И я, в какой- то полупьяной надежде вернуть к себе внимание (зачем?), в ту же секунду затупляю просто по полной:

— У меня еще шоколадный батончик есть, — в груди что-то с позором сжимается и ошалелая маска сама просится на лицо.

Голова Ветрова дернулась, и взгляд, скрытый дымчатыми стеклами очков приклеился к моему профилю.

— Ты что-то сказала? — Беззаботно бросил парень, и я понимаю, что он все слышал -- слишком характерный тон, но не вижу смысла повторять. Лениво качаю головой в знак отрицания и сжимаю пальцами подлокотник.

— Я бы посоревновался с тобой в остроумии, но ты все равно проиграешь, — говорит уже безразлично, холодно, с насмешкой, от которой у меня тут же сводит мышцы живота, вновь откидывает голову в мягкие недра спинки и добавляет, -- плюс я устал.

И в голове щелкает, срабатывает где- то на подсознательном уровне: да этому парню даже напрягаться не нужно, чтобы поставить человека в неловкое положение. Возвожу взгляд к потолку автобуса и заставляю себя молчать.

В галерее современного искусства оказалось довольно людно. Наши сбились в кучки по интересам и я как всегда осталась в гордом одиночестве. Побродив за гидом по залам, немного отстала, поскольку монотонный голос навевал скуку и уводил в неосознанность. Нашла более менее пустую комнату и расположилась у одной из скульптур.

— Не хотите освежиться? — пролетело над плечом.

Обернулась и недоуменно застыла, молча рассматривая генерального "Vishi grоup". В его руках искрились два бокала шампанского и судя по снисходительной улыбке, пару минут он точно провел за моей спиной незамеченным..

Я вообще ничего такого не предвидела и уж тем более не мечтала попасть ему на глаза. Чувство неловкости захлёстнуло меня с головой и заставило окинуть взглядом зал.

— Шампанское раздают всем? — Сложно уложить в голове последовательность - спиртное на студенческой экскурсии при наличии курирующего лица. Стараюсь не выказывать недоумения и говорю просто, чтобы не молчать.

— О, нет. Исключительно для меня. Я умею договариваться, а старший менеджер галереи довольно приятный человек, — он говорит спокойно и смотрит лукаво, но не стирает границ между моим положением студентки и своим высоким статусом, — так как? угостить? — Тянет бокал, приглашая принять, и я окончательно теряюсь..

— Нет. Спасибо. — в маленькой зале почти никого, парочка скучающих дам предпенсионного возраста у дальней стены и я отступаю на шаг.

— Нет, так, нет, — легко согласился мужчина, и нагнувшись, отставил один из бокалов на дерматиновый пуфик для посетителей, — на самом деле я нашел это хорошим поводом начать разговор.

Даже не успеваю дать оценку этому заявлению.

— Заметил ваш интерес к инсталляции. Чингалани большой умничка. Талантливый и амбициозный, а вот информации об авторе вы не найдете, её очень мало.

Пока он говорит перевожу осторожный взгляд на мужчину. Пришлось невольно отметить, что у него просто убийственное обаяние. Глаза цепкие, внимательные, немного лукавые. Такой весь утонченный, изысканный, собранный, как и положено лицу большой компании. И наверняка женат. Эта мысль приятно отрезвляет.

— Вы так много знаете.., — делаю попытку поддержать разговор. Что бы не молчать как статуя.

— На самом деле нет, София, о вас мне хочется знать гораздо больше..

— Зачем? — Спешу напомнить себе и ему, что в мире, где мы живем, все обуславливают причины. Меня однозначно "клеили". Подобные казусы, конечно же имели место происходить со мной и прежде, пусть и не в таких масштабах, но сейчас все это не представляло никакой угрозы.

— Все дело в моей профессии, — в голосе мелькнула усталость, — встречаешь хорошенькую девушку и..

— И налету переобуваешься!
– - прилетает к нам со стороны одного из проемов.

Мы в унисон развернули головы и уставились на Ветрова. Он стоял в пол оборота, вальяжно подпирая дверной косяк плечом, и кривил губы. Солнечные очки перекочевали на лоб, открыв доступ к его насмешливым зеленым глазам, а сложенные на груди руки вырисовывали крепкий бицепс из под задравшегося рукава майки.

— Макароныч просил разузнать куда вы исчезли. И я даже не знаю с каким объяснением вернуться.

Отвернулась и сделала вид, что снова заинтересовалась скульптурой. Прерванное Тимуром признание мужчины о его интересе к моей персоне, так и осталось подвешенным в воздухе. Натянуть маску невозмутимости и релаксации совсем не получалось, а по спине пробежала удушливо горячая волна.

— Как на тебя это не похоже, Тимур. Я думал ты более сообразительный.

— Простите, что как всегда не оправдал ваших ожиданий, Олег Богданыч. Может, когда мне стукнет тридцать два я стану более прозорливый, а пока.. довольствуйтесь тем что сформировалось. — Ветров игриво клонит голову к плечу и я не могу понять, как ему удается держаться с такой пафосной расслабленностью даже теперь, когда в кратком диалоге между мужчинами отчётливо прорисовывается противостояние.