Лот поставил нам задачу — пробудить всех так, чтобы они смогли по возможности прибыть в Ковчег все вместе, да и мы все прекрасно понимали — растягивать время сейчас совсем ни к чему.

После «Гиполиса», нам еще нужно попасть на дно глубокого каньона, достигавшего в длину нескольких сотен километров. Там в гигантских кавернах надежно укрыты еще три боевых корабля, но те классом немного поменьше, чем гигантский почти восьмикилометровый флагман. На этих кораблях в состоянии стазиса также находятся их экипажи и другие пассажиры.

И наконец, нам необходимо выполнить просьбу Лота, собрать ценное оборудование, при помощи которого Крон уничтожил флот митхарианцев, и разослать по всей Солнечной системе разведывательные дроны с целью обнаружения потерпевших крушение митхаровских спасательных кораблей и другой техники.

Как мне кажется, здесь на Марсе мы их и без дронов найдем немало. Пока летели сюда на двух «Зиусах», парочку полуразрушенных пирамид мы заметили визуально, даже не прибегая ни к каким специальным средствам обнаружения.

— До встречи на Терре! — безмятежно махнул рукой местным стражам Шак и направился вслед за своими дронами на выход из этой огромной пещеры.

За ним тут же поспешила Илея, а вот Мор немного задержался и внимательно посмотрел в глаза Сиграна. И, клянусь чем угодно, страж изобразил на своем непроницаемом лице подобие улыбки и ответил на его взгляд утвердительным кивком.

На Венере

Двенадцать часов спустя и как только перед нами появился окутанный плотными сернистыми облаками диск Венеры, Кира тут же стала слать мне один доклад за другим:

— Внимание! Обнаружены маяки обозначающие местоположение Улья!

— Получен отклик от главного искина убежища!

— Состояние стазис-установок и ударных крейсеров класса «Мон» — удовлетворительное!

— Внимание! Начинается маневр снижения!

— Ориентировочное время посадки на базу — семь минут сорок секунд!

— Внимание! Входим в плотные слои атмосферы с повышенной турбулентностью, экипажу до совершения посадки не рекомендовано покидать свои штатные места!..

Наш разведчик, управляемый Илеей, уверенно нырнул в самую гущу тяжелых свинцовых облаков и ястребом устремился к поверхности Венеры. В отличие от прошлого перелета с Луны на Марс, в этот раз мы все находились в рубке управления кораблем, надежно притянутые гравитационными устройствами к своим полулежачим креслам. Благодаря этому мы имели возможность наблюдать за поверхностью планеты через прозрачные стены нашей кабины.

Ощущеньице, конечно, я испытывал при этом непередаваемое.

Под вами только кресло, нет ни пола, ни потолка, ни стен, вокруг вас с невероятной скоростью мелькают тяжелые грозовые облака, наполненные ядовитой серой и кислотой.

А? Каково?!

Правда, после того как мне удалось немного поуправлять десантным челноком на Луне, эти острые ощущения немного притупились, и я стал более спокойно относиться к происходящему вокруг.

Наконец пробив гигантский слой плотных сернистых облаков, Илея выровняла наш звездолет, и мы, быстро снижаясь, легли на курс в направлении Улья.

С высоты в несколько десятков километров Венера предстала перед нами во всём своем мрачном великолепии. В этой части планеты солнечный свет почти не пробивался сквозь газовую завесу, и здесь повсюду присутствовал гнетущий полумрак, зачастую нарушаемый красными росчерками исполинских молний.

Справа, примерно в километре от нас, разрубив небо пополам, хлестко сверкнула гигантская молния, озарив всё внутри нашей кабины насыщенным кровавым цветом.

Я всем телом ощутил, как наш звездолет подкинуло, словно щепку, а затем тряхнуло так, что мы вмиг оказались на несколько километров ближе к планете.

С моего места мне хорошо было заметно, как напряглись пальцы нашего пилота на пульте управления. Илея, зарычав что-то нечленораздельное, бросила наш корабль в сторону этого кровавого росчерка, и буквально через секунду в том месте, где мы только что находились, ярко осветив всё вокруг, полоснула еще одна молния.

Ого! От нее на нашем корабле вспыхнул яркий свет, и по всему корпусу пошла сильнейшая вибрация. Илея опять что-то раздраженно зашипела, ее пальцы смазанными движениями запорхали в воздухе, нажимая на невидимые нам символы, и вибрация, от которой всё мельтешило перед глазами, очень быстро сошла на нет.

В полной тишине прозвучал неестественно спокойный голос нашего пилота:

— Я передала управление кораблем искину. В этой повышенной атмосферной активности он лучше меня справится с управлением нашего «Крукса». Я думаю, не стоит сейчас нам всем рисковать.

Никто из нас, конечно же, не возражал.

Дальше наш полет проходил без особых приключений. Постепенно снижаясь и кружа над планетой, мы уверенно приближались к месту нашей посадки.

Несколько раз мы меняли курс, маневрируя и обходя мощные грозовые фронты. А уже ближе к самой поверхности, примерно на высоте с десяток километров, Кира сообщила мне, что в точке посадки сейчас бушует ураганный ветер, превышающий скорость в триста сорок километров в час. Искин разведчика в таких условиях вел наш звездолет уверенно, и мы совсем не чувствовали того, что творилось у нас за бортом.