23:05

Автомобиль Реджа умчался с нами быстро. Первой мыслью было поехать в лабораторию, но она была закрыта, а образцов у нас не было, чтобы их как-то изучить. Оставаться рядом с колбой было нельзя, мы понятия не имели, с чем имеем дело. Поэтому, добравшись до ближайшего таксофона, тут же позвонили в пожарную службу и предупредили о химическом инциденте на кладбище.

23:14

После этого мы сразу же позвонили мистеру Стьюи – директору нашего цеха по изучению бактерий иного происхождения. Мистер Стьюи пребывал в глубоком сне, судя по его вялому голосу, раздававшемуся сквозь телефонный аппарат и явно не горел желанием куда-либо ехать. Но как только я (с ним говорил я, позвонил Редж, но тот ни слова не разобрал, поэтому трубку доверили мне) упомянул о странной капсуле размером не больше метра, и судя по всему, инопланетного происхождения, мистера Стьюи будто окатили ведром льда – он так возбужденно стал говорить, словно речь шла о какой-либо трагедии, связанной с его личной жизнью. Директор обещал быть на месте происшествия через полчаса. После того, как я повесил трубку, мимо нас пронеслись три пожарные машины.

23:20

Пожарные грузовики неслись на полной скорости с воющими сиренами в сторону городского кладбища. Наша с ними встреча ознаменовалась резким порывом ветра, от которого мы еле удержались, даже я, стоявший внутри таксофонной будки. В нашем запасе было еще полчаса времени. Чтобы не тратить его на просмотр очередной пожарной драмы и сопутствовавшего ей героизма, мы отправились к своим женам предупредить о нашем нескором возвращении. Нас развозил Редж, а потом в том же порядке забирал назад.

23:32

Я оказался около своего коттеджа. Редж укатил дальше. Сказал, что будет через пару минут. Пошевеливайся, мол. Я торопился как мог. Первым делом, разумеется, я принял душ и сменил одежду. Уж больно парадной для этого случая она была. Жена и дочка спали. Я старался вести себя как можно тише, и раз так все происходит, решил ограничить любимую одной лишь запиской, в которой говорилось бы, что я буду к полудню следующего дня и то, если повезет.

«… на работе случился инцидент, ситуация штатная, такое бывает, обычное дело у нас в блоке. Всех вызвали. Прошу вас сидеть дома и никуда не выходить. На всякий случай, закройте все окна и двери…», не успев дописать оставшиеся два предложения с успокаивающими пожеланиями, на кухню, где я составлял записку, вошла жена.

– Ну чего ты сидишь тут? Как отметилось? – зевая, спросила она.

Я вскочил со стула и схватил ее за плечи. Милена (так зовут мою жену) ободрил такой прием. Ее глаза смотрели на меня с испугом.

– Миленочка, Миль. Прочитай, что я тебе написал вон в той бумажке…

– Что случилось?

– На кладбище упал какой-то метеорит. Очень странный метеорит. Мы заметили его, сидя в кафе, поехали к нему. Мы даже не знаем, не уверены, что это. Но выглядит он, очень странно. Ничего подобного я не встречал ни разу.

– Ты сейчас к нему собрался ехать?

На лице Милены было недоверие.

– Начальник вызвал в лабораторию. Всех наших собрали. Буду к полудню. Люблю тебя.

Я поцеловал жену так сильно, как никогда прежде. Ее красота не была уже прежней, но вкус поцелуя остался еще с юности, с нашей первой встречи. Студенческие годы… Лучшие годы…

– Береги себя… – последнее, что я от нее услышал.

Я отправился к двери. За ней меня поджидал Редж.

00:14

Нам с Реджем осталось забрать Павла и Алекса. Директор уже успел накричать на Реджа (потом как выяснилось, он звонил и мне, но никто не поднял трубку) за то, что мы совсем испарились, а он не понимает, что делать. Директор цеха! Не понимает, что делать! Редж мчал на своем пикапе со сверхсветовой скоростью. Забрали мы только Алекса. Что было с Павлом, мы не знали. Звонили ему в дом, никто не ответил. Редж уже хотел было залезть к нему в комнату, через открытое окно, но через стекло заметил полную идиллию порядка и отсутствие живой души. Даже свет не горел. А дом был совсем небольшим, без участка. Спрятаться в нем не представлялось возможным.

00:36

Павла мы искали долго. Но сошлись на том, чтобы ехать. Время поджимало, мы надеялись, что Павел доехал своим ходом на кладбище. Проезжая мимо кафе, которое уже было закрытым, мимо наших глаз промелькнул силуэт машины Павла, что нас еще больше насторожило в его внезапном исчезновении. А если он уже там, с директором? Нам очень в это хотелось верить.

00:47

Зарево, окутавшее кладбище было видно за деревьями. Красно—зеленый дым поднимался высоко в небо и направлялся к западным окраинам нашего городка. Какую дрянь могло содержать нечто, исходящее от капсулы, мы не подозревали. Удивил нас и тот факт, что зарево вообще вспыхнуло. Небесное тело упало на землю почти час назад. Да, вокруг него были разбросаны небольшие очаги огня, мы и вызвали поэтому пожарных, чтобы языки пламени не перебросило ветром на сухую траву, а с нее и на деревья и кладбищенские кресты с оградой. Это были слабые огоньки, подобные тем, что разводит молодежь при жарке хлеба или зефира. Не было и звука самого взрыва. Мы не могли его не услышать. Кладбище было в десяти минутах езды от поселка, от города в двадцати. Какой-нибудь хлопок или тряска должны были добраться до всякого обитателя ближайшего из населенных пунктов, одним из которых и был наш поселок.

Редж гнал как мог. Настолько сильно, что мы чуть не сбили зайца, высунувшегося по глупости на проезжую часть. «Дьявол, тьфу», наверно так подумал Редж. Он терпеть не мог, когда под его колеса прыгали звери. Уж очень он любил их и не хотел сбить ни одного из этих глупцов. Чего не сказал бы он о людях.

Очень часто мешали ему велосипедисты. Летели как истребители по шоссе, а он их догонял. Всякий раз приходилось максимально сбавить скорость, дабы не навредить им, при этом самого себя подвергая опасности. Скачущие по дороге дети были еще хуже. Редж даже сбил одного мальчишку, к счастью тот отделался синяками, а Редж извинениями. Но он в душе прекрасно понимал, что в смерти пацаненка был бы виновен сам пацаненок, а не он, поскольку сорванец не уследил за сигналом светофора на переходе. Так и со всякими другими, кто пытался нарушить правила. Реджу было жалко людей, но он был холоден к глупцам и не жалел их не капли. «Сбил бы назло, эту дуру! Надо же, на красный и с коляской! Было бы остальным уроком!», говорил бывало в злости Редж. А может, только со злости и не более того. Мне было жалко и его и других.