— Это ведь твоя кошка, — Массала придержала Аделари за локоть, пользуясь моментом, когда самцы отправились проверять остальные аудитории на наличие полезной для них мебели.

— С чего ты взяла? — настороженно поинтересовалась Ади.

— Ты среагировала быстрее нашего наставника и точно была уверенна, что в ране Лалилаи оказался яд.

— Мы с ней потерялись, пока я добиралась до Академии, и вот, наконец, нашлись, — пожала плечами девушка. — Магистр Ронграт оказался столь любезен, что временно разместил Смурфи в своих апартаментах. Правда по праву наследования, это его кошка. Она досталась мне от моего первого учителя, который оказался дядей нашего василиска.

— Ой, как у вас там все сложно… — протянула грифонка. — Но мне интересно совсем другое: говоришь, магистр Ронграт оказался любезен? Только любезен, или…? — она прищурилась. — Как прошло Ваше свидание?

— Даже не спрашивай. Не знаю, как ответить. Все не только сложно, но и очень неопределенно, — Аделари услышала, как за ее спиной недовольно хмыкнула Риза.

В этот момент в аудиторию вернулись самцы, таща какие-то не первой свежести кресла и табуреты, и даже небольшой кофейный столик, и девушки договорились продолжить их разговор в библиотеке.

***

Этим вечером здесь было так же шумно и людно, как и в любой другой день, ведь у студентов-магов не предполагалось увольнительных, а с окончанием Зимней ночи их ожидали зачеты и экзамены.

Массала сидела за небольшим столом, по привычке перелистывая очередной фолиант, который мог содержать в себе хоть крупицу новой информации об истинных парах. И как только Ади к ней подошла, та, не поднимая на нее взгляда, похлопала ладонью по соседнему стулу, приглашая подругу присоединиться. На самом деле, Аделари совсем не хотелось больше вникать в эту тему. Видимо, за время, проведенное в доме василиска, она основательно перегорела к тому, чтобы найти неоспоримые доказательства их привязки, ведь и без них девушке было понятно, что наставник в курсе того, что происходит между ними.

— Смотри, на какой замечательный кусочек я наткнулась, — Масси с довольным видом заскользила своим пальчиком по убористым строчкам, выискивая самое значимое на ее взгляд место в тексте, и Аделари, изобразив на лице интерес, заглянула в древний текст. — Вот: истинным парам не обязательно посещать Храм Двуликой, чтобы заключить брак. Им достаточно обменяться кровью и магическими потоками, а после в течение месяца завершить ритуал консумацией. Представляешь, Вам с нашим магистром даже не будет надо ждать первого месяца после Зимней ночи, когда Храмы открывают двери для желающих сочетать себя брачными узами! — Масси благоговейно прижала ладони к груди.

— Поверь…, — Ади поморщилась ей в ответ, — мы с магистром так же далеки от брака, как и вы с Дереком.

Массала вдруг приложила палец ко рту и прошептала:

— Не называй здесь никаких имен, смотри, сколько народа. Вдруг кто подслушивает? Да и по большому счету, не особо я и хочу знать подробности ваших взаимоотношений. Не погрызли друг друга — уже прогресс! — она подбадривающе улыбнулась. — Помни, всегда есть вероятность, что я забудусь и сдам, сама знаешь кому, стратегически важную информацию. Но, скажу тебе абсолютно точно, что перед тем, как что-то себе надумывать, все же, следует поговорить со своим истинным. Мы вот с Дереком уже вроде как три года помолвлены, но оба восприняли это известие в штыки. И только после его ранения в тренировочном зале начали теснее общаться и выяснили, что, оказывается, нам интересно друг с другом. Просто я заблуждалась относительно его чувств, видя внешнюю холодность и безразличие, а он не хотел мне их демонстрировать, улавливая мое равнодушие, а иногда и откровенное раздражение. Вот так… Пусть мы не истинные, но я верю, что из нас может получиться удачная семейная пара. И от понимания этого мне легче дышать…

Они проболтали друг с другом практически до самого отбоя, а потом спешили вернуться в комнаты до того, как во всей Академии погаснет свет. И только лежа в своей кровати, Аделари вдруг поняла, что благодаря разговору с грифонкой ей тоже стало легче дышать. Может, она зря нагнетает? И для такого отстраненного поведения василиска есть серьезные причины, а она как капризная штучка хочет всего и сразу? Девушка улыбнулась, вспоминая вкус его губ, и тут же провалилась в сон…

Следующую гертью они виделись с магистром только на общих практиках. Василиск приглашал на занятия по паре студентов, и пока они пребывали в трансе, стараясь найти взаимопонимание со своим зверем, Аделари, со своей стороны, предпринимала отчаянные попытки подружиться с их вторыми ипостасями.

Проще всего дело обстояло с камаэлью Ризы. Та с удовольствием подставляла под почесушки свои белоснежные бока и позволяла перебирать пальцами пряди блестяще-серебристой гривы. Грифонка Массалы тоже приняла Ади вполне себе дружелюбно: в первую их встречу, она удивленно склоняла набок свою огненно-рыжую голову и с недоумением рассматривала стоящую перед ней человечку. Девушка медленно протянула руку в сторону этого чудесного зверя, и грифоша предостерегающе заклокотала, отступая на несколько шагов назад, но заметя на протянутой к ней ладони сочный солнечный фрукт, она тут же сменила гнев на милость и с довольным видом подхватила предложенное лакомство. С этого момента всю ее настороженность как ветром сдуло. Грифонка больше не пятилась, когда Аделари проводила кончиками пальцев по удивительно мягким и теплым огненным перьям или касалась длинного, почти бесшерстного хвоста с пушистой кисточкой на конце. Она лишь иногда щурилась и заинтересованно посматривала на свою новую знакомую, получая очередную порцию вкусных фруктов.

Самцы, ожидаемо, встретили вторжение Аделари с разной степенью недовольства. Грифон Дерека, уже привычно прищурив глаза, следил за ее попытками задобрить свою персону разными вкусностями, иногда даже осторожно подхватывал протянутые ему спелые яблоки или анатуши***, но погладить себя так и не позволил. Зверь Хадриана оказался необычного иссиня-черного цвета, а разительно красные глаза настолько испугали девушку, что она еле удержала себя от того, чтобы в первые несколько мгновений не выпрыгнуть обратно в реальность. Хотя, самому грифону тоже не понравилось ее внезапное вторжение и он, ни секунды не колеблясь, встал на дыбы и угрожающе захлопал своими огромными крыльями, попутно раздувая перья, чтобы казаться крупнее, чем он был на самом деле. То же самое произошло и при знакомстве с камаэлем Ансениэля, который ни в какую не шел на контакт и имел абсолютно идентичную грифону масть.