— Видар. — позвала я, с опаской поглядывая на кабана, что уселся на попу прямо перед древом и внимательно смотрел на меня.

— Не волнуйся, — сказал он, подходя чуть ближе. — Он тебя не тронет. Кстати, а ты молодец, что не позволила мне убить его.

— Что? Почему?

— Потому что, этот зверь мой помощник. — прозвучал голос из-за густых веток деревьев и кустов.

Мы обернулись, все, кроме кабана, и увидели, как к нам выходит нечто. Существо с кожей из древесной коры, так же покрытое мхом и грибочками и зеленью вместо волос, хромая на обе ноги вышло к нам и внимательно оглядело нас кошачьими глазами золотого цвета.

— Давно не виделись, Видар. — сказало оно, подходя ближе и опираясь на крепкую палку с изогнутым концом для руки.

— И тебе не хворать, Лерах. — кивнул ему варвар и пожал протянутую руку.

— А эта милая дева и есть та самая иномирянка, что спасла грифонов. — наконец, взгляды мужчин перешли ко мне, а я лишь жалко улыбнулась в ответ:

— Здравствуйте, но по некоторым причинам я не могу с вами поздороваться лично.

— Действительно. Арго, оставь девушку в покое, напугал несчастную.

Но большой кабан даже не шелохнулся. Все так же продолжал смотреть на меня с вожделением и вилять хвостами в ожидании момента моего возвращения на землю. Заметив это, Лерах начал ругать непослушного помощника, а Видар самым бесстрашным образом ухватил животное за клык и потянул в сторону. И к моему удивлению, у него получилось сдвинуть с места зверя и даже оттащить от моего дерева на приличное расстояние. И вот я столкнулась с новой проблемой: я не могла спуститься. Высота пугала, руки дрожали, а я сжалась в комочек, боясь пошевелиться.

— Дева, спускайся. — сказало нечто.

— Стеллочка, не бойся. Он тебя не тронет. — ласково произнес напарник.

— Я спуститься не могу. — пропищала я настолько жалко, что мне самой стало тошно от себя самой.

— Тогда прыгай ко мне. — и мужчина протянул руки ко мне, словно я уже была согласна на прыжок и экстрим.

Однако, у меня не было сомнений в этом мужчине. Пускай и страшно, я знала, что он меня непременно поймает. Собравшись с силами и набравшись храбрости, я уселась на ветке, стараясь не обниматься с деревом, и, зажмурившись, спрыгнула вниз. Полет длился не долго, через некоторое время я ощутила сильные и крепкие руки, что обхватили меня с такой легкостью и бережностью, словно я была сделана из хрусталя или фарфора. Открыв глаза, тут же заметила лукавую улыбку варвара, что смотрел на меня нежно и легкой усмешкой.

— Теперь, мы можем познакомиться должным образом. — сказал деревянный мужчина, опираясь на свою трость. — Я Лерах, леший этого леса, его хранитель.

— Волкова Стелла. — кивнула ему в ответ. — Как вы уже поняли, иномирянка.

— Да, мне грифоны рассказали о тебе. Ты помогла им бежать и позволила себя поймать, чтобы они смогли уйти от эльфов. Когда я тебя увидел, ты была бессознания, и тебя нес на руках Видар. Я попросил, чтобы тебе передали благодарность от меня.

— Да, мне сообщили об этом. И я тоже хотела бы поблагодарить грифонов, так как они мне тоже помогли.

— Не пойми меня превратно, люди не помогают остальным, особенно в подобных стациях. Поэтому я сильно удивился, когда детеныши сообщили мне об этом. Я чувствую перед тобой долг, но не знал, как отплатить тебе. Поэтому, раз мы, наконец, встретились, держи.

Мне протянули связку желудей. Такие красивые, будто нарисованные были привязаны друг другу зелеными нитками и напоминали своеобразные колокольчики или бубенчики.

— Если тебе понадобится убежище, то сожми их и тебя перенесет в лес. Чтобы никто из животных не тронул тебя, держи их при себе и не выбрасывай. Тут я тебя встречу.

— Спасибо.

— Лерах, нам пора охотиться. Твоего кабанчика Стеллочка не хотела портить. — сообщил лешему Видар.

— Кстати, почему он набросился на меня? — я с некой опаской покосилась на зверя, что продолжал сидеть на земле, вилять хвостами и смотреть исключительно на меня.

— Ах, видишь ли, — Лерах виновато потер свой нос и слегка улыбнулся. — Я хотел тебя отблагодарить, но не знал, что ты осталась в поселении варваров Солнца. Поэтому решил, что смогу тебя найти, а Арго попросил запомнить твой запах.

— Как бы он потом не начал на меня охоту.

— Не волнуйся, он тебя не обидит. Ты можешь его погладить.

— Нет, спасибо.

Лерах рассмеялся и, откланявшись, ушел в лес, забрав с собой похрюкивающего кабана. Дождавшись их ухода, Видар вновь подхватил меня на руки и направился в противоположную сторону, вновь продолжая охоту.

***

Наша добыча была крупной, злой и… уже мертвой. После того, как мы наткнулись на странных волков с волчатами, непонятных кроликов с большими глазами эта добыча буквально подвернулась под горячую руку. Дело в том, что я совершенно была не готова к кровавой расправе над несчастными животными, что просто оказались не в том месте, не в то время. Я всячески мешала Видару и уговаривала того не убивать зверей. Один раз, когда варвар бегал за зайцем, чтобы убить их, я повисла на его шее и монотонно кричала ему: