– Ну, говори, что удумал! – обрадовано сказал Самослав, а Збых, захлебываясь от спешки, выдал свою незатейливую мысль. Князь потрясенно замолчал, переваривая услышанное, а его бояре с ревом восторга хлопали главного торговца по плечам, выражая свое самое горячее одобрение.

– Да ты совсем охренел, что ли? Это что, хороший план по-твоему? – растерянно сказал Само, но его никто не услышал. Мужи обсуждали блестящую идею, что пришла в голову Збыславу. А ведь они считали, что он только торговать и умеет. А тут вон чего удумал.

Князь смотрел в глаза своих людей, в которых не было ни капли сомнений, и сдался. Выбора у него все равно не было.

***

За четыре месяца до этих событий.

– Удавить надо было эту суку еще в колыбели!

Чеслава, жена владыки Буривоя, заменила мужу лютую казнь на медленное выедание мозга маленькой ложечкой. Сам владыка ежедневно терпел немыслимые муки, но вину свою осознавал. Нужно было девку признать и отдать замуж, да он приданого пожалел. Вот теперь и страдает за свою жадность.

– А ведь я все знала, - скрипела дражайшая половина. – Знала, но терпела твои походы к матери ее. Видела, с какой ты довольной рожей от нее приходил. Все ночи рыдала тайком. А теперь такой позор! А дочери мои? За кого они теперь замуж пойдут, если какая-то рабыня их обошла. Не думал?

– Да найду я им хороших мужей, - несмело ответил владыка. – Вот весна наступит, и окрутим. Приданое дам побольше, от желающих отбоя не будет.

– Кого ты им найдешь? – презрительно спросила Чеслава. – Зятек твой всех владык под себя подмял. Они теперь по аварскому обычаю жупанами(1) стали. Скоро и ты станешь.

– Да не бывать этому! – взвился владыка Буривой. – Я своим родом без сопливых мальчишек править буду.

– Ну-ну! – протянула жена, скривив в глумливой ухмылке лицо. – Ну, давай! Докажи, что у тебя яйца есть. А то после той свадьбы в этом многие сомневаться стали.

– Да ты что несешь, дура! – побагровел владыка. – Я тебе сейчас в твое рябое рыло съезжу, чтоб свое место знала!

– Люди говорят, что опозорил тебя зять, - припечатала женушка. – Законными дочерями побрезговал, а на рабыню из-за смазливой морды позарился.

– Так ведь сам Яровит… Я же своими глазами…,- начал было владыка, но осекся, глядя на свою жену. Та смотрела на него с жалостью, как на недоразвитого ребенка. – Думаешь, обдурил он меня? Вот змей! А я и поверил! Что же делать-то теперь?!

– Мстить! – с неистовой злобой прошипела жена. – Отомсти тому, из-за кого твои дочери не могут на улицу выйти. Им ведь уже в лицо смеются. Мои кровиночки все глаза от такого позора выплакали! Та, что им волосы расчесывала и воду для них носила, теперь княгиня. Она в соболя и золото одета, а твои родные дочери посмешищем стали. И мы с тобой тоже!

– Да как же я отомщу?
– невнятно промычал владыка. – У него дружина в броне, луки аварские. Да если я на него войной пойду, от нас мокрого места не останется. Да, и из людей моих не пойдет никто. Его в наших землях шибко уважают. Как бы вече мне за такие затеи под зад коленом не дало.

– Так по-умному надо все делать! – твердо заявила ненаглядная женушка. – А по-умному, значит, чужими руками. Понял?

– Это ты о чем? – удивился владыка.

– Люди одни есть на севере, - начала говорить Чеслава.- Их бойниками прозывают. Их позвать надо и помочь, когда они войной на твоего зятька пойдут. А как они победят, за нового князя дочерей и выдать разом. Он согласится, поверь.

– Бойники? – выпучил глаза владыка. – Да это же оборотни, людоеды. Ты с ума сошла?

– Да обычные люди они, я уже все узнала, - терпеливо сказала жена. – Это они страху нагоняют, чтобы дурни всякие их боялись. Мы им поможем, породнимся, а внуки наши князьями станут. А потом я всех, кто сейчас над моими дочерями потешается, лично под лед спущу.

– Хм-м,- подумал владыка. – В этом что-то есть. Но, ведь до чего хитрая сволочь. Как мальчишку меня провел… А как бойники узнают, куда им идти-то?

– Я на север младшего брата, Глума, на коне послала. Он им весточку и подаст.

– Так у твоего брата нет коня! – удивился владыка.

– Теперь уже есть, - сжала тонкие губы жена. – А как вернется, у него еще много чего будет. И ты ему это дашь, мой блудливый муженек.

1 Жупан – руководитель области в Аварском каганате, которая называлась жуп. Это слово и сейчас в Хорватии является титулом губернатора провинции (жупании). В венгерском языке трансформировалось в «ишпан» - граф. В польском, словацком и чешском – в «пан».