– Надеюсь, понимаю.

– Но я вовсе не хочу сказать, что она была необычной или скрытной. Она всем нравилась. Я не знала более обаятельной девушки. Ее все уважали, особенно мужчины. А в стенах Академии художеств это кое-что значит, верьте мне на слово.

– А потом она вдруг совершенно изменилась, – вставил Миллер. – Стала совсем другой.

– Почему же?

– Она познакомилась с Максом Верноном.

– Я не предполагал, что ей такие нравились.

– Он и не должен был ей понравиться. С этого и начались все проблемы.

Она допила остатки джина и села рядом с Миллером на кровать.

– Я решила пойти по объявлению, которое опубликовал клуб «Фламинго». Нужны были крупье. Я уже говорила вам в прошлый раз, что там очень хорошо платят. Соблазн был настолько велик, что я бросила занятия в Академии и поступила на работу в клуб. Там постоянно шла крупная игра, людей не хватало, и нам предложили приводить своих друзей.

– И вы взяли Джоанну?

– Да, месяца четыре назад. Однажды вечером я случайно встретилась с ней, а в тот вечер была игра. И по какому-то наитию я её спросила, не хочет ли она пойти со мной. Я и не думала, что она согласиться. Но она приняла мое предложение.

– И что произошло потом?

– Макс был совершенно очарован. Я не знаю, что было главной причиной возможно, его восхищала её невинность. Она была совсем непохожа на окружавших его девиц.

– А как она реагировала на него?

– Она его отшила. Он пытался подобраться любыми способами, можете мне поверить, но ей он не подходил. И вдруг Джоанна рухнула. Я думаю, в тот вечер она слишком много выпила. Макс проявил максимум заботы. Сказал, что разрешает ей отлежаться в клубе, пока хмель не выйдет.

– И вы оставили её там одну?

– А что я могла поделать? Ничего не оставалось. – Она снова встала и подошла к окну. – А на следующий день она позвонила мне и попросила встретиться с ней в городе. Она была в жутком состоянии.

– Не удивительно!

Она резко повернулась и взглянула ему прямо в лицо.

– О, нет! Это было гораздо ужаснее. Много, много страшнее. Пока она лежала без сознания, ей ввели дозу героина.

Миллеру перехватило горло. Он вскочил и неверными шагами пошел к двери. Руки сжались в кулаки. Когда он повернулся к ней лицом, под его грозным взглядом она попятилась.

– Макс Вернон?

– Я не знаю. Я не могу этого утверждать.

Тремя шагами Миллер пересек комнату и грубо схватил её за плечи.

– Это сделал Макс Вернон?

– Ну, да, а кто же ещё это мог? – закричала она.

Он на минуту замер, все ещё держа её за плечи. Потом отпустил. Она с трудом доплелась до кровати и упала на нее, потом снова заговорила.

– Она не понимала, что с ней случилось, но чувствовала потребность в чем-то.

– И только один человек мог ей помочь, – с горечью продолжил Миллер. Она стала жертвой наркотика, стала зависимой от героина, а значит и от Макса Вернона.

Моника бесцветным голосом продолжала:

– Ей было слишком трудно встречаться с отцом и сестрой. Непрерывно происходили скандалы. А потом скандал с преподавательницей, и её исключили. Все вместе взятое сделало её неузнаваемой. Героин страшно меняет людей, я с этим уже знакома.

– И она переехала сюда, к вам?

– Макс считал, что это хороший выход. На некоторое время я поверила, что он действительно влюбился. Она все время находилась в клубе при нем. Если какой-то другой мужчина обращал на неё внимание… – тут она вздрогнула – то около Макса всегда были два этих ужасных типа, Карвер и Страттон. Однажды во время игры какой-то мужчина попытался поухаживать за Джоанной. Они выволокли его в переулок и избили там до полусмерти. Мне потом рассказали, что он ослеп на один глаз.

– Когда изменилось отношение Макса к Джоанне?

Она искоса взглянула на него.

– От вас нелегко утаить такие вещи!

– При моей профессии этого не избежать.

– Я не знаю, что произошло, но две-три недели назад отношение Макса к ней резко переменилось.

– Она ждала ребенка. Вы знали об этом?

– Нет, нет, я и не подозревала. Может, причина перемены в этом?

– И он её бросил?

– Да, он приказал ей больше в клубе не появляться. Она подчинилась и держала слово до вчерашнего вечера.

– Что же случилось вчера вечером?

– Макс устраивал прием, это была серьезная встреча, только свои люди, в основном близкие знакомые.

– А вы присутствовали?

– А я всегда присутствую, – парировала она. – Это моя обязанность. Он мне об этом не говорил, когда брал на работу, но это само собой. Было около девяти вечера, вся компания уже достаточно выпила, и застолье стало шумным. Когда неожиданно распахнулась дверь и вошла Джоанна.

– Вошла просто так? А охрана?

– По-видимому, у неё оставался ключ от его личного входа. Макс Вернон пришел в ярость. Он оттащил её в угол и дал ей оплеуху. Я не расслышала, о чем они говорили, но по её лицу было видно, что она в отчаянии и просит у него помощи.