. Лошадь зимовала в теплой конюшне Форта и была обеспечена всем необходимым.

Впрочем, самих поездок было немного. Ездили, в основном, на металлургическое производство, которое работало постоянно, хоть и на треть своих мощностей. Нефтеперегонный завод был вообще закрыт. Гномы ещё не восстановили там повреждённое оборудование и собирались заниматься этим в течении зимы. Впрочем, дефицита топлива у нас теперь не было, поэтому до весны переживём. Лесопилка наша также была остановлена. Из производств работала только кузница и стекловарная мастерская. За их продукцией, изредка приезжали санные караваны.

Основной транспортный маршрут был проложен теперь между Фортом, соседней деревней и замком баронессы. Шура развлекал супругу, периодически привозя туда гостей. Ездили мы и в Сториум. Когда поезда ходили и погода позволяла. Клер навещала тётушку, я решал деловые вопросы и даже проводил через наш портал экспедицию на Землю. Туда отправились от нас – группа товарищей, во главе с Миркусом и несколько гильдейских магов, под началом Яниуса. Об этом походе они расскажут сами. Мы с женой тоже собирались на Землю, только позже. После Нового года.

Природа впала в спячку. Спали многие лесные животные и магические существа. Заснула кикимора, со своим детёнышем и теперь мы были избавлены от её «продналога», до наступления тёплого времени. С водяным, я общался последний раз пару недель назад. Озеро начало покрываться льдом и его хозяин сообщил мне, что он и его «девочки» очень хотят спать. Ну, что же – приятных сновидений, до весны!

…

Сегодня был канун католического Рождества – 24 декабря по земному летоисчислению. Вечером у Ханны начались схватки, а после полуночи она родила девочку. Роды принимал Ильдар. Клер и Татьяна ассистировали. Ребёнок родился здоровым, и его мама чувствовала себя хорошо. Счастливый отец баюкал малышку на руках и улыбался. Споров о выборе имени не возникло. Как ещё можно назвать ребёнка, появившегося на свет в Рождество? Конечно же – Кристина. Глядя на всё это, я думал о том, что Клер должна родить в начале марта. Сын был согласен со мной…