Мой друг неуверенно встал, вопросительно косясь на меня, но помочь тут было невозможно.

– Если не хочешь, я не стану заставлять. Это намного опережает программу и было просто экспериментом.

– Можно я только рукой попробую? – поинтересовался парень.

– Можно.

– Мы тоже рукой хотим! – хором не выдержали близнецы.

В результате руку сунуть попробовали все. Даже насчет Рами мы мастера все-таки уговорили.

Когда уходили с полигона, я заметила, что абсолютно все стараются держаться в стороне от Вадера. Он хмурился, но молчал и навязываться не пытался. Просто собрал свои вещи и, упорно глядя только себе под ноги, направился к выходу.

– Вадер, постой.

Парень остановился и посмотрел на меня с угрюмой решительностью, как будто я его сейчас во всех смертных грехах обвинять начну, а он не собирается ни признаваться, ни оправдываться. Вместо всех слов, что роились сейчас в голове, я протянула ему руку. В первый момент он посмотрел удивленно, но потом пожал ее и даже немного расслабился.

– Как ты решился к Кайдену пойти?

– Из-за вас.

Мои друзья тоже подтянулись поближе.

– В смысле?

– Я тоже был на площади во время праздника, но вы не только знали что делать, но и смогли это сделать, а я просто убегал вместе со всеми. Чем я хуже вас? Да только тем, что вы научились этому, а я нет. Тогда я пошел к Кайдену и спросил, откуда вы все это знаете.

– Ну, в действительности все получилось далеко не так хорошо, как потом сказали и вообще мы не это собирались сделать, – честно призналась я. – Просто королевству нужны были герои и их сделали из нас.

– Но все равно вы уже умели ставить круг. Мастер сказал, что кругу вас учил архимаг Элтар, а когда я посетовал, что некоторым везет на знакомства, он ответил, что большинство заклинаний вы сами учили и только с практикой вам помогли. И мол если бы у меня было такое же желание учиться, то и мне бы нашлось кому помочь. Через два дня я пришел к нему снова и сказал, что хочу вас догнать. Он поставил мне условие: я делаю все, что он скажет, а он со мной занимается все лето, но первый же раз когда я пожалуюсь или не выполню поручение, станет последним, когда он тратит на меня свое время. Тогда я не представлял, на что соглашаюсь.

Мы подошли к раздаче в столовой, и парень умолк.

– Пошли с нами за столик, – предложил Рейс. Всем было интересно послушать, что было дальше.

Когда все расселись, Вадер продолжил рассказ:

– Что я только не делал: и бумаги из его шкафа разбирал, и кристаллы у Сорина считал, и даже картошку на кухне пару раз чистил, и при этом он в любое время в течение дня мог спросить про любое из пройденных заклинаний. Но каждый вечер он занимался со мной на полигоне. Ничего особенного – все то же, что мы делали и на уроке, но когда это происходило каждый день, а потом и по несколько раз в день иногда бывало, я как-то привыкать что ли стал. И начало получаться. А еще он заставлял меня медитировать, делая другие дела. Чтобы в любой момент, когда у него выдастся время, я был готов заниматься на полигоне. Представляете, я даже на ходу теперь медитировать умею.

– Тоже мне достижение. Мы так чуть ли не с самого начала медитируем, – хмыкнул Марек.

– У архимага научились? – предположил Вадер.

– Некогда было сидя медитировать из-за подработки, вот и научились, – пояснил второй близнец.

– Первую декаду я думал, что не выдержу. Еле хватало сил домой доходить. Когда на девятый день пришел глубокой ночью, после того как дипломы старые в библиотеку таскали и раскладывали, думал все – не могу, не пойду больше никуда. Но за выходной отоспался, отдохнул и как-то неудобно стало не пойти, сам ведь напросился. Он ведь меня не унижал, как Таль вначале, даже не насмехался, когда что-то не получалось, просто все время что-то поручал. Но он и сам все время что-то делал, даже на совещания кристаллы брал для заливки. А потом он меня с собой в поездку взял на два дня. Мы всю дорогу теоретикой занимались, пока мне эти заклинания мерещиться не начали, но зато в деревне мне разрешил знаки подпитывать, которые он на домах правил. А еще мы по карте какие-то штырьки искали, и их тоже заливать нужно было. Мне понравилось.

– Так ты тоже на практике побывал? – обрадовался Марек.

– Это не то.

– Почему?

– Вы же практику проходили, а я только мастеру помогал.

– А в чем разница? В написании отчета?

– При чем тут отчет? Вы же там делали что-то?

– Делали. То же что и ты. Точнее вешки только Рамина заливать пробовала, остальных Элтар к этому привлекать не стал. Пока он периметр обходил, мы в деревне всем остальным занимались.

– Хотите сказать, что я тоже практику прошел?

– Не совсем. Там же и защитные знаки править надо, просто ты этого не учил, вот Кайден и поручал тебе только ту часть, которая дополнительных знаний не потребовала, – высказала свою точку зрения я.

– Ты нам после занятий напомни, мы вам с Иррой свои конспекты сразу и отдадим, – предложил Тарек.

– Хорошо. – Парень выглядел несколько ошеломленным.

– Если что обращайся, чем можем – поможем, – пообещал Рейс, поднимаясь из-за стола. – Пора, скоро следующий урок.

На следующий день я улучила момент и рассказала ребятам о предстоящем академическом турнире и идее принять в нем участие. Меня закидали вопросами, и стало ясно, что о мероприятии я не знаю практически ничего, однако сама идея всем пришлась по душе. К вечеру мы уже примерно представляли, что нам вполне по силам пройти вступительные испытания и что чаще всего на них демонстрируют заклинание «исходное состояние». Правда, что это такое особо не поняли – с одной стороны старшекурсники говорили, что исписанный лист после заклинания становится чистым, а с другой, что заклинание опасно. Но у нас еще было время на изучение.

Алир попросил, чтобы мы остались сегодня у него на время заливки, провел в дом и угостил за это отваром. Как оказалось, у него разобрали почти все малые и ученические кристаллы, и он менял нам задание прямо в процессе в зависимости от того, зачем приходили покупатели.

В результате домой я добралась значительно позже обычного и с порога услышала, как двое мужчин спорят на повышенных тонах. Одним из них был хозяин дома, а второй голос, похоже, принадлежал мастеру Кайдену.

– Не бывает таких кривых, – эмоционально доказывал завуч.