— М-да, если я смогу продержаться и не перегореть в подобном темпе ещё хотя бы пару лет, то уже к семнадцати годам смогу стать следующим Столпом грома. — С легким весельем и сильной усталостью в голосе, протянул я, отрубаясь в собственной постели. Сегодня Куваджима-сенсей вновь загонял и отлупил меня во время наших спаррингов. Да и Зеницу здорово потрепал мне нервы, своим постоянным нытьём.

От его присутствия у меня аж кисло на языке становиться, что уж тут говорить. А ведь именно при помощи вкусовых рецепторов я и могу очень многое сказать об окружающем меня мире… Что не совсем обычно. Обычно «шестое чувство», позволяющее охотникам на демонов находить демонов и определять их примерную силу, принимает несколько иную форму. Кто-то их слышит, кто-то их чует… А я вот на вкус пробую. Что даже забавно, пусть поначалу я и не мог расшифровать подобного рода ощущения.

Глава 3

Чем дольше я тренировался, чем активнее использовал собственное Дыхание и чем чаще я отрабатывал шесть техник Дыхания Грома, тем отчётливее я чувствовал её… Свою жизненную силу. Наставник практически ничего не упоминал о ней. Даже когда я напрямую спрашивал о том, каким именно образом работают техники Дыхания охотников на демонов. И, кажется, я потихоньку начинал понимать, почему тот не спешил посвящать меня в подобные темы…

Это всё равно что пытаться объяснить незрячему, что такое цвет. Ну, то есть как, ему можно объяснить, что огурцы зелёные, а небо голубое. Но понять саму суть различных цветов тот не сможет… С жизненной силой всё так же. Не почувствовав эту силу, ощущения от неё просто не описать словами. И я даже не буду пытаться это сделать. Всё равно обычный человек и даже начинающих охотник на демонов сможет почувствовать лишь побочные эффекты использования этой силы — усталость и истощение.

Да что уж там, я и сам до сих пор ощущал эту силу как нечто очень и очень эфемерное, едва-едва уловимое моим сознанием и разумом. И тем не менее, впервые почувствовав её дуновение, я невольно загорелся исследовательским интересом… Мне было интересно, как именно эта сила взаимодействует с моим организмом, как та вообще работает и как так получается, что при использовании Дыхания я способен вытворять действительно удивительные и волшебные вещи.

Пока что ответов на подобные вопросы у меня не было. Я слишком плохо ощущал собственную силу… Где-то на уровне чисто интуитивного понимания того, сколько я уже потратил и сколько ещё можно потратить, прежде чем моё тело уйдёт в отказ, отключая глупое сознание, что хочет лишить его всей энергии. И этого было совершенно недостаточно, чтобы хоть немного продвинуться в понимании того, как именно я использую собственную силу.

А потому, теперь каждая моя тренировка, пробежка по горному хребту и даже просто практика Дыхание грома, сопровождались попытками ощутить изменения в собственном теле и жизненной силе. Как показала практика, тело и жизненная сила — неразрывно связаны. Скорее всего, именно тело эту энергию и генерировало… Хотя, тут я могу ошибаться, но зависимость между здоровым телом и количеством жизненной силы прослеживалось вполне очевидное.

— Ты готов, Кайгаку. — Спокойно хмыкнул сенсей, вырывая меня из собственных мыслей. Я как раз концентрировался на своём Дыхании и едва уловимом движении жизненных сил по моему организму, отдыхая и восстанавливаясь после очередной тренировки. Тело до сих пор было разгорячено, а выровнять дыхание получалось через раз.

— О чём вы, сенсей? — Не до конца осознав чужие слова, уточнил я… Слишком резко пришлось включаться в разговор, выходя из спокойного и созерцательного состояния.

— Ты готов к последнему отбору, Кайгаку. Твое тело и техника достигли того уровня, когда дальнейшее моё наставничество уже не будет иметь особого смысла. — Прикрывая глаза, протянул старик… Я же на подобные слова мог лишь нахмуриться, не ожидая, что сенсей решит окончить моё обучение столь внезапно. — Тебе пора проходить финальный отбор и получать собственный клинок Ничирин. — Видя некоторое непонимание на моём лице, повторил старик.

— Я вас понял, сенсей… Но разве до подобного не слишком рано? Я всего восемь месяцев тренируюсь под вашим началом. — Несколько неуверенно протянул я, отлично зная, что обучение новых охотников на демонов не длиться менее года. Обычно растягиваясь на год-полтора.

— И этого времени тебе хватило, чтобы освоить все мои техники. Даже первый стиль, с которым изначально у тебя возникли некоторые проблемы, в последнее время занял своё место в твоей технике. Дальнейшее твоё развитие лишь замедлиться, если ты продолжишь торчать на этой горе… Тебе нужны реальные битвы с демонами. — Хмыкнул старик, вызывая легкую волну беспокойства в моём сердце.

Не то чтобы я был не готов к чему-то подобному. Но некий страх перед демонами во мне всё равно присутствовал. Не на ровном же месте мой предшественник в оригинальной истории стал демоном. Точных причин я не помнил, но наиболее вероятная причина чего-то подобного — встреча с по-настоящему сильным демоном. Например, с кем-то из высших лун…

— Хорошо, Куваджима-сенсей. Если в считаете меня готовым, я пройду финальный отбор. — Взяв себя в руки, спокойно согласился я с наставником. Всё равно спорить со стариком было бессмысленно. Да и капля истины в его словах имелась… Если я хочу развиваться дальше, мне необходим реальный боевой опыт. Разумом я и сам это понимал, старательно задвигая собственный страх на второй план.

— Вот и хорошо… Значит, через четыре дня ты отправляешься к горе Фуджикасане. Этого времени тебе должно хватить, чтобы привыкнуть к новому мечу. — Улыбнулся мне старикашка, взмахом руки зазывая меня за собой. И я последовал за своим учителем, отлично понимая, что с обычным клинком меня не отправят на финальный отбор. Обычное оружие совершенно бесполезно, когда речь заходит о сражении с демонами. Обычная сталь не способна оборвать их жизнь.

— Хм, клинок Ничирин? — Тихо утонил я, принимая в руки на вид совершенно обычный клинок с темным отливом на лезвии.