— Теперь, когда ты завладела ее вниманием, — сказал он Габрии, — почему бы тебе не предложить ей чего-нибудь более существенного, чем слива? Она, кажется, голодна.

Тэм неожиданно энергично кивнула и умоляюще протянула руки.

Пирс улыбнулся.

— По крайней мере, со слухом у нее все в порядке.

Тэм тем временем повернулась к ним спиной и, приложив пальцы к губам, пронзительно свистнула. Где-то далеко, в долине, залаяла собака. Габрия открыла рот от удивления, а Этлон и Сайед уставились друг на друга, не веря собственным ушам.

— Вы слышали? — прошептала Габрия.

Бреган огляделся.

— Что? Собаку?

— Мне показалось, я слышала… — она замолчала.

— Что? — спросил озадаченный Пирс.

Собака залаяла снова, на этот раз ближе. Габрия, Сайед и Этлон услышали слова, четко звучавшие в их мозгу: «Тэм, Тэм! Я иду. Я свободен, и я иду!»

Внезапно заржали хуннули, и в этот момент огромная пятнистая собака влетела в освещенное пространство, лая с безудержной радостью. Лохмотья веревки свисали с ее шеи. Пес подбежал к Тэм и прыгнул на нее передними лапами, облизывая ей лицо языком. Девочка сжала собаку в объятиях.

Габрия изумленно смотрела на пса:

— Я понимаю его!

— Собаку? — удивился, в свою очередь, Хан'ди.

— Да! — крикнул Сайед возбужденно. — Она лает, но я слышу все, что она хочет сказать.

Пирс сказал обиженно:

— А я не слышу.

— Я тоже слышу, — сказал Этлон.

Хан'ди всплеснул руками:

— Просто смешно. Это же всего лишь собака. Причем не из самых породистых.

— Это Тессер, — внезапно догадался Бреган, — охотничья собака из северных лесов. Ее вывели в клане Мурджик. Эти собаки белеют зимой и чернеют летом. Сейчас у нее период линьки, по-видимому.

— Тессер это или нет, это всего лишь собака, а они не умеют разговаривать, — отрезал Хан'ди.

Габрия покачала головой:

— Он, конечно, не умеет говорить, как мы, но мы слышим как бы перевод его лая на язык людей. Я не понимаю, как это происходит. Я сталкиваюсь с этим впервые.

Собака легла на землю, продолжая махать хвостом. Габрия осторожно поднесла к ее морде свою руку. Пес обнюхал ее.

«Привет, — услышала девушка. — Я — Тредер».

— Тредер, — удивленно повторила Габрия.

Бледное лицо Тэм расплылось в улыбке. Она молча села на землю рядом с собакой.

— О, — выдохнула Габрия, глядя на ребенка и собаку.

Этлон понял ее.

— Это сделала Тэм?

— Должно быть. Она каким-то образом наложила на пса заклинание, чтобы его голос стал ей понятен, а поскольку она использовала магию…

— Мы тоже можем понимать его, — закончил Сайед.

— Почему же тогда мы не слышим эту замечательную собаку? — спросил Хан'ди язвительно.

— Магия Тэм, должно быть, ограничена, — ответила Габрия. — Сила ее заклинания, наверное, распространялась только на магов. Она не знала, что нас куда больше. — Габрия потрогала пальцем оборванный конец веревки, свисающий с ошейника пса. — Я думаю, чья это может быть собака.

— Может, лорда Кауруса? — рассмеялся Сайед.

Тэм затрясла головой и указала пальцем себе на грудь.

— Сомневаюсь, что это ее собака, — заметил Бреган. — Это очень ценная порода. А может, нам следует вернуть ее обратно?

В ответ на это Тэм вскочила на ноги и решительно положила руку на плечо пса. Тот отчаянно зарычал.

Лорд Этлон криво усмехнулся.

— О нет. Он говорит, что последует за Тэм повсюду, хотим мы того или не хотим. И потом, у нас нет времени возвращаться.

— Вы не думаете, что ее будут искать? — спросил Сайед.

Вождь пожал плечами. Он вновь почувствовал усталость и желание прилечь.

— Сегодня, может статься, и нет, — пробормотал он, — а завтра на рассвете мы уедем.

Пирс подошел, чтобы помочь ему. Этлон махнул рукой в сторону Тэм:

— Накормите ребенка.

Он опустился на импровизированное ложе и заснул прежде, чем остальные успели вернуться к костру.

Хан'ди проворчал что-то насчет детей, от которых одни неприятности, и направился к своему шатру. Остальные собрались у огня и собрали для девочки еду, оставшуюся от ужина.

Сайед посмеивался, глядя, как Тэм с аппетитом поглощает хлеб, мясо и сыр.

— Она такая маленькая. И где все это в ней помещается?

— Такое впечатление, что она не ела уже много дней, — сказал Валар.

Бреган кивнул:

— Может, так оно и есть на самом деле. Похоже, о ней не очень-то заботились.

— Ее тетка даже не попрощалась с ней, — сказала Габрия.

— Что верно, то верно, — согласился Пирс. — Но что-то не заметно, чтобы Тэм сильно расстраивалась по этому поводу.