После душевного разговора, в ходе которого пленному переломают все кости, командир наёмников отправит пару бойцов к нычке, чтобы проверить мои слова. Если всё в порядке, мне вышибут мозги. К чему им расходный материал? Не похожи эти вояки на людей Шмеля, уж слишком непринужденно себя чувствуют. Нагло рисуются, всем своим видом показывая, что преимущество на их стороне. Да и повадки у них другие.

Подсознание пыталось проанализировать поступающую информацию, но пока я не преуспел. Интересно, откуда бойцы так хорошо знают местность? Ведь на то, чтобы обойти пустошь и выйти мне в тыл, недостаточно одного знания окрестностей и подробной карты. Для начала им было нужно понять направление моего бегства, а для этого не сгодится простая пыль, она не слишком дешёвый ресурс и просто так на дороге не валяется. Неужели тот груз, что я у них увёл, настолько ценен? Если так, то, возможно, мне придётся пересмотреть условия контракта с моим нанимателем.

Посмотрев на часы, отметил, что до рассвета осталось меньше часа. Не стоит и думать о том, чтобы пытаться найти ещё одно убежище, а значит, пора действовать.

Закинув оружие за плечо, я стащил куртку и завернул в неё кирпич. Когда всё было готово, я вышел из укрытия и, подняв руку, прокричал:

– Не стреляйте! Я сдаюсь!

– Руки в гору и без глупостей!

Невысокий широкоплечий мужик в сером городском камуфляже вытащил пистолет и начал обходить меня сбоку. Машинально отметил, что наёмник двигается по дуге. Грамотный, не хочет перекрывать своим напарникам сектор стрельбы.

Я терпеливо дождался, пока он подойдёт ко мне достаточно близко, чтобы заметить заранее заготовленную «куклу». Увидев в моих руках свёрток, наёмник оживился.

– Держи! – крикнул я и швырнул ему обманку.

Боец дёрнулся, чтобы её поймать, но в последний момент что-то почувствовал и, уже находясь в прыжке, нажал на спуск. Два выстрела слились в один. Но я оказался чуть-чуть быстрее, парабеллумовская пуля попала наёмнику в грудь. Крепыш упал на спину и тут же схлопотал вторую пулю, угодившую чуть ниже кромки композитного шлема.

Швырнув обломок кирпича в дверной проём, я вломился в здание. Мой отвлекающий манёвр сработал. Пока засевший там боец судорожно соображал, не граната ли залетела в комнату, я уже был внутри. Очередь из автомата чуточку опоздала, выбив лишь каменное крошево из массивной колонны, за которой я успел укрыться.

Есть, я его засёк: стрелок занял позицию у ведущей на второй этаж лестницы. Вдохнув новую порцию зелёной пыли, дождался паузы между очередями и несколько раз выстрелил в сторону, где, по моим расчетам, должен был находиться противник. Боец, видимо, решил, что попал в меня. Я подловил его именно в тот момент, когда он высунулся из укрытия, пытаясь оценить результаты своей стрельбы.

«Глок» хлопнул несколько раз. Услышав грохот падающего тела, я бросился вперёд. Автоматчик ворочался на полу и тянулся к нагрудному карману. Пули не смогли пробить бронежилет, но боец лежал на спине и кашлял кровью. Вскинув руку, я выстрелил, а затем быстро принялся стаскивать с убитого разгрузку.

На лестнице раздался сдвоенный стук. Я упал на пол и прикрылся трупом наёмника. Грохнуло. Мертвец дёрнулся, принимая порцию осколков. В ушах зазвенело. Пыль пылью, а злоупотреблять защитой не стоило.

На верхнем пролёте замелькал свет подствольных фонарей. Химический дым от взрывов ещё не развеялся, поэтому, когда первый из автоматчиков осторожно прошёл мимо, я никак не выдал своего присутствия. Зато когда появился второй, я пырнул его ножом в незащищенную кевларом подмышку. Подхватив падающий автомат, я выпустил пару коротких очередей в спину первого наемника. Тот хоть и был под синей пылью, успел лишь немного сместиться.

Отбросив автомат, я потянулся к кобуре с «глоком». В спину что-то толкнуло. Я покатился по полу. Проклятье. Совсем забыл о ещё одном противнике. А он, пользуясь тем, что я был занят перестрелкой, спустился по второй лестнице и зашёл мне в тыл.

Действие зелёнки почти закончилось, и столкновение с бетонным полом выбило из меня дух. Пока я разглядывал черные круги перед глазами и хватал ртом воздух, судорожно пытаясь вздохнуть, противник начал действовать. Его нога впечаталась мне в живот. Затем – в голову. Я сгруппировался, пытаясь прикрыться. Куда там, проще было остановить пальцем пулю, противник явно умел драться. Парой мощных ударов он пресёк все мои попытки к сопротивлению.

– Где груз? Отвечай! Быстро!

Голос наемника был странным. Обычно так в американских фильмах говорят актёры, играющие плохих русских. Иностранец? Не дав мне прийти в себя, боец защёлкнул наручники. Избавив меня от оружия, он продолжил избиение. Зло срывает, гад.

– Где груз? Отвечай!

Противник явно начал терять терпение. Перевернув меня на спину, он включил фонарик и вытащил из разгрузки карту.

– Ты покажешь мне, где его спрятал, иначе я вышибу тебе мозги, – зарычал он.

– Уже бегу, волосы назад, – простонал я.

Американец не оценил моего юмора и принялся работать ногами. Остановившись, чтобы перевести дух, он произнёс:

– Соглашайся, или я выбью из тебя всё дерьмо.

– Страхуешься, мудила? – рассмеялся я, сообразив, что американец блефует.