Удивительно, но весь вечер я пребывал в унынии. Единственным студентом, способным достать меня, оказался Рейлар Кирт. Однако он быстро унесся прочь, едва я разрешил. Гонять же оставшихся слабаков было вовсе не весело. Сынки аристократов, по случайности природы награжденные даром Проводников. Смех, да и только.

Еще пару десятков лет назад Академия пестрила юношами и девушками из разных сословий. Как мы скатились в такую выгребную яму? Где сильные представители крови?..

Перед внутренним взором возникли разные глаза Виталины. Девчонка никак не желала покидать мою голову! Как так вышло, что я дарю ей подарки, но чувствую себя мальчишкой, когда мы оказываемся наедине? Я ее пугаю. Это очевидно. А насильно мил не будешь, так ведь?

Очередной ловкий удар снова отправил Дорна рожей в песок. На этот раз парень не спешил подниматься.

– Отнесите его в лазарет, – кивнул остальным постанывающим калекам, – вами должны заняться госпожа Риэль и ее ученицы.

Двор Академии пронзил истеричный крик боли. Звенел, разносясь до самой кромки леса.

Внутри тут же назрело нехорошее предчувствие. Зверь подсказывал – я должен поторопиться. Прицепил кэган на руку и уже ощутил предстоящий оборот. Да, правилами Академии разрешается использовать вторую форму только в чрезвычайных ситуациях, на практике и тренировках, но звук, донесшийся со стороны женского крыла студенток, не дал мне возможности выбирать. Нужна скорость.

Черный Яд несся, совершая огромные размашистые прыжки, помогая кожистыми крыльями, залетел в воронку Перекрестка и быстро оказался на этаже спален. В коридоре пахло кровью нескольких людей. Среди переплетения ароматов я уловил один, слишком знакомый.

Виталина.

В комнатах племянницы царил хаос. Повсюду брызги крови, у дальней стены стонала Малика. Ее волосы были испачканы кровавыми разводами, но ладони светились исцеляющим светом. Запирающая использовала силы, чтобы срастить кости? Но зачем?

– Вы сдохнете. Вы оба сдохнете, – бормотала некогда красивая девушка. Сейчас ее лицо перекошено от эмоций.

Мантикор сделал шаг вперед и увидел два тела. Комнату огласил неистовый рык. «Кто посмел посягнуть на мое сокровище?» – вопросил зверь.

Над телами стояла Арана, моя племянница. В ее руках кинжал, некогда подаренный мной же на день рождения.

– Не смотри на меня так. Эта деревенская вообще не должна была поступить в Академию! – кричала она. Но я не слушал. Кинжал против огромного зверя бесполезен, а вот слабое сердцебиение Виталины действительно стоило внимания. Мантикор принюхался, скривился.

Антэкар! Поверить не могу!

Парализующий яд уже давно в крови девушки, лицо отекло, потеряв форму, то же начало происходить и с другими конечностями.

– Что здесь происходит?! – Грозный вопрос Кантора не нуждался в ответе. – Арана? Малика? Что вы натворили?.. Виталина?

Он упал на колени рядом с девушкой, ощупал осторожно. При нажатии на кожу из многочисленных ран начала сочиться кровь. Она без сознания. Почти мертва.

– Антидот… срочно антидот. – Нэрт копался в поясной сумке, без которой никогда не покидал собственной комнаты. Его пальцы дрожали, но нашли нужный пузырек.

– Кто из вас додумался использовать антэкар?! Вы понимаете, что теперь жизнь студентки висит на волоске?

– Вы так переживаете, лорд Нэрт. Но почему? – донеслось от стены. – Тоже попали в сети деревенской шлюхи?..

Нас двое, теперь девушки не посмеют напасть. Принял привычную форму, многозначительно поправляю кэган – небольшой арбалет крепился на кожаных ремнях прямо к запястью.

– Отдай клинок, Арана. Я знал, что ты избалованная девчонка, но убийство… Явно не твоя весовая категория. Малика надоумила, да?.. А мотив? Ревность. Вижу по глазам. Зависть. Мелко, а самое противное – вам почти удалось.

– Дыхание пропадает! – Слова Нэрта пронзили вдруг наступившую тишину.

– Я помогу! – Кто-то из девушек бросился к нам. Нейтральная. Судя по нашивкам, одногруппница Виталины. Ладненькая, волосы светлые, на шее и запястьях гремят многочисленные браслеты.

– Хорошо, – отозвался Нэрт. – Как тебя зовут? – Очевидно, идеальный холодный лорд позабыл имена собственных студентов.

– Савви. – Девушка очень волновалась. Невинные голубые глаза были наполнены искренними чувствами. Я это знал.

– Слушай внимательно, Савви. Сначала нужно снять отек с горла, иначе антидот просто некуда будет наливать. Справишься?

Твердый кивок был ему ответом.

Я отвернулся. Пусть они займутся исцелением, а я… займусь преступницами. Подняв за плечи брыкавшуюся Малику, усадил ее в кресло. Заметил краем глаза, что у Виталины запястья стянуты толстой веревкой. Пока в нее заливали зелье, я стащил веревку и зафиксировал ею блондинку в кресле.

– Арана, сюда! – Племянница не посмела осушаться. Боялась имперских законов, при которых оказание сопротивления при задержании является отягчающим обстоятельством. Ее запястья теперь тоже связаны, и она зафиксирована во втором кресле. – Кто-нибудь пошлите за господином Вортином, – крикнул в толпу девчонок у дверей. – Именем Императора и оказанным мне доверием вынужден констатировать совершение преступления в стенах Академии и арестовать вас, Арана Гэртрэн и Малика Андир, до выяснения обстоятельств случившегося. Госпожа Риэль окажет тебе помощь, – кивнул стонавшей в кресле блондинке. – Но не надейтесь отделаться выговором. Я вижу как минимум покушение на двойное убийство. И никакие связи здесь не помогут. Лично буду курировать ваше дело, если Его Величество мне позволит. Учитывая, что пострадал его сын, не вижу причин для отказа.