Девушку звали Ия, ей был двадцать один год, как и мне. Жила, правда, в другом городе — она рассказала и об этом. Очнулась в лабиринте и долго бродила, встретила парня, потом они вместе ходили по извивающимся коридорам, убивали крыс. Нашли проход вниз, там оказалась катакомбы, немного подумав, решили спуститься. Встретились со скелетами второго-третьего уровня. Убивать их не составило труда: им повезло больше, чем мне, — в телах убитых крыс попались ножи. Но удача в пещере отвернулась от них, в конце они наткнулись на босса, скелета десятого уровня. Парень погиб после первой же атаки монстра, а девушка убежала. Конечно, нехорошо, что она бросила напарника, но иначе они погибли бы вдвоем, ее тоже можно понять. После разговора мы отправились спать.

Я долго не мог уснуть, крутясь в кровати. В голову лезли разные мысли о том, как мы могли попасть в игру. Если я умру, что будет? Проснусь ли я дома, или в какой-то лаборатории, или будет конец?.. Как вообще возможно оказаться в игре?! Я прекрасно знал — таких технологий в моем мире нет. Есть компьютерные игры, очки виртуальной реальности. Но то, что происходит вокруг меня, просто нереально.

Сон все же пришел, но это был кошмар: мне снился первый день, точнее, ночь. Как я убегал от той твари в темноте. Я снова видел во тьме два красных огонька, они приближались, слышал шаги, тяжелое дыхание, знал, что монстр все ближе и ближе.

Я резко сел в постели и осмотрелся по сторонам. Пустая комната без окон. Я снова здесь, в игре. Наверное, нужно попрощаться с мыслями, что проснусь у себя дома и все будет как раньше. Тихая, спокойная жизнь, любимая работа… Я даже начал скучать по ней. Раньше мне не хотелось просыпаться по утрам, тащиться туда и вкалывать целый день, а теперь все бы отдал, лишь бы вернуться обратно. Этот мир — или игра, не знаю, что это, — заставляет нас бороться за жизнь, испытывать себя, что очень сложно психологически. Все эти монстры, твари… Слабые сломаются быстро, но те, кто выживет, — чего они достигнут в конце? Ответа нет.

Немного еще посидев, вышел из комнаты и спустился в зал гостиницы. На улице уже рассвело, и снова вокруг повисла эта тишина. На одном из столов я увидел поднос с парой пустых тарелок. Значит, Ия уже проснулась, но где она? Я поспешил во двор.

Девушка обнаружилась на выходе из оружейного магазина. Немного изменилась: вместо кофты — кольчуга, на голове кожаный шлем, за спиной щит, а на поясе меч. Заметив меня, она приветливо помахала рукой. Я кивнул в ответ и вернулся в гостиницу. Нужно позавтракать, самому посетить оружейный. Появилось немного денег, может, удастся найти что-то интересное.

На завтрак захотелось манную кашу. Вот странность — никогда ведь не любил ее. Взяв поднос, присел за ближайший столик и принялся за еду. Дверь гостиницы открылась, и в зал вошла девушка, а заметив меня, направилась в мою сторону.

— Я присяду? — поинтересовалась Ия.

— Садись, — разрешил я и продолжил доедать кашу.

Повисло молчание. Я периодически поглядывал на девушку: она сидела, опустив глаза и теребя в руках салфетку. Закончив с завтраком, я отодвинул тарелку в сторону и посмотрел на Ию. За все время она так не произнесла ни слова.

— Так и будем молчать? — не выдержал я.

— Можно с тобой?.. — выговорила девушка, не поднимая глаз.

Выскочили строчки информации:

«Внимание. Хотите пригласить игрока «id 17943» в группу? Да/Нет.

Внимание! Вы можете настроить получение и распределение трофеев. Но будьте осторожны, доверяя другим игрокам. От удара в спину не застрахован никто».

Оставил выскочившие строчки висеть перед глазами, а сам задумался. Нужна ли мне эта группа? Одному спокойнее, но дальше монстры будут становиться только мощнее. Смогу я нормально качаться один? Я делаю упор на скрытность и лук, допустим, у той же нежити, скелетов, например, должен быть резист от урона от стрел. Не ошибся ли я, выбрав такой путь раскачки, выяснить можно только спустя время. Так нужна ли мне группа с этой девушкой? Кольчуга, щит, меч… Она может танковать, а я — издалека бить по тварям из лука. В принципе, неплохо, а еще она знает место входа в катакомбы, где есть босс. С босса должен быть хороший дроп, но одному мне с ним точно не справиться, а вот вдвоем шансы возрастают. Только ей нужно немного подкачаться, хотя бы до десятого уровня. Я мысленно нажал «Да». Девушка подняла взгляд на меня, и я улыбнулся.

— Идем, — я встал из-за стола. — Хочу посетить оружейный магазин, может, удастся найти, что-то интересное, и после отправимся качаться. Ты помнишь, где вход в катакомбы?

— Да, помню, на карте есть отметка, — девушка вскочила вслед за мной. — Я тоже вещей прикупила, характеристики не супер, но, думаю, для начала пойдет.

Из гостиницы мы отправились прямиком в магазин. Я открыл список товаров и начал пролистывать его. Деньги есть, но их, как обычно, мало, а хорошие вещи стоят дорого, точно мне не по карману сейчас. Да и всегда самое лучшее в дропе с монстров и боссов добывается либо крафтится. Просмотрев списки доступного, купил только стрелы. Лук менять бессмысленно: он дает только различные бонусы, а сам урон идет именно от стрел.

«Костяная стрела. Качество: обычное. Урон 25–30».

Урон немного больше моих старых, но колчан костяных стоил уже двадцать малых кристаллов. Дальше цены становились еще выше, да и старые еще нужно истратить, поэтому купил два колчана. Деньги позволяли затариться и получше, но, немного подумав, я решил не тратиться так сильно. Лучше подкоплю и раскошелюсь на новый лук, он хоть бонусы дает, в отличие от моего старого.

«Охотничий луч. Качество: необычное. Прочность: 20/20. Дополнительные бонусы.