— Что же, тогда так и поступим… Но, вы там спать не собираетесь? Вы ведь не демоны, чтобы неделями без сна обходиться. — Чуть обеспокоенно уточнила женщина, отлично понимая наше самочувствие… Я ведь не шутил, заявляя об отсутствии сна. Канаэ, Шинобу и я вот уже две недели находимся в постоянном напряжении. За две недели у нас на троих едва-едва наберётся десяток часов полноценного сна.

Что, естественно, не лучшем образом сказывается на нашем самочувствии и внешнем виде… Приходится килограммами уничтожать сладкую и калорийную еду, прямым контролем организма поддерживая в теле бодрость и перенасыщая мозги глюкозой с кислородом. Без этого нас бы точно не хватило на столь продолжительный исследовательский запой.

— Не переживайте, Тамаё-сан. Ещё денёк без сна мы выдержим. — Переглянувшись с Шинобу, быстро кивнул демонице, тут же возвращаясь к работе.

Терять драгоценное время не хотелось. Нам потом ещё восстанавливаться от нескольких недель без сна, а Мудзан уже, если верить донесениям наших младших товарищей, почти собрал под своим началом большую часть обычных демонов… Вспышки внезапной активности этих тварей прекратились, сменившись гробовым затишьем.

Но все понимали, что это затишье временное. Со дня на день информации о местоположении Оякаты-сама уйдёт на сторону, дав начало финальному аккорду в истории демонов и противостоящей им организации охотников…

К этому моменту нужно будет завершить изготовление ядов и восстановиться после всех этих исследований. А то в нашем нынешнем состоянии большее семидесяти процентов боевой эффективно никто из нас с девочками не покажет. Одной Мицури хорошо, гоняет там наших общих подчинённых, тренируется, да присматривает за новой деревней кузнецов… Даже завидно немного.

Глава 54

— Похоже, ваша интуиция подвела вас, Ояката-сама. Мудзан оказался большим параноиком, чем от него ожидалось… — Напряжённо улыбаясь, шептал в пустоту. — Даже когда дело дошло до убийства нашего лидера, тот решил продолжать прятаться за спинами своих верных монстров. — Зло шипел, сплёвывая вязкую слюну в сторону ближайших кустов.

Вкус нескольких сотен демонов, каждый из которых по чистой силе был близок к низшим лунам, подстёгивал рвотные позывы даже сильнее, чем присутствие какой-нибудь высшей луны на горизонте. И пусть я понимал, что вся эта орава О’ни едва ли сопоставима с полноценными низшими лунами. Мудзан хоть и раскачал силу этого «пушечного мяса» но навыками боя и демонической магией большинство из этих демонов не обладает.

Те по идее ещё не успели освоиться со своими силами… Но даже так, несколько сотен сильных монстров — это не то, что мы можем игнорировать. Если подобная толпа разом навалится на Столпов и прикрывающие их отряды наиболее сильных и опытных охотников, дальнейшее сражение может стать куда как тяжелее.

В предстоящей битве Столпам может понадобиться каждая капля лишней выносливости. Из-за чего появление целой толпы демоноподобных зверей у подножья горы Татэ, на которой и располагалось поместье Убуяшики-сама, ставило весь наш план под угрозу. Особенно в свете того, что Мудзан так до сих пор и не появился, вместо этого натравив на главу охотников своих верных пёсиков.

Но рыпаться пока что рано… Приказа выдвигаться в сторону поместья или в атаку на толпу демонов не поступало. А значит — продолжаем сидеть в засаде, не подвергая план Оякаты-сама лишней опасности. Всё же раскрывать присутствие Столпов до появления на этой горе самого Мудзана Кибитсуджи крайне нежелательно. Если эта тварь почует опасность для собственной шкуры, все наши приготовления можно будет смело сливать в унитаз. Хозяин демонов просто не прейдёт на нашу скромную вечеринку…

— Надеюсь, другие Столпы понимают столь простую истину. — Тихо шептал, отлично зная темперамент некоторых из своих товарищей. Санеми, Ренгоку и Канаэ до сих пор вон не могут смириться с желанием нашего лидера использовать себя в качестве приманки. И если за последней хотя бы Шинобу в случае чего может присмотреть, эта парочка образует наше мед крыло, скрываясь вместе, то вот Санеми и Ренгоку… Мне остаётся лишь рассчитывать на их благоразумие, продолжая скрываться в кроне одного из деревьев.

Даже когда толпа демонов проносилась в нескольких сотнях метров от меня, я не посмел рыпаться, лишь удостоверившись в своих прежних утверждениях. Новая «армия» Мудзана пусть и сильна, но мозгами и боевыми навыками не блещет. Иначе мне было бы куда сложнее скрывать собственное присутствие от целой толпы не самых слабых демонов…

Ну а дальше в воздухе начал разливаться вкус свежей крови. Как человеческой, так и демонической… Похоже, никто из Столпов так и не ринулся в поместье Оякаты-сама, доверив его защиту рядовым охотникам, под началом Шинджуро Ренгоку, Саконджи Урокодаки и моего собственного наставника. Бывшие Столпы тоже были привлечены к этой битве, пусть и не все.

Некоторые из бывших охотников уже слишком ослабли или состарились, чтобы рваться в бой, отвлекаясь от тренировок молодого поколения. Что, впрочем, правильно. Если сегодняшняя авантюра обернётся смертью элиты нашей организации, в будущем кому-то придётся занять наше место в борьбе с демонами, дожидаясь нового шанса уничтожить «короля демонов».

— Мудзан появился! Мудзан появился! — Внезапно взвыл сидевший на соседней ветке ворон.

— Эта сволочь всё-таки показала себя! — Довольно рыкнул, на полной скорости срываясь в сторону поместья… Со стороны которого буквально через пару секунд после слов ворона раздался мощнейший взрыв, становясь последним сигналом к началу битвы с Мудзаном.