А самое главное, было понятно, что ребёнок оставался один на долгий срок далеко не впервые. И куда смотрели органы опеки, все эти попечительские советы и прочие благотворительные общества города, было совершенно не понятно.

До тех пор, пока по-детски прямо, мне не объяснил всё сам Рид. Небольшой городок был чётко разделён на части. Улицы старой части, где мы жили, были широкими, вымощенными камнем, украшены скамейками, фонарями под викторианскую эпоху и многочисленными клумбами. Дома здесь стояли на расстоянии друг от друга, а во дворе дома вполне себе могли спокойно расти несколько сосен, клёнов или кедров. Здесь всё было чинно и благопристойно. Кстати и дом директора школы был недалеко от нас. Даже магазинчики здесь были небольшими и уютными.

Дальше застройка была более плотной, появлялись дома в несколько этажей с несколькими квартирами, сдающимися в аренду. Здесь появлялись торговые центры и развлекательные комплексы. А также начиналась деловая инфраструктура. Офисные здания, автостоянки для сотрудников, полицейский участок и больницы.

Ближе к окраине города всё чаще встречались склады, технические гаражи и другие техническо-производственные заведения. А вот уже потом шли улицы условного жилья. То есть вросшие в землю трейлеры. Пьющие, вышедшие из тюрьмы, другие люди, опустившие руки и решившие, что проще опуститься на дно, чем продолжать бороться, нелегалы, вахтовики…

Вот там и жил Рид. Как он сам сказал, что к ним в "гетто" полиция приезжала не часто и несколькими экипажами. Какая уж там опека.

Но при всём этом, правонарушений в городе было мало, и за собственную безопасность переживать оснований не было.

Окончив и согласовав с заказчиком самую сложную часть проекта, я обнаружила, что рабочая неделя прошла, и начались выходные. А по плану в эти выходные, мы шли в парк, чтобы помочь муниципалитету навести порядок в одном из уголков городского парка.

Приближаясь к будущему месту работы на ближайшие два дня, я с удивлением обнаруживала всё больше знакомых лиц.

— Доброе утро, Элис, ребята! — Йер нёс куда-то на плече целую охапку старых труб.

— Доброе утро. А что все здесь делают? — спросила у него я.

— Как что? Тренируем командный дух, взаимовыручку и учимся помогать друг другу. — Ответил мне тренер.

Работа вокруг просто кипела. Старые аттракционы, давно уже нерабочие, демонтировали, разбирали и выносили в специальные прицепы, которые потом вывозили. Железо попадало на переработку.

Вырубались и выкорчевывались разросшиеся кустарники. В условиях похолодания и замёрзшей земли эти была нелёгкая работа. Всё это измельчалось специальными установками и вывозилось далеко за город, на деревообрабатывающее производство.

Потом пришла очередь специально привезённого камня. Им собирались отделать дорожки и создать опору для насыпного грунта, в который работники парка собирались посадить привезённые специально к праздникам подрощенные ёлочки.

Работы закончились только к середине вечера второго дня. Неизвестно откуда появились гриль-реш"eтки, на которых зашкворчали сосиски, и начали подрумяниваться толстые куски хлеба. Сосиски с кетчупом и горчицей между двух кусков поджаренного хлеба были не самой полезной едой. Но такой вкусной, особенно здесь, на морозном воздухе.

Ударный труд в выходные дал о себе знать уже в понедельник. Утром за завтраком, и я, и мальчики старались лишний раз не поднимать руки и не шевелить ноющими плечами.

А вечером, глядя, как плетутся в зал ребята, я поняла, что примерно те же ощущения сейчас у всей команды. И мне стало любопытно, как же они будут тренироваться. Поэтому я не осталась ждать в коридоре, а прошла к арене. Тренер во время короткого построения команды мне только кивнул, дал задание ребятам и направился ко мне. Но сел на ряд выше, за моей спиной.

— Плечи болят? — спросил он шёпотом, наклонившись ко мне.

Элис.

Время, как это обычно и бывает, когда сразу несколько дел требует твоего внимания, решило ускориться. Проект, пройдя всё перипетии согласований, уточнений и лицензирования, перешёл на этап реализации. И первые этапы строительства было необходимо проконтролировать. Иначе ошибки, допущенные сейчас, приводили к тому, что приходилось серьёзно переделывать проект и заново проходить все этапы согласования.

Я зашивалась, приходилось почти ежедневно проводить по четыре часа в дороге, чтобы добраться до места строительства и вернуться домой. И вот тут я возблагодарила старый обогреватель в доме Рида, что он именно сейчас решил сломаться. Потому что зная, что дома с Алексом Рид, я чувствовала себя намного спокойнее.

Алекс у меня был умным и сообразительным мальчиком, не капризным, озорным, но в меру. Ломать чужие вещи, разрисовывать чужие машины, или испортить чужую клумбу ему и в голову бы не пришло. Но Рид был старше, и в силу тех условий, в которых он рос, был гораздо самостоятельнее и ответственнее. Он никогда не уходил из дома, не проверив чтобы всё, что нужно было выключено, что нужно перекрыто, а что, наоборот включено. Он готовил простые блюда, а значит, даже если меня не было дома, я могла не переживать, что они сидят голодные.