— А когда он на трон сам взойдет?!

— Тут лакмусовая бумажка есть — преждевременная смерть ребенка. А она будет, если Аликс не откажется от притязаний, а врачи на общем консилиуме не подтвердят, что Алексей II править не сможет. А вот тогда дорога на коронование открыта, и ковровые дорожки постелены.

— Похоже, что ты прав, — осторожно произнес генерал-адмирал, и посмотрел на Фока — тот явно что-то придержал, как шулер прячет козыри в рукаве, а то и джокер.

— Вторым сигналом будет введение патриаршества, в этом я убежден. Смута никому из власти не нужна, и для противодействия ей нужна активная позиция церкви. А патриарх спокойно будет венчать его на царствование, ибо долг платежом красен. И реформы проводить станет легче, с одобрения то церкви — в селениях школ нет, но хоть часовенка да имеется. И пастырь при каждой, что свою лепту вносить будет в успокоение умов.

— Хм, в этом что-то есть. Ты уверен в своем выводе?!

— До вчерашнего дня сомневался, пока супруга с епископом не поговорила, и тот ее не осудил, наоборот…

Фок смутился, даже чуть покраснел — таким смущенным Алексеев его никогда еще не видел. Любопытство сразу же взыграло у генерал-адмирала, и он моментально спросил:

— Ты не темни, сразу скажи, в чем дело?!

— Женушка настояла, прямо чуть ли не с ножом у горла, потребовала взять трех наложниц, которых сама подобрала мне. Связи закрепить с Кореей, нашей «внутренней» Монголией и Халхой, династические, мать их! А епископ ей ответил, что в делах крещения язычников на грех малый пойти можно и нужно. Но будет хорошо, если при этом его митрополитом назначат, что и было твердо обещано.

— Ох ты, — фыркнул Алексеев, — у тебя силенок то хватит, Александр Викторович, мы ведь немолоды уже?! Хотя представляю, как тебе многие завидовать люто будут!

— И ты туда же, — теперь чуть не подавился смехом и Фок, — я тут философски смотрю — надо, так надо, от меня не убудет. И не бастарды родятся, а вполне законные властители, если дела не так на окраинах пойдут. И наложницы грех тут привычный, да и смотрят на него сквозь пальцы. Ведь если в корень посмотреть, то даже не прелюбодеяние, не родственный брак, на который могут дать разрешение — когда дядя на племяннице женится. Так владыка и сказал, тот еще конформист — к земным правителям с обычными мерками не подходят.

Фок мотнул головой, понимая, что намек на августейшие нравы делать не стоило — у самого рыло будет в пуху. Потому подытожил спокойно, давая понять, какая у него жена,

— С прицелом на будущее смотрит царица — я ее сам боюсь, слишком наполеоновские планы выходят, с размахом!

— Она у тебя такая, страшнее Цыси станет, и наложниц твоих удавит сама, если что не так пойдет!

Алексеев говорил очень серьезно. Генерал-адмирал сам был несказанно рад, что Елена Борисовна считала его в коротком перечне друзей, где пальцев на двух руках хватит. И не заносила в свой длинный список врагов, с которыми можно и нужно бороться любыми средствами, не ограничиваясь себя ничем — и плевать ей на мораль с высокой колокольни.

— Мечтает китайской смутой воспользоваться и присоединить те западные территории Поднебесной, где ханьцев мало — уйгуры, кашгарцы и тибетцы. И России затем сбагрить, вначале у англичан ведь повода не будет, а мы не удержим — слишком далеко, туда железную дорогу проводить надобно. А сейчас советует от Тайваня резко избавляться — он как чемодан без ручки, нести тяжело и одни расходы будут без всякой прибыли. И преданного народа почти нет, одна головная боль — вечные мятежники. Сейчас порадуются по случаю избавления от японцев, нас благословляют и в Петербург пишут, а потом за старое примутся. Продать бы их на хрен, только под соусом, чтобы прямой продажей не выглядело.

— Кайзеру?!

— Именно ему, как «яблоко раздора», сами не удержим. И деньги нужны, займы, заводы построить, и многое сделать. Она и этот вариант придумала, как всех стравить между собой. Причем постепенно, играя на противоречиях между великими державами.

— Тут без Витте решать нельзя — подождем три дня, он уже прибыл в Читу. Дело сложное, и переговоры с японцами о мире вести надо — они завтра в Порт-Артур приплывут…

— Новый линкор или четыре пехотные дивизии — выбор очевиден, Евгений Иванович, — Фок сочувственно посмотрел на генерал-адмирала Алексеева, что сокрушенно качал головой. И стараясь говорить мягко, негромко добавил, понимая, как моряку сейчас тяжело:

— Финансы страны подорваны, предстоит длительный период восстановления, тут не до новых броненосцев, что вдвое против прежнего по водоизмещению и втрое по стоимости. Верфи заказы получат на эскадренные миноносцы с турбинами, канонерские лодки, субмарины — да много чего нужно построить, и цена будет намного дешевле и практика кораблестроения будет сохранена, с нужными кадрами. И скажу прямо — по большому счету новые линкоры нам сейчас не нужны!

— У всех будут, а нам не нужны?! Да такой линкор броненосец в бою на раз-два утопит!

— Один, может быть, и утопит на раз, а вот как насчет двух или трех?! Разве количеством нельзя перебить качество?! Пушки 12 дюймов — у «Дредноута» их будет восемь в бортовом залпе, столько же у двух «бородинцев». Да, броневой пояс восемь дюймов, но и у британцев чуть толще, и вовсе не защищает от таких снарядов. Да и не напасутся англичане таких кораблей, они денег немалых стоят, а соревноваться не с нами, с кайзером будут. Вот сам посуди — зачем нам сейчас такие линкоры?!