Морозы грянули через неделю. Ночью подмораживало до минус пятнадцати, днём устойчиво держалось на минус восемь - десять. Застывшая волнами грязная дорога за неделю срочных сборов засыпалась снегом, разбилась, прикаталась и стала нормальной проезжей дорогой.

Собирались не только товары для поставки в Москву, но и я сама собиралась. Прошли те времена, когда я ездила в Москву с одним дорожным платьем и моими тёплыми колготками. Эх, колготки! Вздыхала я, занимаясь починкой данного туалета. Надо бы поспрашивать в Москве, может, есть там уже чулочно-носочное производство да предложить им совместный бизнес. От меня - образец, от них - все остальное. Как-то до сих пор этим вопросом я не проникалась, донашивала свое, да летом купила пару французских чулок, примерила и поняла, что носить их не сумею - эти подвязки чуть выше колена ещё надо уметь носить, а скользкий шелк тут же сползал с моей ноги. Хоть на "Момент" их приклеивай!

Поэтому, печально вздыхая и борясь с внутренней жабой, достала последнюю пару тонких колготок с лайкрой, горячо надеясь, что они выдержат сезон балов. Аналогичная беда была и с нижним бельем. Трикотажа не существовало еще в России, пришлось шить по своим старым из тонкого хлопка. Благо, обрезков разных кружев и ленточек у меня хватало. Семенишна, увидев мое рукоделие, покачала головой и сказала.

– Экое безобразие! Прямо срам какой, прости Господи! И чему только теперь приличных барышень в этих столицах учат! Сидели бы дома, куда как полезней было бы! Тьфу!

Семенишна до сих пор все мои странности и несоответствия этой эпохе списывала на неведомый ей, да и мне, если уж честно, институт в Петербурге.

В этот раз, ещё и упаковывались и мои наряды. Требовалось их много, практически на каждое мероприятия отдельный наряд. Для балов, для приемов, для прогулок, визитов, благотворительных мероприятий. Если шить все это, я разорюсь только на тряпках.

Но ныне я обзавелась личным "кутюрье". Пару лет назад у нас была проблема с одной из мастериц, Настей. Она неожиданно сказала, что не хочет работать в мастерской. Но недели через три, прибежала ко мне в слезах. Дашка, внучка Семенишны и дочь Никиты и Оксаны, таки устроила подлянку. Настя была уже просватана за красивого парня из зажиточной семьи, но родители там были жадноваты да прижимистые. Вот Настя и рвалась заработать как можно больше, чтобы понравиться семье жениха. А тут Дашка с предложением уйти из мастерской и работать на себя, а она, Дашка, сумеет продавать ее рукоделия в Курске, договорится с возчиками, которые ездят в город с товаром, и будет с ними ездить и продавать. Да того не учли коммерсантки, что я мастерицам платила исходя из московских цен, в Курске они в несколько раз ниже. Вот и не получила Настя и половины от прежнего.

Тем временем Дашка нашептала родне жениха, что Настя теперь совсем мало зарабатывает. Те всполошились и быстренько отказались от невыгодной невесты. Дарья же успела охмурить бывшего жениха Насти и довести его до венца. Жадная родня польстилась на то, что родители Дашки очень хорошо зарабатывают в имении и не оставят кровиночку своими заботами. Но родители, узнав обо всем, очень были рассержены. Выдав положенное приданное, неплохое весьма, кстати, в дальнейшем отказались от материального участия в молодой семье. Теперь Дашке приходилось несладко в новой семье. А Настя, тем не менее, не захотела рукодельничать, сказала, что ей всегда больше нравилось шить.

Вот так и появилась у меня портниха. Талант и вкус у девчонки был, а у меня сведения о нарядах моего мира. Вдвоем мы придумывали такие наряды! Причем совмещали красоту с функциональностью. Так, одно платье можно было надеть не менее трёх раз, и никто бы об этом не догадался. Менялись воротнички, жабо, галстуки, манжеты, в одном даже отстегивалась юбка. Добавлялись жакетики, горжетка - и получался новый наряд. Так что ехала я с разнообразными нарядами. Но вот шубка меня печалила. Хоть я и старалась носить ее редко и аккуратно, все равно срок её подходил к концу. Буду искать подходящие меха и сопутствующие материалы в Москве, а уж пошьем мы с Настей ее и здесь.

Последнее время меня стал беспокоить Фиодор. Нет, он был здоров, но вот что-то стал хандрить, даже драки с деревенскими котами его не вдохновляли. Говорил.

– Ай, Лиза, скучно с ними драться! Они же не смотрели канал Бойцовский клуб, драться совсем не умеют! А я все приемы оттуда выучил.

– Ага, выучил! А ухо у кого драное?

– Ну, ухо... они тогда всей толпой из засады навалились. И вообще, шрамы украшают мужчину! Эх...

И грустно подпёр лапкой подбородок, глядя в окно. Путем длительных расспросов, узнала, что Федька мой тоскует по кошечке Тасе, оставшейся в нашем мире. Блондиночка с голубыми глазами, по словам Фиодора, у них только родились котята... невероятно умная и воспитанная кошечка, потеряла свой дом, выгнали ее наследники умершей хозяйки из квартиры, поэтому жила она у нас в подвале. Вот и осталась она в сердце Федьки, как первая и единственная любовь, вздыхал он по ней. И деревенские красотки его привлекали так себе, только в силу физиологии. К сожалению, ничем тут я помочь не могла, только сочувствием.

Глядя на мои сборы, засобирался в поездку и Фиодор, хотя зарекался больше ни ездить в Москву. Объяснил тем, что хоть так тоску развеет, будет повод на меня поворчать, да и побыть в моем обществе подольше, а то я все в делах и бегах. Да и вдруг мне какая помощь понадобится или совет? Ведь где-то там, на горизонте Москвы бродит наш муж... доводы были железные и я согласилась. Но неожиданно и Федька потребовал себе наряды. Поэтому для него были сшиты меховая попонка и меховые же чувячки на лапки, а ещё нарядный бантик-галстучек. Так что выглядел мой котяра очень даже шикарно.

Торгпреда в Курске я известила о своей поездке, поэтому они должны были и заказать мне двухместное купе, не люблю ездить с попутчиками!, и заказать грузовые места. По нашим с Романом расчетам нынче товара набралось более чем на половину вагона (следует учесть, что в те времена вагоны были и объемом меньше и грузоподъёмностью, нежели нынешние), так что обоз будет большой. Ящики с маслом, коробки со сгущенкой, сыром, паштеты и из свиной и куриной печени, тушёнка свиная и курица в собственном соку... фруктовые пюре из последних яблок, сухофрукты, компоты и варенья из летних заготовок. Со слезой в душе оторвала от себя несколько коробок с маринованными пикулями. Их не менее слёзно просил в последней телеграмме Орехов.