Альфред Хичкок
Тайна горбатого кота
Добро пожаловать, любители таинственных историй! С удовольствием представляю вам трех пареньков, которые важно именуют себя: Три Детектива, или, попроще, Три Сыщика - это то же самое. Они расследуют всякие загадочные происшествия. Даже когда их об этом не просят... Вот как-то раз, например, они начали выяснять, отчего это в передвижном цирке то и дело случаются несчастья, принялись совать носы в чужие дела, подсматривать, подслушивать...
Но - стоп! Кажется, я напрасно столь несерьезно описываю наших героев. Они славные ребята. Может, не в меру любопытные. Лидера тройки зовут Юпитер Джонс. Это - настоящий мозговой центр, хотя на вид - добродушный толстячок. Другой сыщик, Пит Креншо, высокий, ловкий и сильный. Худенький мальчуган тот, что поменьше ростом,- Боб Эндрюс. Он вроде научного сотрудника: собирает информацию, ведет записи. Но когда друзьям угрожает опасность, Боб становится храбрым, как лев.
Троица живет в калифорнийском городишке Роки Бич, в нескольких милях от Голливуда. Там у ребят оборудована штаб-квартира в глубине склада фирмы Джонсов, занимающейся скупкой и продажей подержанных вещей и всякого утиля. А Джонсы, Титус и Матильда,- это дядя и тетя Юпитера.
Если бы сыщики знали, в какую историю их втравит таинственный одноглазый кот... может, умерили бы свое любопытство... Им так не повезло, что... Впрочем, больше ни звука.
Альфред Хичкок
Глава первая Цирк приехал!
Как-то в начале сентября Пит и Юпитер трудились в мастерской. В той самой, во дворе склада утиля. Правда, работал Юпитер, а Пит смотрел. Он первый заметил, что дядя Титус, кряхтя, тащит через двор две большие деревянные кадки.
– Работенка вам!
– объявил Титус, поставив свою ношу на землю.Размалюйте-ка их в полосочку.
– Эти лоханки? Зачем?
– запротестовал было Пит. Его друг тем временем продолжал корпеть над верстаком.
– Ну, да, повторяю: в красную, белую и синюю.
– Дядюшка, тебе это прямо сейчас надо?
– спросил Юпитер, подняв, наконец, голову от разложенных на верстаке деталек.
– Юп мастерит какую-то новую штуковину для "Трех детективов",- пояснил Пит дяде Титусу.
– Ага! Еще одно изобретение!
– сказал Титус, на миг позабыв про свои кадушки.- Что ж на этот раз, а, Пит?
– Господи!
– пожаловался Пит.- Вы же знаете Юпитера! Он мне ничего не рассказывает. Я - всего лишь помощник!
Юпитер, глава фирмы "Три детектива" (он же агент № 1), держал в секрете суть своих изобретений, пока не доводил их, как говорится, до ума. Он терпеть не мог отрываться от работы.
– А нельзя кадушки потом покрасить, дядюшка?
– с досадой спросил он.
– Нет, они сегодня вечером должны быть у заказчика. Ну, если вы так заняты, отдам их Гансу или Конраду.
Дядя Титус имел в виду Больших Баварцев - братьев, помогавших ему на складе. Тут он хитро прищурился: - Они и отнесут их заказчику. Это будет по справедливости.
Юпитер насторожился:
– Какому заказчику?
– Льву,- усмехнулся дядя Титус.
– Ну, как же!
– развеселился Пит.- Львы обожают сидеть на полосатых стульчиках!
Юпитер вдруг прервал друга.
– Цирк, что ли, приехал?
– воскликнул он.- Может, они нас пустят на представление, если привезем кадушки?
Дядя посмеивался, видя, какой эффект произвела его новость.
– Ну, скажем, это не совсем то, что мы привыкли называть цирком. Там есть карусели, тир, разные киоски (1 В США - это цирковые балаганы с аттракционами для публики, переезжающие из города в город).
Они вчера в Роки Бич приехали. При переезде у дрессировщика сгорели, а, может, пропали тумбы, а без них лев не может выступать. Дрессировщик не достал их в городе и обратился к нам. Я и подумал - нельзя ли приспособить кадки?
Дядя Титус был страшно доволен. Он не упускал случая напомнить, что у Джонсов на складе есть все, и радовался, когда вроде бы бесполезная вещь оказывалась кому-нибудь нужной.
– Передвижной цирк,- важно изрек Юпитер,- совершенно уникальное предприятие очень древнего происхождения.
– Я-то думал, это обычное увеселительное заведение,- проворчал Пит. Он не всегда одобрял загадочную манеру Юпитера выражаться.- Вспомнил! Это же потрясающий цирк Карсона! Я видел, как они устраивались рядом со старым парком, на большом пустыре, у самой воды.