— И девушка, — добавил Тарис, и это слово больно ударило меня в грудь.

— И девушка, – подтвердил я, вспоминая образ Алисы. – Встретимся после Новогодия, обещаю, — кинул напоследок я и загасил зеркало. Оставался всего один шанс вернуть Алису, один единственный, само Новогодие.

Если этот дух Мороз существовал, он просто обязан вернуть мне мою Алису.

Глава 62

В академии гремел бал, все елки были украшены яблоками. А студенты одеты в лучшие наряды. Но я в этом балу не участвовал. Я смотрел на часы и ждал, когда время приблизится к двенадцати.

И когда это случилось, снова написал записку, быстро ее сжег и закинул в бокал. Я успел в отведенную минуту. Должно быть, хорошо натренировался за эти дни безуспешных попыток.

Осталось только ждать, отсчитывая секунды. Это была моя последняя надежда. И я цеплялся за нее, жил только этой мыслью всю неделю.

Но увы… Ничего не произошло! Когда я открыл глаза, была уже одна минута первого.

— Не вернулась, — сказал я, закрыв глаза. — Она никогда не вернётся. А все я виноват.

Зеркало задребезжало. Это была мама. А у меня не было сил слепить простенькую иллюзию.

— Прости, мама, — сказал я. – Но таким тебе точно не стоит меня видеть.

Кинул взгляд в это зеркало. Оно перестало раздражать своим дребезжанием, и я смог оценить внешний вид. На меня смотрело настоящее чудище, все в страшных шрамах, с черными впадинами под глазами.

— Эшерисс, — раздался знакомый голос. – Я повернул голову и удивился.

Прямо напротив меня стояла мама. Она была такой красивой. Белые волосы аккуратно уложены, а в глазах тревога.

— Потрясающая иллюзия, — оценил я.

Мать и раньше присылала иллюзии, если я не отвечал. Но эта, пожалуй, была самой красивой.

— С Новогодием, — постарался улыбнуться я, но мама застыла. – Наверное, вы сейчас сидите с Андариссом, как обычно. Передавай привет ему и отцу. Уверен, у вас как всегда идеальный праздник.

Идеальный, потому что там нет меня. Идиота, который все портит. Опустил голову, отсчитывая секунды, в надежде, что иллюзия развеется. Но неожиданно почувствовал касание нежной руки. Поднял голову, не в силах поверить.

— Мальчик мой, что же с тобой сделали, — прошептала она, нежно погладив меня по голове, словно маленького. По телу пошло тепло.

Мама приехала сама? Ради меня?

— Разве ты не празднуешь Новогодие? – удивился я. — С Андариссом и отцом?

Мама замотала головой. Из её глаз полились слезы. Мне стало стыдно, что заставил маму плакать.

— Все будет хорошо, — но она прикусила губу и снова замотала головой.

— Как же я могу праздновать, Эш, мое сердце ведь чувствует, что-то не так. А ты не отвечаешь, я ведь так переживаю, милый. Почему же ты не позвонил мне? Почему не попросил помощи? Наверное, я где-то допустила ошибку, уделила тебе меньше времени, что ты так сильно меня оттолкнул. Но ведь я всегда была рядом. Всегда готова выслушать. Дать совет. Иметь пять сыновей непросто, Эш, кажется, ты любишь каждого одинаково, но вы все такие разные и воспринимаете все по-разному, и я где-то не поняла тебя, мой мальчик. Это моя ошибка, что ты перестал мне доверять, что подумал, словно я люблю кого-то больше. Но это не так! Я люблю вас всех одинаково! Мне так стыдно, что ты возненавидел Андарисса из-за того, что мы с отцом где-то выделяли его больше. Но мы выделяли его лишь из-за того, что на него ложилась большая ответственность. Прости, что я тогда не поняла, что ты как ребенок воспринимаешь это по-другому.

Мама прижалась ко мне, я ожидал, что будет больно из-за ран, но боли не было. Напротив, становилось легче. Мама исцеляла меня!

Она могла, ведь была одной из самых сильных целительниц.

— Это ты меня прости, я самый непутевый твой сын, — признал я, прижимаясь к той, кто действительно всегда готова была быть рядом.

Я ведь даже ни разу не позвонил маме. А сколько мне напоминал Андарисс. И теперь было так стыдно, что из-за меня она плачет.

— Я наделал ошибок, — честно признался я. Сейчас мне хотелось быть честным. Да и с кем еще можно говорить, кроме мамы. – Я чуть не потерял академию, поругался с братьями, потерял любимую девушку.

Сжал челюсти от боли.

— Я знаю, Эш, — сказала она, — но ты виноват не один.

Лицо матери исказилось обидой и злостью.

— Вазилисс, — сказала она неожиданно громко, и я даже вздрогнул. Но когда появился отец, я не ожидал его увидеть.

— Иллюзия? – спросил я.

— Нет, дорогой сын, — вздохнул он. — В этом году мы бросили все свои дела ради того, чтобы быть с тобой. Потому что мы тебя любим, Эш, очень сильно любим.

Отец также положил руку мне на голову, словно я ребёнок. Как давно мы не проводили Новогодие вместе.

И как давно отец не говорил, что любит меня. Он вообще редко произносил такие слова и редко смотрел на меня так, без осуждения.

— Вазилисс, верни ему девочку, — прервала молчание мама, и я застыл. — Разве не видишь, как наш сын мучается?

Мама встала и упёрла руки в бока.

— Ты ее перенес, — теперь точно понял я. — И забрал тоже ты.

Я не мог поверить, что отец так поступил со мной. Хотя… Может, он был и прав. После всего, что я натворил!

— Это все из-за того, что я не справился с академией? Не заметил…