Будь на его месте кто-то другой, я бы, может, и растаяла, поддавшись приятным и будоражащим ощущениям, но… Это же Стэн Бесфорт, от него можно ждать только неприятностей. Ведь точно же какую-то гадость задумал. Вот только какую?

И точно, стоило мне так подумать, как огненный маг вновь выпрямился и тихим, вкрадчивым голосом поинтересовался:

– Кэрри, ты что, пьяна?

Отлично, Бесфорт пытался унюхать запах алкоголя, а я едва не понапридумывала себе неизвестно чего.

Чтоб его Изнанка поглотила!

– Ни капли, – сухо отозвалась я.

– И на сумасшедшую ты мало похожа, – заметил он, продолжая ловко вести меня в танце.

Надо сказать, танцевать этот маг умел. Все его перемещения были плавными, прикосновения уверенными. Ни единого лишнего движения. Все четко и ровно.

Мы слегка разошлись в стороны, потом снова сошлись, и я крутанулась в его руках, бросив лукавый взгляд через плечо. Юбка взметнулась вокруг моих ног и опала. Наверное, со стороны это выглядело красиво.

– И не мечтай. Я осознаю, что делаю. Поэтому и прошу о такой маленькой услуге.

– Маленькой? – хмыкнул мужчина. – Я бы так не сказал.

Я решила зайти с другой стороны. Все же мужчины любят, когда их хвалят и признают заслуги.

– Ты оказался прав.

– Да неужели? – равнодушно поинтересовался Бесфорт, проведя ладонями по моей талии.

Через тонкую ткань я отлично чувствовала его руки, словно он касался моей обнаженной кожи. И реакция на эти прикосновения была весьма яркой. Меня словно огненный вихрь окружил. Может, все дело в том, что дар Бесфорта – огонь и он так пытается влиять на меня?

– Патрик ревнует меня! – немного нервно выдала я.

– А я-то тут при чем?

– Ты сам сказал, что у него надо пробудить инстинкт охотника. Показать, что я не просто друг, а интересная девушка, которая может кому-то нравиться. Проблема в том, что мама тоже в курсе и успела разболтать всем, что у меня есть жених.

– И откуда у госпожи Грей такие интересные мысли? – ехидно уточнил Бесфорт.

– Я просто сказала, что у меня есть парень, – тут же принялась оправдываться я и зачастила так быстро, что сама едва поспевала за своими словами: – А мама немного приукрасила. И теперь все считают, что у меня действительно есть жених. Я не могу сказать, что это не так. А Патрик начал спрашивать, как его зовут. А что я скажу, если его нет?! Какое имя назову? Меня же разоблачат!

– Так! Стоп! – скривился Господин Ошибка. – Остановись. Иначе у меня голова взорвется. Давай подытожим. Ты всем наврала, что у тебя есть жених, чтобы не выглядеть брошенкой в глазах своей семьи, но не подумала о последствиях и теперь ждешь, что я приду тебе на помощь. Так?

В его исполнении это звучало несколько унизительно.

– Да, – процедила я.

Мы снова разошлись в стороны на несколько секунд. А когда вновь встретились, Бесфорт ехидно уточнил:

– А с чего ты решила, что я буду тебе помогать? Мне-то невеста точно не нужна. Даже фиктивная.

Взывать к совести, просить о помощи и пытаться напирать хоть на какие-то положительные качества было бесполезно. Его этим не проймешь.

– Из-за тебя я оказалась в этой ситуации, – выдавила я.

– Не надо на меня все сваливать, – покачал головой мужчина, в то время как его руки вновь заскользили по моей талии в мимолетной ласке, на которую тело отозвалось болезными мурашками. – Я не заставлял тебя врать и придумывать жениха. Мы расстались всего двадцать минут назад, а ты уже успела натворить глупостей и теперь ждешь, что я все исправлю.

– Хо-ро-шо, – старательно выговаривая каждый слог, прорычала я. – Чего ты хочешь?

– От тебя? Ничего.

«Ох, нет! Мне нужна… Нужна его помощь! Иначе мне конец!»

– Слушай, у тебя есть реальный шанс получить меня в вечные должницы! Используй его. Хочешь… я перестану с тобой спорить, буду милой и послушной?

– Не хочу, – спокойно отозвался Бесфорт. – Мне нравится с тобой спорить. Ты так мило бесишься. В твоих глазах вспыхивает самое настоящее пламя, когда ты злишься.

– Я воздушник. У меня нет пламени, – слабо возразила я, не зная, что еще придумать, какие слова найти.

– Есть. Просто оно не связано с твоим даром. А огонь в тебе действительно есть, Кэрри.

– Послушай, я в отчаянном положении. Помоги мне! Я выполню любое твое желание, Бесфорт! Только помоги!

– Осторожнее, Кэрри, – усмехнулся мужчина, вновь склоняясь надо мной.

Его губы слегка коснулись волос у ушка, горячим дыханием обожгли мочку. Внутри меня все сжалось от непонятного предвкушения. Я хотела и страшно не хотела его прикосновений. А еще злилась.