Я знала, это акустическое издевательство продолжится до тех пор, пока мы все не окажемся в нужном виде и в нужном месте.

Пришлось срочно потрошить чемодан, вытаскивать форму и переодеваться на ходу. Причесаться не успела, в обувь влетела с прыжка и, выскочив в коридор, врезалась во что-то пушистое, большое и обиженно мякнувшее.

– Ой, – пискнула я, отпрыгивая в сторону, и поймала укоризненный взгляд огромных желтых кошачьих глаз.

– Прости, котичка, – пробормотала я, понимая, что с тварью что-то не так. Огромный, черный и какой-то…неживой.

– Ой… – Как-то часто я этим междометьем пользуюсь. – Не котичка. – поправилась я. – Некрокотичка.

Зверь склонил голову, боднул меня в бедро, муркнул и вальяжно ушел по коридору, а я завороженно посмотрела ему вслед. Интересно, мне дадут его обследовать? Какое интересное создание!

Словно услышав мои мысли, черный кот раздраженно дернул на ходу хвостом, но даже головы не повернул, гордо удалился по своим делам.

– Ты где была? – Кельвин догнал меня на лестнице, ведущей на первый этаж. Наши комнаты находились не только на разных этажах, но и в разных концах пансионата. Видимо, руководитель практики что-то подозревал. Зато окно Ара располагалось как раз под моим.

– У себя, конечно же! – отозвалась я, с руганью перестегивая пуговицы на форменном кителе с коротким рукавом. Как умудрилась застегнуть их наискось непонятно. Впрочем, с таким утром возможно все.

– А обещала прийти ко мне! – обиженно заявил парень и посмотрел на меня грустными ореховыми глазами. Обычно меня это умиляло, но сейчас я неожиданно разозлилась.

– Ну, пришел бы сам! Кто мешал? Непомерное эго? – буркнула я. – Я забыла.

– Про Ара ты никогда не забываешь, – продолжал нудить Кельвин. – И вчера могла бы уйти со мной, а не остаться с ним.

– Кел, ты ушел спать в десять вечера! Самый первый! Там остался не только Ар, но и все остальная группа! Нам было весело! – отрезала я.

Не могу сказать, что разделение ролей в наших отношениях меня устраивало, но у меня был премерзкий для девушки характер. С сильными парнями я ругалась через пять минут после начала общения, а слабых подавляла. В лучшем случае, с брутальным самцами, от которых пищали все девчонки у меня получалось дружить. Ну вот такая я свободолюбивая и упрямая натура. Или все идет, как я хочу, или никак. В этом плане с Кельвином у нас было идеальное совпадение. Я вела, он подчинялся.

К счастью, продолжить спор мы не успели, так как нас догнал Николас – еще одна радость нашего факультета. Высокий, черноволосый и с энергией, которая била ключом. Гроза врагов и незамужних дам. Замужних тоже. Полная противоположность Кельвина и непримиримый соперник Ара.

– Что сладкая парочка? Готовы к приключениям? Утро-то какое прекрасное! – жизнерадостно начал он, приобнимая нас за плечи. Я даже немного присела от веса его рук. Скосила глаза и поняла – Кельвин тоже.

– Ник! – простонала я, безуспешно пытаясь освободиться. – Ты же спать ушел вместе со мной и Аром… – На этом я споткнулась, но все информацию восприняли нормально, подтекст в ней звучал только у меня в голове, и продолжила: – Как ты можешь радоваться утру?

– Потому что тут солнышко и морской воздух! Отлично же! Нас ждет просто улетное лето на свежем воздухе! Мы ведь пойдем вечером тырить персики и купаться? Я видел огромные персики у того мужика, который нам вчера продал вино!

– Давай обсудим это позже, а? Вообще, голова не варит.

– Эль, может, не стоит? – робко спросил Кельвин.

– Не ссы, ботан! – радостно оскалился Ник. – Нас ждут веселые приключения! Вы не пожалеете, вот увидите!

Я была готова с этим поспорить, но Николас убрал свои клешни с наших плеч и помчался вниз, перескакивая через ступеньки, где едва не сбил близняшек Лику и Присс. Они, позевывая, пересекали холл и не готовы были столкнуться с двумя метрами и ста килограммами жизнерадостного тестостерона.

Уже прямо у дверей нас догнали молчаливые и сонные Ар с Молли. Они трогательно держались за руки, чего я не могла припомнить с первого дня их романа. Значит, Ар, как и я, чувствует себя виноватым. А вдруг он помнит чуть больше и точно знает, что чувство вины испытывать стоит?

Это меня напрягло, и я неуверенно схватила за руку Кельвина. Парень взглянул на меня с удивлением и шепнул одними губами.

– А вчера точно, вино было нормальное? Мне кажется, ты еще не в себе. Да и Николас тоже, а уж Ар с Молли и подавно на себя непохожи. Вокруг них обычно искрит, а тут, словно, на благотворительный бал попал, куда согнали выпускниц из пансионата благородных девиц. А что? – Он поймал мой взгляд. – В прошлом году мама устраивала, но ты тогда потянула лодыжку и не пошла!

Я поморщилась припоминая. Ничего я не тянула. Мы тогда с Аром просидели до утра, играя в какую-то идиотскую настольную игру его младшего брата. Просто, я и благотворительный бал – настолько несовместимы, что проще симулировать и не ходить, чем потом краснеть перед своей мамой и мамой жениха.

– Так что с вином, Эль? Оно точно нормальное?

– Не точно, – призналась я и скорчила страдальческую мордочку. Кельвин при всех его недостатках, неплохо меня знал и понимал.

 Наш руководитель практики уже ждал перед входом в особняк. Он гордо вышагивал из стороны в сторону в шортах цвета хаки, широкополой шляпе, в белых носочках заканчивающихся под накаченными икрами, и таком же, как у меня, кителе с коротким рукавом. Образ довершали ботинки на массивной подошве. Мэрш Гевин излучал жизнерадостность и жажду действий. Прямо, как Николас.