Но про обузу он зря. Я много времени провела в компании Максика и Женьки, часами обсуждающих игру, меня нельзя назвать полным нубом.

– «Безумцы из Гелиополя» не берут в свои ряды кого попало. – Максик манерно поправил сползшие на нос очки. – К нам так-то километровая очередь. Мы вторые в армии фараона, а это знаешь какие бонусы и привилегии?

– Пока что нет, но обязательно узнаю. На практике.

По телевизиону частенько говорят, что игроки слишком серьёзно относятся к своим виртуальным развлечениям, некоторые вообще с трудом начинают улавливать различия между двумя жизнями. Одно время даже выходила передача о теориях заговора и всемирном порабощении человечества через виртуальные игры, но «Машинити» быстро прикрыла неугодную антирекламу.

– Ладно, до этого ещё далеко, – сказал Женька. – Ты, Маш, главное с выбором бога-покровителя не прогадай. В ВЦ их много и половина не то чтобы бесполезна, но чисто для количества.

– Думаю, сумею разобраться. Читала кое-что.

– Наши игровые ники ты знаешь. Как получишь табличку на третьем уровне, кинь заявку в друзья.

– Но помощь не обещаем. У нас в отряде своих нахлебниц хватает, – вставил Максик и затем передразнил одну из них противным голосом: – «Ой, мальчики, помогите мне убить сфинкса из Тупика Пустыни», и полсотни парней из отряда бросают свои дела ради низкоуровневого босса на краю света, чтобы очередной дуре засчитался квест. А в это время какой-нибудь нормальный игрок целую неделю не может допроситься помощи с мумией. Тьфу!

Три месяца прошло, а Максик до сих пор не может забыть квест с мумией. Ради него брат несколько дней прогуливал универ, за что, кстати, получил нагоняй от отца, когда как шапочная знакомая их джати (так называют главу отряда в египетском войске) прошла свой квест за двадцать минут, потому что ей помогли после первого же намёка. Когда появилась «Жизнь мечты», многие девушки действительно ушли из таких игр как «Восхождение цивилизаций», где надо убивать монстров и сражаться с другими игроками, из-за чего оставшиеся дамы стали пользоваться повышенным мужским вниманием.

– Мы лично сами всего добивались потом и кровью, никто не дал нам ни монетки за просто так.

– Пф, можно подумать, мне нужны ваши подачки, – ответила брату. – Я прекрасно проживу без вас, готова поспорить.

– А давай, – мигом согласился Максик. – Если прокачаешься до двадцатого уровня без нашей с Жэкой помощи и притом заработаешь не меньше сотни очков престижа, то я сам поговорю с джати, чтобы тебя взяли в наш отряд без очереди. Но если не справишься – будешь подавать заявку на общих основаниях и даже слова никому не пикнешь, что ты моя сестра.

– Идёт.

Я протянула руку, чтобы скрепить договор. Женька засвидетельствовал.

Уже у себя в комнате я достала из коробки доставленный шлем – мой билет в мир грёз. Серебристый, тяжёлый, с гребнем-усилителем и почти рыцарским забралом. Всё-таки здорово, что громоздкие «солярии» канули в историю! Честное слово, словно гробы были, а сколько побочных эффектов давали! Корейцы так заигрывались в них, что на их телах реальные синяки оставались. Благо, появилась «Машинити» со своим инновационным шлемом. Чтобы ощутить всю тактильную реалистичность игры, вовсе не требуется развешивать стимулирующие датчики по всему телу, достаточно оказывать влияние на один только мозг.

Послав ответы на поздравления друзьям и знакомым, устроилась поудобнее на кровати и подключила шлем.

Две минуты шли первоначальные настройки параметров и проверка подлинности моей лицензии, а затем я перестала ощущать тело в привычном понимании ощущений. Перед внутренним взором выскочило приветственное меню «Восхождения цивилизаций» и маленький таймер обратного отсчёта. В соответствии с законом, шлем не позволяет находиться в игре дольше семи часов подряд. После каждого сеанса идут обязательные два часа перерыва.

Мария Александровна, добро пожаловать!

Я зарегистрировала аккаунт на своё имя чуть больше девяти месяцев назад, тогда же, когда начал играть Максик. Количество мест на серверах ограничено (не более миллиона за каждый народ), а я сразу решила, что войду в ряды «Безумцев из Гелиополя», даже если придётся подождать. Брат хорошо разрекламировал их. Жаль, конечно, моя лучшая подруга Юлька выбрала «Жизнь мечты», и начинать я буду одна, но тут уж кому что по сердцу.

Игра разработана в соответствии с законом РФ «Об обязательном образовательном наполнении игровой продукции» и прошла сертификацию на соответствие гигиеническим нормам и требованиям. «Машинити» предупреждает, что события, происходящие в данной игре не более, чем фантазии разработчиков и не претендуют на историческую достоверность.

Предназначено для лиц старше 18 лет.

Покончив с виртуальной бюрократией (с тем самым лицензионным соглашением), наконец-то включилась заставка. Грянула драматическая музыка, вокруг меня поплыли яркие образы, к телу снова вернулась возможность чувствовать. Пока, правда, только тёплый ветер и запах цветов.