«Если когда-нибудь разбогатею, открою свой книжный магазин, – решила Эми, прикидывая, сколько денег ей понадобится для осуществления мечты. Однако желания сами собой увяли, когда она вспомнила, на каком факультете учится. – Хорошо. Надеюсь, что буду строить книжные магазины».

Миссис Кирк сидела у одной из колонн, задумчиво наматывая прядь коротких волос на палец. Она обратила внимание на Эми, только когда та села к ней. Они обе посмотрели друг на друга и замерли в ожидании. Подчиняясь чужому желанию и блеску любопытства в глазах Миссис Кирк, Эми кивнула.

– Я прочитала «Франкенштейна». Мне понравилось.

– Здорово! Когда ты упомянула, что не читала эту книгу в школе, я удивилась. Это же начало готического стиля – абсолютно прекраснейшая вещь! – миссис Кирк хотела хлопнуть в ладоши, но оглянулась и в последнюю секунду все же решила не создавать шума. – Мне так нравится атмосфера.

– Миссис Кирк, я думаю, вам больше нравятся монстры, – чуть прищурилась Эми, стараясь обнажить правду. – В прошлый раз мы обсуждали «Дракулу», а в позапрошлый – «Превращение»…

– Я бы сейчас могла засыпать тебя заумной терминологией и доказывать, что во всех произведений такого плана огромный философский смысл, но не буду. Поймала меня! Да, верно. – Она легко пожала плечами, от чего повязанный на шею голубой шарфик дернулся. – Моя слабость. Но если тебе нравится, значит, все в порядке?

Эми кивнула.

– Да.

– А расскажи что больше всего понравилось.

Эми задумалась, прокручивая в голове прочитанное.

– Думаю, я восхищаюсь упорством главного героя. Он с таким трепетом относится к своему ремеслу, посвятил себя науке. Человек идеи. Зайти так далеко в своих экспериментах – очень смело. Хотя и очевидно, что воскрешать труп – не лучшая затея.

– Что ж, – озадаченно произнесла миссис Кирк, а потом усмехнулась, – я ожидала, что ты будешь говорить на типичную тему «монструозности человека и человечности монстра», и мы все же съедем в философию. Однако я, похоже, забыла, с кем говорю. Эми Томпсон, тебе нравятся люди страстной натуры, не так ли?

Эми не поняла, была ли в словах миссис Кирк издевка, но вряд ли. В конце концов, они всегда хорошо ладили.

– Видимо, да. Есть в них что-то… не знаю, как правильно объяснить. Хотя, думаю, страсть – наиболее подходящее слово. Вы правы.

– А тебя не смущает, какую страшную цену заплатил за свою страсть Виктор?

– Ну… – Эми отвела взгляд и посмотрела в окно – на такое спокойное и равнодушное ко всему серое небо, – наверное, ему следовало знать меру.

Миссис Кирк согласно кивнула. Они поговорили еще немного о «Франкенштейне», а потом переключились на выбор следующей книги. Так и работал их небольшой книжный клуб. Кружок по интересам сформировался год назад, по инициативе ученицы миссис Кирк – Лоры. А Эми попала в клуб случайно. В тот день она стала свидетелем очередного заседания, и присутствующие обсуждали ту книгу, которую Эми читала за соседним столом. Заметив студентку, миссис Кирк сама позвала ее. К сожалению, Лора и ее подруги-студентки выпустились в этом году, а значит, книжный клуб теперь насчитывал всего двух человек. Конечно, в университете были и другие общества, где многие находили единомышленников, но, сколько бы Эми не посещала таких коллективных заседаний, нигде не могла и слова вставить, а тут вроде бы прижилась.

В последнее время Эми мало читала художественной литературы, и это начинало чувствоваться – встречи стали гораздо короче. Совсем скоро ей будет сложно удерживать внимание миссис Кирк. Им требовались новые участники – свежая кровь. Краем глаза Эми увидела тень, которая затесалась у ближней к ним книжной полки. Их подслушивает другой студент? Прямо как Эми год назад. Она не стала оборачиваться, чтобы не спугнуть заинтересованного человека. Пусть послушает, какие разговоры ведутся в книжном клубе.

Обсуждения рано или поздно всегда подходили к концу. Теперь дело оставалось за малым – выбрать для чтения новую литературу. Эбигейл и Эми должны были поочередно задавать друг другу книги, но в последние несколько раз инициативу перехватывала преподавательница.

– Думаю, будет справедливо, если я назову книгу. – Получив согласный кивок головой, Эми продолжила: – Есть один сборник сказок, который недавно оказался у меня в руках. Я бы хотела, чтобы вы на него взглянули. Интересно услышать ваше мнение. Я могу занести в понедельник.

– Сказки? – с сомнением поинтересовалась миссис Кирк, однако не возражая. По ней видно – она прочтет что угодно по совету Эми. Это честно, учитывая, сколько литературы про монстров та читала в последние месяцы.

– Есть вероятность, что вам понравится. Они мрачные.

– Хорошо. Тогда буду ждать твою книгу в понедельник.

Миссис Кирк натянула слабую улыбку, и Эми стало очевидно, что пока они говорили, преподавательница иногда пребывала мыслями совсем в другом месте.

– У вас все хорошо? – искренне желая помочь, поинтересовалась Эми.