— Заплатить больше не могу — признался карлик — Я делаю все, чтобы мои расходы не превышали доходы. С тройной оплатой я прохожу по нулям — и меня это вполне устраивает.

— Но не устраивает меня.

— Это я уже понял. Но я слышал что ты не только извозом занимаешься… ты ведь еще и…

— Я гросс. Верно.

— А я торговец — улыбнулся карлик — И обещал тебе щедрые бонусы.

— Как раз о них и думал сейчас. Вдруг они решат дело к обоюдной выгоде…

— Векхтер Руби! — торжественно изрек Мэлрус Явва и, запихнув в рот солидный кусок яичницы, громко зачавкал, жмурясь от удовольствия.

— Векхтер Руби — повторил я.

— Боевой корабельный дрон — тут же доложил Лео и одновременно с этим на ожившем экране планшета закрутился красный четырехногий робот с двумя верхними конечностями — На манипуляторы возможно крепление различного навесного оружия, среднее бронирование, устаревшая, но вполне боеспособная матрица поведения, редкие сбои… но…

— Но?

— Модель признана неудачной. Неповоротливая и не обладающая живучестью. Плюс все крайне плохо с унификацией, а говоря твоим языком — замучаемся мы запчасти искать под эту модель! Тем более что всего было выпущено восемнадцать тысяч копий и почти все они сгинули в мясорубке на Саванране-4.

— В каком он состоянии? — поинтересовался я у жующего собеседника.

Тот, утерев желток с уголка рта, подарил мне еще одну широкую золотую улыбку:

— С мобильностью все в порядке.

— А с чем непорядок?

— Двигается все странновато. Рыскает, порой замирает ненадолго, иногда начинает кружить. Из оружия только самодельный дробовик такого калибра, что смотреть страшно. Есть тридцать патронов и сотня гильз. Еще немного расходников и кое-какие расходники. Все это барахло лежит в отдельном контейнере вместе с дроном уже лет пять… Давай так, мистер Градский… я все наступлю на горло своим принципам — на этот раз — я выдам тебе учетверенную оплату за доставку. Впридачу контейнер с дроном и прочим. Сразу поясню почему так стараюсь тебя уговорить — мой постоянный грузовоз сейчас не на ходу. Застрял в ремонтном доке. Остальные знают о моем тяжелом положении и ломят бешеные цены. И тут прибыл ты… Ну что? Сядем за цифры? Посчитаем и прикинем?

— Давай посчитаем — моя ответная улыбка была столь же широка и безмятежна.

Как же приятно знать, что я в любой момент могу сказать нет и ничего от этого не потеряю. Это он должен меня заинтересовать, а не я его. Вот пусть и продолжает предлагать…

— О! — вспомнил я — Не спросил о пункте назначения этих контейнеров и о их содержимом.

— Тут все кристально. Я за сомнительные дела не берусь.

— И все же хочу знать. А еще у меня есть немалый запас рома и ликера… и я как раз ищу достойного торговца, что заберет у меня весь товар по справедливой цене…

— Ром и ликер? Ходовой товар… — карлик недоверчиво прищурился — И какова цена?

— Продаю оптом. Все разом. При оптовой цене за бутылку ликера хочу шесть кредов, а за бутылку рома восемь.

— Ого! Не пойдет…

— Что ж… — моя улыбка стала извиняющейся — Раз так, то…

— Может поторгуемся? — предложил Мэлрус Явва, хитро прищуриваясь — А?

Выдержав паузу, я кивнул:

— Поторгуемся…

5.

До последнего момента я подозревал какой-то подвох в речах карлика-киборга, жадно поедающего яичницу с фиолетовыми желтками. Я все не мог понять с чего он так сильно переживает из-за какой-то там доставки. Ну не отправит в этом месяце — получится в следующем. К чему такие переживания и спешка? Может он просто очень сильно хочет отправить молодого гросса в какое-нибудь гиблое место, где его уже будут поджидать пираты или кто-то из тех, кому я успел сильно насолить?

Но как только мистер Явва выдал пункт назначения и назвал своего заказчика, а Лео проверил данные, все с щелчком встало на свои места. У карлика-киборга были все причины для большой нервозности — ведь его первый контракт от большого, действительно большого по здешним меркам грозил сорваться. Сорвись контракт — и о всех достижениях в построении прочной деловой репутации можно забыть.

У Мэлруса Яввы был разовый, но многообещающий контракт не с кем-нибудь, а с круизной сетью Гранд Юниверс. И это была не просто какая-нибудь там местечковая сеть, а самая что ни на есть центральная и очень богатая. Понятно, что здешний предприниматель, сделавший себе имя в транзитном узле Мэйн-1 был первым, к кому обратились представители здешнего филиала Гранд Юниверс. И Явва с радостью ухватился за такой подарок судьбы.

Заказчик потребовал собрать большой груз всего того, что обычно называют «грузом не высшего класса», а на самом деле требовалось забить уйму гигантских контейнеров кучей третьесортных вещей. Картриджи для печатающих все и вся 3Д-принтеров, медикаменты, продовольствие двух категорий, одежду готовую и материю для пошива униформы, запасные части для низкокачественных бытовых дроидов, добавочную почву, десятки наборов различных бактерий, что-то для облицовки и расходники для ремонтников… В общем, если сравнить мои личные списки закупок и список круизной сети, то они окажутся одинаковы во многих пунктах. Вот только я закупался для корабля, команды и себя, а круизная сеть поручила мистеру Явве сделать закупку всего незаменимого и необходимого для нужд многочисленного персонала знаменитейшего Гранд Че.

Признаюсь честно — я вообще не слышал о Гранд Че, но для меня, выходца из окраинных трущоб, это вполне простительно. Мне не светило попасть на такой корабль даже в качестве уборщика.

Гранд Че был первым из своей серии. Исполинский круизный лайнер с вместимостью в сорок тысяч пассажиров, размещенных с максимальным комфортом. И семь тысяч вышколенного персонала. Это официальные данные из сети. Персоналу в их сложном неблагодарном деле помогала армия дронов. Само собой имелась и умелая охрана, чья численность и оснащенность по понятным причинам не разглашалась. Помимо этого, лайнер нес на корпусе немало вооружения и обладал защитным силовым полем. В общем, напасть на такой крепкий орешек мог только настоящий кретин.