Прошло ещё несколько суток пути. Скорость трага ещё уменьшилась, потому что туманность становилась плотнее. Теперь уже все члены экипажа не сводили глаз с голоэкранов своих кают, с тревогой наблюдая за пространством, уже думая не столько о кораблях шхертов, а о том, когда траг нагреется до такой степени, что никакие меры по его охлаждению не помогут и он начнёт разрушаться. Особенно об этом сетовал Оют Борр, по той причине, что, фактически, траг принадлежал ему.

И вдруг в правый край голоэкрана вползла красная точка, которая шла наперерез «Туор», но навигатор отреагировал на её появление достаточно странным образом: он направил траг ей навстречу. «Туор» начал ещё больше углубляться в горячую область туманности.

— Однозначно, это фуэтор шхертов! — с тревогой процедил Ре Тонн, увидев маневр навигатора.

Адам промолчал, продолжая вести траг навстречу красной точке и вдруг он так резко отклонил один из рыппов влево, что Ре Тонн едва не вылетел из кресла, успев заметить, что из левого края голоэкрана выползла ещё одна красная точка и что навигатор переориентировал траг, ещё дальше углубляясь в горячую область туманности. В голоэкране вспыхнули характеристические показатели красных точек и если можно было судить по ним, за красными точками прятались достаточно массивные корабли шхертов, фуэторы, идущие навстречу трагу на высокой скорости, явно быстрее «Туор».

— Я хочу знать, что происходит? — злым голосом произнёс Ре Тонн.

— На «Ориент» кто-то работает в пользу шхертов, — с усмешкой заговорил Адам. — Нас ждали! Это секретная операция и о ней знает очень узкий круг лиц.

— Это фуэторы шхертов, — принялся объяснять Ре Тонн. — Они часто прячутся в туманности и из неё атакуют траги. Скорее всего в неё они забрасываются односторонней портацией. Но я никогда не слышал от других капитанов, чтобы они так глубоко встречались в туманности.

— Потому я и уверен, что они ждали «Туор». Проклятье! Почему же ваши боевые корабли не возьмут под контроль туманность? — поинтересовался Адам, продолжая вести траг вглубь туманности.

— Туманность очень протяжённая. С одной стороны она граничит с пространством шхертов, с другой — нашим. Если окраины туманности можно контролировать, то внутри туманности очень горячо и потому актеоны там долго патрулировать не могут, а таны тем более. Шхерты придумали для своих фуэторов какую-то защиту и они могут долго находиться в самых горячих областях туманности. Все попытки захватить такой фуэтор, чтобы узнать его защиту пока результата не принесли — шхерты, если появляется угроза захвата фуэтора, взрывают его, вместе с собой, — пояснил Ре Тонн.

— Это не делает чести вашей цивилизации, — Адам громко хмыкнул.

— В большей степени экипажи сами виноваты: пытаясь сократить путь, они ведут траги в туманность и попадают в руки шхертов. Иногда экипаж трага просит сопровождение у КОПЕР, но тогда вознаграждение по контракту делится между экипажами обоих кораблей, что никак не устраивает экипаж трага и они рискуют. Некоторые заказчики щедро вознаграждают экипажи за быстрое исполнение контракта. Уверен, ты тоже погнался за большим вознаграждением, — Ре Тонн громко хмыкнул.

— Активируй орудия, — в голосе навигатора послышались злые нотки. — Задай сопровождение целей и как только они будут доступны, атакуй.

— Их излучатели более дальние. У нас нет шансов в противостоянии с ними, — унылым голосом произнёс Ре Тонн.

— Если бы они хотели уничтожить «Туор», уже бы уничтожили. Им нужен не траг, а контейнер. Атаками будем держать их на расстоянии. Возможно нам удастся оторваться.

Пальцы Ре Тонна забегали по сенсорам управления орудиями пульта управления и через несколько мгновений две красные точки, в сторону которых шёл траг уже были в белом обрамлении захваченных целей.

— Цели захвачены, — произнёс Ре Тонн.

— Их экипажи? — поинтересовался Адам.

— Восемь-десять шхертов, — Ре Тонн дёрнул плечами.

— Что если поступить иначе? — процедил Адам.

Он резко отклонил один из рыппов и описав короткую дугу в пространстве, «Туор» лёг на новый курс, направляясь прочь от приближающихся к нему красных точек. В верхней части голоэкрана появилась врезка с отображаемыми в ней фуэторами, которые теперь шли позади трага.

Брови Ре Тонна выгнулись высокими дугами.

«Неужели решил вернуться», — мелькнула у него мысль озабоченности.

— Прими управление. Курс не меняй, — произнёс Адам.

Затем он вдруг поднялся и быстро ушёл из зала управления. По спине Ре Тонна скользнул холодок. Определённо, навигатор что-то задумал неординарное. Он пересел в кресло пилота и взявшись за рыппы, уставился в голоэкран.

Прошло недолгое время и у него за спиной раздались тяжёлые шаги. Он выглянул из-за кресла — мимо дверного проёма прошёл навигатор в защитном костюме и шлемом на голове, толкая перед собой какой-то механизм.