Рядом на стуле клевала носом пожилая монахиня. При виде нас она испуганно встрепенулась и, вскочив со стула, поклонилась.

Арура кинула на нее грозный взгляд, и та замерла, прижавшись к стене.

– Наша целительница – сестра Мируника… рекомендовала держать Шанталь в тепле. Болезни гола доставляют немало хлопот, и любая прохлада может их усугубить.

Я совершенно ничего не понимал в целительстве, но сомневался, что монашки посмеют навредить принцессе. Они, скорее всего, и правда, постараются вылечить девочку.

– Хорошо… – перевел взгляд на настоятельницу. – Делайте все, что нужно. А если потребуются деньги… Говорите…

Монашки переглянулись, а я снова посмотрел на невесту…

– Выздоравливай, Шанталь… – тихо прошептал, испытывая искреннее сочувствие и стыдясь облегчения, которое испытал из-за отсрочки свадьбы.

Девчушка слабо кивнула. В темноте я видел лишь огромные блестящие от лихорадки глаза. Ее дыхание стало еще более тяжелым и хриплым.

– Полагаю, нам лучше уйти… не нужно девочке нервничать… – снова дотронулась до моей руки Арура.

Я кивнул и поспешил покинуть наполненное болезнью и печалью помещение. Больше тут делать было нечего. И острое желание вернуться в лагерь стало ее более ощутимым.

Настоятельница Арура последовала за мной. Я буквально затылком ощущал ее горячее дыхание и заинтересованный взгляд.

– Останетесь на обед, ваше величество? – спросила, догнав меня. Теперь мы шли бок о бок, и голос с едва заметной хрипотцой раздавался совсем близко, будто она шептала мне это на ухо…

– Нет, я спешу! – отказал чуть резче, чем следовало. Внимание настоятельницы бесило. Она сама бесила до невозможности. – К сожалению, ждать выздоровления принцессы Шанталь у меня совершенно нет времени. Как и тратить его на соблюдение этикета.

– Я понимаю… – с подчеркнутой печалью вздохнула Арура. Бюст заколыхался снова.

Но в кошачьих глазах мелькнуло облегчение, которое мне показалось любопытным. Настолько, что я на секунду задумался, а не остаться ли, раз этого так не желают… Только тревога все нарастала, гнала обратно в лагерь, и я отверг эту идею, привыкнув доверять собственным чувствам.

– Полагаю, что девочке уже ничего не угрожает. И вы сможете ее забрать где-то через месяц, – продолжила мать-настоятельница. – Думаю, этого будет вполне достаточно, чтобы организм поборол болезнь и укрепился после нее.

– Полагаете, Шанталь полностью выздоровеет? – остановился, пристально взглянул в зеленые хитрые глаза.

– На все воля великих демиургов, – развела руками Арура. – Шанталь уже лучше. Мы наблюдаем позитивную динамику. Но никто не может утверждать с уверенностью. Мы будем молить нашего покровителя о спасении этой невинной овечки.

Я кивнул, приняв уклончивый ответ. Мне и правда не хотелось, чтобы девочка рассталась с жизнью. Чтобы не говорили, а я ведь не чудовище.

Во дворе нас встретили удивленные взгляды. Вместо ожидаемой принцессы по левую руку шагала настоятельница. В глазах оборотней плескался не только вопрос, но и жаркое, звериное естество, которое пробуждала Арура. И это мне не понравилось. Негоже так реагировать на ту, кто посвятил свою жизнь Тивальдору. Но и сама настоятельница ничуть не походила на невесту Аскетову. Где скромность, чистота помыслов, строгость, отречение от желаний плоти?

– Принцесса заболела! – отрывисто произнес, посчитав ненужным вдаваться в подробности, по крайней мере, тут. – Возвращаемся в лагерь.

Желая поскорее убраться из этого места, рывком вскочил на коня.

– Прощайте, ваше величество, – тонкая женская рука опустилась на мое бедро, едва не прожигая ткань штанов. Красивое лицо картинно запрокинулось, зеленые глаза отчаянно пытались поймать мой взгляд.

Я безразлично посмотрел на нее сверху вниз.

– До встречи, уважаемая настоятельница Арура, – ровно произнес и развернул коня.

Воины последовали за мной.

Дорога обратно заняла вдвое меньше времени. Меня подгонял интуитивный страх и смутное беспокойство. И при въезде в лагерь эти ощущения не просто не пропали, а и усугубились.

К нам подбежал Роб. Он привычным жестом схватил коня под уздцы, но внезапно бухнулся на колени, повиснув на поводьях, как спелая груша.

– Ваше величество, простите, – всхлипнул мальчишка.

– Что с Шэнной? – сразу почувствовал неладное.

Внутренности обдало ледяной водой.

– Сбежала… – икнул оруженосец.

Парень едва не плакал. На миг стало жалко мальчишку, но это не отменит того, что он будет наказан, как только я найду чертовку и верну в лагерь. Надо же, а я ведь почти поверил, что она желает остаться со мной. Хитрая добыча. Но тем и интереснее…

– Я думал на спит… – сбивчиво начал объяснять. – А потом… потом увидел – еда не тронута… а уже перевалило за полдень… а она все спит и спит… Тогда и заподозрил неладное. Ваше величество, она ведьма! Зуб даю! Отвела глаза! Я был уверен, что это она на лежанке. А она… она испарилась! Я стоял на посту, ни на минуту не отлучался! Вот вам знак! – тараторил за моей спиной, пока я бежал к шатру.