Санинспектор побелел. Его лицо выступило из мрака как гипсовая маска... и с хриплым криком он метнулся к оставленным Салямом дверям. Миг – и он вырвался вон из птичника. Ступеньки судорожно заскрипели. Народ – за исключением так и сидевшей у стены Катьки – высыпал следом.

Санинспектор мчался среди украшенных пылающими гирляндами деревьев, и огни окрашивали его развевающийся белый халат то зеленым, то красным, то желтым...

– Он к своему фургончику бежит! – закричала Мурка. – Держи его, Салям, мне сегодня уже осточертело за грузовиками гоняться!

Бросив Харли, Салям сорвался с места и длинными скачками рванул вслед беглецу. Санинспектор оглянулся на скрип снега за спиной – и наддал ходу. Он выбежал на дорогу – его ботинки затопотали по асфальту – и скрылся из виду. Еще мгновение – и послышалось урчание мотора.

– Уйдет! – нервно выдохнул Вася и вскинул ружье, целя в шину фургона.

Грохнул выстрел. Продолжая злорадно урчать, фургон стронулся с места.

– Дай сюда, мазила! – Мурка выхватила у него двустволку.

Пуля из второго ствола с металлическим скрежетом чиркнула по бортику – фургон продолжал наращивать скорость. Мурка почувствовала, как ее отталкивают в сторону. Сан Саныч замер на верхней ступеньке крыльца, для упора широко расставив ноги. Его двустволка плавно поднялась, он упер приклад в плечо и медленно-медленно повел стволом вслед разгоняющемуся фургону...

– Стреляй, папа! Стреляй! – заорал Вася.

– Спокойно! – сквозь зубы процедил Сан Саныч. Мурка увидела, как он задержал дыхание, палец его согнулся на курке...

Ба-бах! Сноп огня вылетел из ствола. Бац! Перекрывая даже грохот выстрела, шина фургончика лопнула! Сдувшееся колесо зашлепало по дороге, фургон завилял, завертелся и встал.

– Вот как надо стрелять! – отводя от плеча дымящееся ружье, довольно сказал Сан Саныч. – Учитесь, дилетанты! – и сбежал с крыльца, направляясь к Саляму, успевшему распахнуть дверцу кабины и уже волокшему из-за руля упирающегося санинспектора.

– Ты чего в бега кинулся, дурень? – укоризненно спросил помахивающий винтовкой Сан Саныч. – Пошутил я насчет клиентов! Очень оно мне надо, свои проблемы засвечивать. Так что хватит с тебя и ментов! Э! – он вдруг повернулся к Саляму: – Господин сыщик, я вот чего не понял! Этот... – он ткнул дулом в испуганно заскулившего санинспектора. – Птиц ради взяток травил, гусь – ваш агент, а детишки кто? – он обвел подозрительным взглядом ребят. – Зачем они сюда явились?

– Они... Э-э... Они... – Салям замялся. Бросил быстрый взгляд на экран компа и уже уверенно сообщил: – А детишки, надо полагать, охоту заказывать приехали. Все по-честному.

– Только мы уже ничего заказывать не будем! – оскорбленным тоном заявила Кисонька. – Не думаю, что нашим новым английским родственникам понравится охотиться на санинспектора в фургоне! К тому же он у вас всего один, и его уже подстрелили, – оценивающе оглядывая то фургон, то сидящего на земле санинспектора, добавила она.

– За ваши деньги можем его пешком по лесу погонять, – пробормотал Вася.

Санинспектор стал еще бледнее, чем раньше, почти растворившись на фоне своего халата.

– Не заказывайте – фиг с вами! – энергично согласился Сан Саныч. – Только не вздумайте трепаться о том, что сегодня видели, – хоть у нас, хоть в Англии своей! А может, «крыше» позвонить? – он вопросительно оглянулся на Саляма. – Пусть подержат ребятишек где-нибудь до конца праздников.

Теперь пришел черед ребятам бледнеть, краснеть, зеленеть – словно от блеска иллюминации.

– С ребятами я сам договорюсь, – без всякой подсказки торопливо сказал Салям. – Без криминала, – и, повинуясь яростным гримасам Севы, добавил: – Вам это, конечно, будет стоить...

– Нет проблем! – повеселел Сан Саныч. – Только мелкую их из птичника забери...

Но Катька уже сама появилась в дверях и, мучительно подволакивая плохо слушающиеся ноги, заковыляла по тропе. Сева кинулся ей наперерез – помочь, подхватить, поддержать, – но Катька, даже не глядя на него, оттолкнула мальчишку прочь и, гордо подняв голову, зашагала к воротам. Евлампий Харлампиевич в одном валенке шкандыбал рядом, то и дело вытягивая длинную шею и обеспокоенно заглядывая девочке в лицо.

– Ну, мы, пожалуй, пойдем, – пробормотал Вадька, и смущенная компания сыщиков потянулась вслед за оскорбленной Катькой.

– Эй, погодите! – раздался сзади крик, и их нагнал Вася. – Вы только не делайте им ничего плохого! – строго сказал он Саляму. – Смотрите, я позвоню и проверю! Эй ты, рыжая! Которая стреляет хорошо! Дашь мне свой телефон?

– Нет у нее телефона, – прежде чем Мурка успела хоть слово сказать, Вадька выступил вперед, прикрывая девчонку. – Она из очень бедной семьи, ясно?

– А как же англичане и ружья по двести тысяч баксов? – насмешливо поинтересовался Вася.

– Они бедные англичане, – отрезал Вадька. – На ружья потратились, а на телефон не осталось. – И, ухватив Мурку за рукав, он решительно поволок ее к выходу.