— Три груза никеля, — прохрипел Ре Тонн.

— Всего! — настолько громко проскрипел Фарр Крой, что лица всех членов экипажа исказились гримасой недовольства. — С таким грузом мы и в ноль не выйдем. Будем в большом минусе. Как хотите, а я в такой рейс не пойду. — Он одновременно махнул двумя нижними руками.

— Может подождать несколько суток? Хотя бы пять грузов, — лицо второго пилота Мунн Лии исказилось гримасой озабоченности.

— Скажу больше: груз на орбитальный комплекс «Эреб» мы должны доставить за сто двадцать суток, — в очередной раз прохрипел Ре Тонн.

— Это нереально, — Фарр Крой мотнул головой. — Мы уже два раза ходили туда. Минимум сто шестьдесят и то, если идти по краю туманности.

— Значит пойдём через туманность, — очень громко прохрипел Ре Тонн.

— Это самоубийство, — Мунн Лии громко хмыкнул. — Нужно отказаться.

— Нет! — Ре Тонн махнул перед собой всеми четырьмя руками. — Других контрактов в этом секторе на ближнее время нет. Или мы исполняем его, или нам придётся искать контракты в других секторах, на других базах…

* * *

Капитан Ре Тонн сейчас лукавил перед экипажем. Другие контракты у компании перевозок КОПЕР были, но экипажу «Туор» их компания не предлагала, по той причине, что экипаж «Туор» уже просрочил два контракта и откатился в рейтинговом списке перевозчиков на последнее место. Этот же контракт, никакие другие капитаны брать не захотели, как из-за очень сжатых сроков его исполнения, так и из-за его непрозрачности: КОПЕР условия контракта намеревался огласить лишь перед прицепом груза, что никак не устраивало капитанов. Ре Тонн, опасаясь, что экипаж «Туор» может остаться вообще без контракта до конца этого года, после глубоких раздумий взял никем не востребованный контракт. Из-за очень сжатых сроков его исполнения, «Туор» должен будет идти на максимальной скорости, практически, весь путь, без возможности притормозить и осмотреться и снять напряжение с экипажа, потому что на максимальной скорости пространственные объекты очень плохо отслеживались системой пространственного контроля трага и была вероятность, что транспорт воткнётся в какой-то случайный астероид и тогда его экипаж не только останется ни с чем, если выживет, но и возможно придётся возмещать стоимость груза при его повреждении. К тому же «Туор» уже был достаточно старым грузовым транспортом и требовал модернизации: оснащением более современным оборудованием контроля пространства и движителями с повышенной тягой. Потому экипаж и начал просрочивать контракты. А требуемого уровня жизни у экипажа на полное переоснащение не было, а частичное проблем не решало.

На пути к орбитальному комплексу «Эреб» широко раскинула свои плотные горячие облака туманность Тартар, где уже начали рождаться новые звёзды и планетные системы и потому капитаны грузовых транспортов старались стороной обойти неприветливую туманность, или, хотя бы, идти по её краю. К тому же, в этой туманности часто прятали свои космические корабли космические пираты из враждебной тракам цивилизации шхертов. Когда груз имел большую ценность, КОПЕР, по настоянию экипажа трага, организовывал сопровождение трага боевым космическим кораблём, но тогда сумма контракта уже делилась между экипажем трага и экипажем боевого корабля, что многими экипажами трагов никак не приветствовалось и рискуя, экипажи трагов отправлялись в рейс без сопровождения и уже было несколько случаев, что пропадали и траг с экипажем и груз, который мог всплыть через некоторое время в каком-то из секторов пространства контролируемом шхертами.

Беря этот странный, даже мутный, контракт, Ре Тонн подозревал, что он будет щедро оплачен, так как такие прецеденты с контрактами уже были. Он намеревался, во время прицепа более внимательно изучить реальное состояние пространства по вектору пути и попытаться выявить все возможные проблемы, которые могут возникнуть на пути к пространственной базе «Эреб».

* * *

Члены экипажа «Туор» зашумели, высказывая своё возмущение.

— Дискуссия завершена, — громко захрипел Ре Тонн через некоторое время, решив, что члены экипажа вдоволь навозмущались и пора переходить к делу. — Фарр Крой и Оют Борр за расходными.

Он достал свой коммуникатор и несколько раз ткнул в него пальцами нижней руки и в тот же миг из верхнего кармана куртки Фарр Крой донёсся долгий писк, оповещавший, что некоторый уровень жизни от капитана для покупки расходных материалов, получен.

— Мунн Лии сцепка. Я за контрактом, завершил он свой диалог, пряча коммуникатор в тот же карман куртки.

Ничего не говоря, Мунн Лии тоже достал свой коммуникатор и ткнул в него несколько раз пальцем нижней руки. От верхнего кармана куртки Оют Борра тут же донёсся долгий писк, показывая что уровень жизни тоже получен.

— Не увлекайтесь! Последние! — процедил Мунн Лии, убирая коммуникатор в карман.

Члены экипажа космического тягача «Туор», с досадой на лице, продолжая ворчать, начали расходиться.

Прошло недолгое время и траг «Туор», отстыковавшись от четвёртого шлюза большой космической базы «Ориент», висящей на синхронной орбите планеты Тотте, заскользил пристыковываться к десятому шлюзу.

* * *

Все члены экипажа трага «Туор» был траками. Трое из них знали друг друга уже более пятнадцати стандартных лет, ещё по учёбе в школе пилотов, хотя изначально их было четверо.

После окончания школы пилотов Уроканы Дайранской планетной системы, у них было два пути: или пойти служить на какой-то большой космический корабль пилотом двенадцатого, если повезёт одиннадцатого ранга, с перспективой когда-то дослужиться до первого ранга. Но путь по служебной лестнице от двенадцатого ранга до первого мог длиться и тридцать стандартных лет и пятьдесят, а в худшем случае, пилот мог вообще застрять навечно где-либо на третьем ранге. Эта перспектива никак не устраивала молодых амбициозных пилотов и потому они выбрали второй путь: направиться служить по контракту на какой-то грузовой транспорт, на какую-то далёкую космическую базу, где, при стечении некоторых обстоятельств, можно было достаточно быстро дослужиться до высокого ранга, а уже затем переходить на большой космический корабль. Такой контракт для них нашёлся: космической базе «Ориент» требовались пилоты на траг для доставки из пояса астероидов полезные для разработки астероиды на планеты и орбитальные станции Дайранской планетной системы. Контракт был подписан. Но восхищение своим решением вновь созданного экипажа было омрачено видом трага, на котором им предстояло служить: корабль представлял собой, так называемую этажерку и выглядел, как большой решётчатый грузовой модуль, два небольших движителя, прикреплённые к нему снизу и впереди совсем небольшой модуль управления с визуальным обзором пространства через иллюминаторы, а не через голографический сканер пространственного обзора. Такой дряхлости они даже в школе пилотов не изучали. Единственным совершенством этого трага не имеющего даже названия, а лишь порядковый номер шесть, было трансформируемый грузовой модуль, который позволял вполне надёжно удерживать в себе транспортируемый груз без каких-то дополнительных приспособлений. Они уже хотели отказаться от контракта, но поскитавшись по другим космическим станциям больше никакого контракта для себя вообще не нашли: никто не хотел доверять более современные космические корабли экипажу, совершенно, не имеющему никакого опыта. Им ничего не осталось, как вернуться на «Ориент» и заступить на службу.