Вику пять лет! Ура-ура! Люблю тебя больше жизни, мой дорогой медвежонок!

«Бедолаги, – подумал солдат, проведя пальцем по фото и испытывая печаль, свойственную людям, привыкшим наблюдать подобные грустные вещи. – Какая тяжелая участь выпала на их долю»

Поставив фотографию обратно, Леман вернулся к остальным и увидел, что Зорич вместо того, чтобы отдыхать как остальные, повесил себе автомат на плечо, посмотрел на него и сказал:

– Пошли.

– Куда? – не понял Леман.

– Попробуем пройти по следу, – пояснил ему командир. – Нужно найти тех людоедов.

– Они скорее всего уже ушли, Зорич, – заметил Курт, сидя на стуле и прижавшись грудью к его спинке. – Те, кто совершают подобное, на одном месте долго не сидят, и по понятным причинам, – услышав это, Ло хмыкнул, не открывая глаз. – Ну, если они разумны, конечно.

– Проверить все же стоит, – ответил ему мужчина. – Леман и Рика, пойдете со мной. Остальные сидите здесь. Мы скоро вернемся.

Кивнув, солдаты последовали за командиром. Покинув кофейню, они направились в сторону больницы, и по пути их не ждало ни одного сюрприза.

Достигнув главного въезда, Леман внимательно осмотрелся и спустя минуту заметил несколько капель крови, впитавшейся в асфальт. Присев и проведя по нему двумя пальцами, Черный Крест обнюхал их и почуял знакомый запах.

– Это Калеб, – кивнул Леман, указав на следы. – Он проходил здесь, когда пытался скрыться от кого-то.

– Вижу, – Зорич стоял рядом. – Пойдем. Посмотрим, откуда он бежал. И да, Рика…– он посмотрел на девушку. – Если не будешь меня слушаться, то после возвращения на полгода лишишься права летать с нами в дозор, ясно?

Рика кивнула.

– Мы точно не знаем, что произошло, – продолжил командир. Леман слушал его и одновременно с этим осматривал асфальт и следовал по линиям крови. Ее было довольно много, они словно шли за едва заметной нитью с клубка Ариадны. – Вполне возможно, что это были даже не люди, а какие-нибудь монстры, принявшие их облик. А может, их одурманили ядом, и им людское обличие антропофагов только мерещилось. У нас слишком мало информации. Поспешные выводы очень опасны. Как и недооценка врага. Я не рассказывал, как однажды, будучи молодым, попал со своей старой группой в плен к каннибалам-людям?

– Нет, – ответила Рика, идя рядом с ним и наблюдая за державшимся чуть впереди Леманом, не отрывающим взгляда от земли.

– Они называли себя «настоящими людьми, которые вернулись к своей истинной природной сущности». Сумасшедшие дикари, – Зорич почесал свою покрытую колкой щетиной щеку. – Устроили нам ловушку, расстреляли из окон домов, пока мы шли по улице. Прикончили половину отряда еще до того, как мы успели отреагировать. Остальных схватили. Очень обрадовались. Один из них – до сих пор помню его мерзкую рожу, такую, с рытвинами от оспы – рассказал мне, что Черные Кресты намного вкуснее обычных людей, – на несколько секунд он замолчал. – Первым съели совсем молодого парня, тогда моего ровесника, Пирса. Употребили практически у нас на глазах. На следующий день забрали командира. Нас было трое – это включая меня – так что моя очередь должна была подойти на следующий день, но мне повезло. За пару часов прибыла спасательная экспедиция. Оказалось, командир все же успел и активировал маячок.

– Но сейчас нам известно о них, – через несколько секунд отозвалась Рика.

– Все равно, – отрицательно покачал головой Зорич. – Главное правило Черного Креста – не зазнаваться. Даже если эти антропофаги – люди, то это не значит, что их не следует опасаться.

– Здесь он недолго отсиживался, – подойдя к высокому барьеру, поднимающемуся вместе с лестницей к входной двери в дом, сказал Леман. – Тут крови больше. Парень или хотел передохнуть, или посмотреть, нет ли погони. А это?..

Заметив в трещине что-то, солдат вытащил нож и лезвием вытащил средних размеров кусок ткани.

– Вся в крови, – осмотрев ее, солдат передал ткань Рике.

– По краям трещины есть следы небольших порезов, – заметил Зорич. – Он спрятал ткань. Наверно, пытался хоть как-то замести следы.

– Точно, – кивнул Леман. – Так вот откуда на его ноже следы бетона. Парень им заталкивал ткань, но видимо руки так тряслись, что он не мог попасть в цель и царапал острием края.

– Бедняга, – покачала головой Рика. – Молодой такой.

– Для тех, кто не живет в резервации, смерть из-за раннего возраста – не слишком весомый аргумент, – ответил ей Зорич с такой интонацией, словно рассказывал им о прогнозе погоды на сегодняшний день.

Вдруг послышался хруст ветки, и трое Черных Крестов в течение одной секунды вытащили пистолеты и повернулись в сторону звука. Он донесся со стороны куста. Напрягая слух, Леман направил дуло оружия в ту сторону, но вдруг услышал звериное дыхание и цокающие шаги, и спустя секунду из-за куста вышла молодая олениха.