– Да, чемпионы «Алой Мудрости» – они такие, – усмехнулся Волков и добродушно покосился на меня.

– К слову, о них, – продолжил Урусов, – честно говоря, я думал, что и Софья Антоновна присоединится к этой поездке в тренировочный лагерь.

И уставился так пристально на меня. Ну да… он же когда-то упорно добивался свидания с Соней, а тут я весь такой красивый из-за поворота выскочил.

– Увы, последнее время ей нездоровится, – озвучил я «официальную» версию отсутствия Софьи в школе, да и вообще в Москве и светской жизни. – Мы, друзья Софьи Антоновны, бесконечно этим опечалены и желаем ей скорейшего выздоровления.

– Значит это правда… – задумчиво проговорил Урусов. – Что ж, я тоже искренне желаю ей выздоровления. Ведь ей ещё вступительные сдавать. Кстати об этом! Кто-нибудь из вас, судари, решил воспользоваться выигранной возможностью и поступить на «Золотой Курс»?

– Я решил, ваше сиятельство. И, честно говоря, ещё в прошлом году, после того как получил это право на прошлом турнире. В этом же году, после того как оба права суммировались и расширили мои перспективы, я только утвердился в своём намерении, – твёрдо проговорил Шереметев.

Урусов посмотрел на него задумчиво, а затем покачал головой.

– Я заметил, Пётр Петрович, что к Артёму Вениаминовичу и Аскольду Андреевичу вы обращаетесь без титулов, просто по имени. Предлагаю вам обращаться ко мне таким же образом. К вам это тоже относится, – повернулся он и Волкову.

Снова его слова прозвучали довольно горделиво, и всё же содержание мне понравилось. Ещё плюс пять… пусть будет плюс семь очков уходит в Астрахань.

Ну а дальше пошёл обмен любезностями, в результате которого все пятеро перешли на неформальное общение. Неплохое подспорье в жизни для обычного имперского дворянина Филиппа Волкова – подружиться сразу с тремя княжичами.

Хотя, честно говоря, я хотел пойти дальше и вовсе предложить перейти на «ты»… Но решил, что Арбузный лорд может лопнуть раньше времени, не пережив такой внезапной фамильярности. Не дозрел он ещё до подобного обращения.

– Значит, Пётр, вы решили выбрать армейскую карьеру, – когда разговор вернулся в первоначальное русло, продолжил Урусов. – Похвальное стремление! Сильные воины нужны империи.

– Не уверен, что мои мотивы столь благородны, Юрий Ива… Юрий, – сдержанно улыбнулся Шереметев. – Я просто хорошо понимаю, что для меня это лучший путь, чтобы реализовать свои сильные стороны.

– Умение трезво оценивать свои способности и прилагать усилия, чтобы раскрыть свой потенциал максимально полно почти столь же похвально, как и искреннее желание сражаться за своего господина и родину, – заявил Урусов, задумался на секунду, а затем добавил: – Не сочтите за грубость, но я тоже считаю, что «Золотой курс» идеально подходит вам в вашем положении. Это княжичам, – Урусов бросил взгляд на нас с Арвином, – он, по сути, ни к чему. А вам очень даже пригодится для дальнейшей карьеры. Глядишь, и генерал-губернатором Петрограда станете.

– Ваши слова, Юрий, радуют меня, – с едва заметной улыбкой, кивнул Шереметев.

– Бросьте, Пётр, – вздохнул Урусов. – Раз уж мы перешли на имена, то можно быть и более откровенным с товарищами да и самим собой.

– Что вы имеете в виду? – чуть напрягся сын действующего главы Петрограда.

– Ударьте себя в грудь и заявите: стать генерал-губернатором Петрограда – моя мечта! – уверенно заявил Урусов, а затем криво улыбнулся. Полагаю, по его задумке, это должна была быть «тёплая улыбка».

– Да, точно! Не надо стесняться! – вскричал Арвин. – Здесь все свои, никто лишнего трепать не будет, поверьте мне! – без тени сомнения заявил он.

– К тому же, вряд ли кто-то из нас осудит эту мечту, – я тоже решил высказаться, не только ж за Урусовым наблюдать. – Скорей уж все поддержат. Официально титул генерал-губернатора города не наследственный, а значит у тебя есть все шансы за него побороться.

Княжич Астраханский кинул в мою сторону короткий взгляд и снова повернулся к Шереметеву.

– Я тоже так считаю, Пётр, – твёрдо сказал он.

– Что ж… – Шереметев обвёл нас удивлённым взглядом, а затем смущённо улыбнулся и кивнул: – Спасибо вам за тёплые слова. По правде сказать, я и правда в будущем, когда отец решит отойти от дел, хотел бы занять его место. А до этого времени я собираюсь хорошо потрудиться, чтобы доказать всем, что достоин этого титула!

Все присутствующие по очереди произнесли подбадривающие слова, а Шереметев в очередной раз поблагодарил за поддержку, и затем наш бурный разговор сошёл на нет. Как раз в этот момент служанки принесли на подносах очередную смену напитков.