Так и представила, как бедный лягух держит толстенный талмуд своими хрупкими плечиками. Подавила нервный смешок, но тут же приуныла.

– Значит, найти портал без магии мне не удастся?

– Может, и удастся… если создать шум нужной частоты. Но об этом позже. Тебе пока нужно позаботиться об осанке. Кхм, без неё играть императрицу никак не получится.

Книга, книга… Что ж, с этим я справлюсь. Встала и, подойдя к бюро, взяла с него книгу. Название на местном языке мне ни о чём не сказало, а картинки на обложке не было, поэтому я спокойно водрузила достаточно тяжелую книжицу на голову. Расправила плечи и повернулась к лягуху.

Тот удовлетворённо кивнул.

– Спину ровно, плечи назад, прогнись в пояснице! М-да, и как ещё никто не догадался, что ты не Теания Фамирон? Дыши меньше, ещё меньше!

– Я же задохнусь, – пропищала я, пытаясь осторожно выдохнуть воздух.

– Ох уж эти не земноводные, – пробурчал лягух. – Ладно, тогда просто держи спину. И ходи от двери к окну, а я буду рассказывать. Наш мир – магический. Боги создали его больше двухсот тысячелетий назад.

Тут я едва не усмехнулась. Боги, ага, как же! Чарльз Дарвин бы с ними поспорил, ой как поспорил! Но отвлекаться было нельзя, иначе книга упадёт.

– Наше летоисчисление начинается с три тысячи триста шесть лет назад, с последнего всемагического взрыва.

– Что за взрыв?

– Не отвлекай, – шикнул лягух и продолжил: – В нашем мире всего один континент и два крупных острова и один – маленький… Ну как два… Алексамия не согласна со статусом острова и настаивает, что она – континент, причём самый древний, но кто будет слушать этих чудаков с фиолетовыми глазами, правда? Так вот, континент в форме луны, в сердце которого и располагается Аверлад, с внешней стороны омывается Тайрийским океаном, а изнутри – Мерландским морем. Всего у нас одиннадцать стран, поклоняющимся разным богам… если не считать Пиорто и Кайто – у этих королевств один бог. Так вот, двенадцать богов наделили каждый народ своей магией – разной, искристой, волшебной… Эта магия вокруг. Она помогает нашему миру развиваться, идти вперёд, здравствовать и процветать. Мы чтим наших богов и уважаем… кроме бога-изгнанника, конечно. Мы нуждаемся в них точно так же, как они – нуждаются в нас. Грядущий праздник – Солнцелунный – чествует двух братьев-близнецов, Каяна и Веля.

Имена по звучанию показались ужасно знакомыми, но я не задавала лишних вопросов, не отвлекаясь и сосредоточившись на ровной спине.

– Каждые четыре года Светоч соединяют с Призмой наследники правящих родов Санморина и Аверлада – самые сильные солнечные и лунные маги. В течение четырёх лет эти два артефакта висят в главных храмах столиц под самой надёжной охраной и собирают молитвы, веру и почитание народа, чтобы в Солнцелунную ночь вознести всю собранную энергию братьям. Так они продолжают свою божескую жизнь, чтобы отдавать нам взамен магию. Без этого праздника не будет магии.

– Звучит просто волшебно, – отозвалась я. – Хотя совершенно глупо и нереалистично.

Лягух насупился и спрыгнул с кровати.

– Ах так, да? Тогда дальше сама!

И отвернулся. Нет, не ушёл. Просто отвернулся, как ребёнок ожидая, когда же его позовут. Что ж, мне не привыкать идти на уступки первой – с тремя-то младшими сёстрами. Поэтому я сняла книгу, присела на корточки и позвала лягуха.

– Ну ладно, будет тебе. Просто твой мир кажется мне слишком диковинным. Не обижайся. Признаю, что я не должна была столь пренебрежительно отзываться о вашей культуре. Прости. Хотя подожди… А ведь в этом году приехал не наследник, а посол Санморина. Наследник явится позже?

– Нет, – поморщился Лягух. – После событий двенадцатилетней давности было решено отправлять в соседнюю страну не наследника, а просто сильного мага.

Что за события двенадцатилетней давности?..

В этот момент за окном что-то громыхнуло. Я подскочила и подбежала к окну: там отрезали ветки дерева, и вот одна из этих ветвей упала на крышу беседки, сломав её. На кого-то стали ругаться…

Причём ветки пилили не обычно, а с помощью светящейся голубоватым тонкой нити… магии? С ума сойти!

А ведь это идея! Внезапно вспомнилось, как строилась шестнадцатиэтажка напротив нас. Шум был несмолкаемый целый год. Решено! Ремонт. Будем проводить глобальное улучшение дворца! У меня ведь есть на это право?

– Лягух, у меня есть план.

– А у меня есть имя, – буркнул он всё ещё обиженно.

Я вскинула брови. Деловые нынче лягушки пошли. Даже имена у них собственные есть. У меня между прочим тоже есть имя, но меня им тут никто не зовёт, так что пусть хотя бы лягух порадуется.

– И как тебя зовут?

– Цезарион Намфис Аквила Шухер, – представилось это чудо.

Можно, конечно, сократить до последнего слога, но воспитание мне не позволяет. Поэтому…

– Буду звать тебя Шухером. Так мы идём? С кем тут нужно договариваться о ремонте?

Оказалось, договариваться нужно со статс-дамой и экономкой. На мой план переделать и улучшить интерьер перед праздником они отреагировали с удивлением, но в итоге прониклись энтузиазмом.

– Грядущий праздник – такое великое событие! Мы просто обязаны обновить дворец! – увещевала я, радуясь тому, что пять лет провела в театральном кружке.