— Здрасте. — произнес тот, что больше походил на пса или волка. — Тимур, волк.

— Берн. — кинул самый большой в этой компании. — Медведь.

— А я Марик. — улыбнулся самый худой. — Кот. Мы вас ждали.

— Сможете описать чудовище ваше местное? — спросил Домар, оглядывая поверхность озера, будто оно могло выйти к нам наружу.

— Нет. — тяжело вздохнул волк. — Оно не выходит на поверхность и атакует всегда из-под воды. Даже приблизительных предположений нет.

— Он всегда нападает на судна? — спросила я, мысленно думая, как мы будем ловить это чудовище.

— Либо на большие корабли, либо на лодки рыбаков. — задумчиво произнес Берн.

— А вы…. — волк неожиданно приблизился ко мне, не совсем близко, но ощутимо, и слегка улыбнулся. — Тоже следователь?

— Да. — я от чего-то покосилась в сторону варваров, которым не нравился интерес оборотня к моей персоне, а этот смертник словно не замечал их.

— Вы не похожи на варвара.

— Потому что я человек.

— Человек? — оборотень придвинулся еще ближе и взял меня за руку. — Такая красивая. Не хотите поселиться у нас?

Такой вопрос заставил меня не просто удивиться, а впасть в глубокий шок. Не ожидала и до сих пор не верила собственным ушам, а варвары еще сильнее зарычали, что даже медведь с котом сделали по шагу назад. Тимур заметно напрягся, покосившись в сторону моих напарников, но не отступал. Он плотнее сжал мою ладонь и улыбнулся, стараясь выглядеть обаятельно.

— Простите, но у меня уже есть место жительства. — сказала я, пытаясь аккуратно выудить из его захвата руку.

— Я имел ввиду, стать моей самкой.

Ой. А вот это мне совсем не нравилось. Даже когда Видар называл меня своей женщиной, не спрашивая моего мнения, мне даже немного нравилось. А предложение оборотня звучало глупо и возмутительно. Видар уже не стал рычать, просто сделал шаг к нам и уже собирался прибить волка, вон даже руку протянул к его шее, но тут этот негодяй хвостатый принюхался и заявил:

— Девственница.

Секунду все замерли и даже замолчали, а я стремительно покраснела и уже собиралась залепить мощную пощечину этому хвостатому наглецу, но мой напарник возобновил движение и поднял волка за глотку. Хана щеночку.

Мне казалось, что Видар всерьез собирался придушить наглого во всех смыслах оборотня, и его сейчас было невозможно остановить даже мне. Я стояла в паре шагов от мужчины и понимала, что сам себе не прощу, если вот так позволю варвару убить этого идиота. Подошла к шатену, перла руки в бока и попыталась грозно крикнуть:

— Видар, отпусти его!

— Этот смертник позволил себе разговаривать с тобой в неподобающем тоне. — ответил мне напарник, чем слегка удивил. — Посмел тебе делать непристойное предложение, нюхать тебя и на всеуслышание озвучивать свои «находки». Но самое главное: он посмел пристать к моей женщине.

Все очарование момента слетело после последнего предложения варвара. Вот умеет он испортить все впечатление о себе. Нахмурившись, я сложила руки на груди, подбоченилась и безапелляционно сказала:

— Отпусти оборотня немедленно.

Видар посмотрел на меня виновато, а после нерешительно начал опускать руку, все так же сжимая горло волка, что уже посинел и начал хрипеть в безуспешной попытке вздохнуть. Я, чуть прищурившись, продолжала смотреть прямо на шатена, который попытался скорчить жалобную моську, чтобы разжалобить меня. На меня его взгляд не подействовал, и ему пришлось разжать пальцы. Глубокий вдох Тимура оповестил всех, что он еще жив и сейчас отчаянно пытается возобновить количество кислорода в легких. Я плавно подошла к волку и со всей силы залепила ему пощечину, от чего не совсем крепкий оборотень пошатнулся и рухнул на землю. Позади послышались смешки варваров, а Видар, довольный моей выходкой, приобнял меня за плечи и притянул к себе.

— Думаю, нам стоит приступить к работе. — неуверенно протянул Берн, почесывая затылок, пока Марик помогал скулящему волку подняться на ноги.

Варвары кивнули и подошли к лодкам, умело развязывая замысловатые узлы, приподнимая их над берегом и толкая вперед. В итоге в одну лодку забрался Видар и подхватил меня на руки, удобно усадив на лавочку, во вторую сел Домар вместе с Мариком и Тимуром, а в третью — Берн, Бьерн и Ньед. Мы поплыли, все дальше и дальше отдаляясь от берега и приближаясь к центру озера. Лодки шли плавно, мужчины внимательно следили за водной поверхностью, а неожиданный туман начал сгущаться вокруг, скрывая обзор на сушу. Кто-то смотрел вперед, другие оглядывались по сторонам и касались водной глади. Мужчины выглядели уверенно, однако молча наблюдать никто не собирался.

— Ну и видимость. — фыркнул Бьерн, встав прямо на нос своей лодки.

— У вас великаны случайно не дымят? — спросил Домар.

— Великаны? — так, а вот с этого момента поподробнее. Я и так нервно оглядывалась вокруг и с немым ужасом наблюдала за лодками, а тут такой сюрприз.

— Да вроде нет. — ответил Марик.

— Кто-нибудь что-нибудь видит? — спросил Ньед.

— Вообще ничего не вижу. — ответил его брат.

— А что-нибудь странное? — спросил Видар, стоя почти на краю лодки и вглядываясь в лодку.