— Я пытаюсь. — мой тяжелый вздох позабавил незнакомца. — Но пока плохо получается.

— Я могу дать тебе подсказку. То, что ты ищешь не в доме, а внутри дома.

Я удивленно глянула на незнакомца, который, как мне показалось, усмехнулся. Карты, что были перевернуты картинкой вверх, будто смотрели на меня. В центре лежала карта, которая указывала на меня и мое инородное происхождение. На другой карте был изображен мужчина с палицей наперевес. Эта карта лежала ближе всех к моей, поэтому у меня сразу сложились в мозгу ассоциации с этим мужчиной. Далее в один ряд лежали три карты, которые пугали и недоумевали меня больше всего. На одной карте с краю была изображена воронка голубоватого цвета с высокой травой вокруг. Другая крайняя карта была с изображением солнца и луны, соединенные друг с другом, как Инь и Янь. А по центру лежала черная карта. Я не понимала, что на ней было нарисовано, но я видела черное пятно, развивающееся на ветру, словно живое, а алые глаза смотрели прямо на меня и прожигали насквозь. В какой-то момент мне действительно показалось, что картинка ожила и эта черная неизвестность проглотит меня. Отшатнувшись, я встала на ноги и поспешила:

— Спасибо за гадание. Сколько с меня?

— Не стоит. — мужчина отмахнулся и быстро собрал карты в одну стопочку, что тут же скрылась в его широком рукаве. — Карты сами захотели помочь тебе. А вот ты должна будешь сделать выбор.

Он кивнул и скрылся в толпе прохожих, а я стояла на месте и недоуменно смотрела ему вслед. Мало мне расследования, так еще и странные предсказания надо расшифровывать. Тяжело вздохнув, я возобновила свой путь в особняк мага.

Добралась через каких-то полчаса. У входа меня ждал дворецкий, забравший из моих рук шляпку и вуаль. Переодеваться мне не хотелось, так как на сегодняшний день свой лимит я превысила. Но мою голову атаковали новые мысли. Странное нападение на Салеха и Нимбо, предсказание от того таролога и подсказка «то, что я ищу не в доме, а внутри него». Разве это не одно и то же. Изначальной версией было то, что неизвестный хочет заполучить дом из-за его магических свойств, но я сразу поняла, что это не так. Быть может, этот дом скрывает что-то иное, о чем знает вымогатель, но не знает сам хозяин дома? Голова уже болела от всех мыслей, но расследование никто не отменял. И раз я одна, то у меня появилась возможность поговорить с Беллой наедине. Осталось ее найти и…. В коридоре послышался топот, а в мою комнату вежливо постучали. От этого стука стены вместе с мебелью слегка затряслись.

— Стеллочка, — Видар уже нажал на ручку и собирался войти, но я быстро подскочила к ней, захлопнув ее и подперев собой.

— Входить не надо. Что ты хотел? — сурово произнесла я, не желая сейчас видеться с ним.

— Стеллочка, мы залатали друг друга. А еще нам пришло сообщение, что подобное нападение случилось с еще одним партнером Клаема. Его зовут Зигер и там летальный исход.

Я тут же обо всем забыла. Все обиды и мысли ушли на второй план, а я открыла дверь и встала напротив варвара. Видар улыбнулся мне слегка виновато и предложил пройти в гостиную, где по его заверениям на уже ждали остальные. Товарищи, а так же сам Клаем сидели за столом и держали молчание. Мой напарник помог мне сесть в кресло и придвинул его поближе. Оглядев вех нас, маг потер шею и едва ли не рыча, произнес:

— Сегодня мне пришло письмо от… вымогателя, где он винит меня в смерти моего товарища. Письмо пришло час назад.

Маг протянул записку почему-то мне, а варвары склонились вокруг меня и начали вчитываться в строки: «Зря, ты не послушал нас Теперь смерть твоего товарища лежит на твоей совести Это цена за твою ошибку Не нужно было вызывать сюда следователей».

И вот, в очередной раз мы выяснили, что кто-то донес о нас этому вымогателю. И самая очевидная и маловероятная версия, преступник — это оставшийся из коллег.

— Скажите, вы узнаете подчерк? — неожиданно спросил Домар.

С одной стороны, это был мудрый вопрос, но в то же время глупый. Подчерк слишком приметная улика, поэтому его легко можно подделать или изменить свой до неузнаваемости.

— Я не думал об этом, но… — маг забрал из моих рук записку и ткнул пальцем в буквы. — У Яна есть одна привычка, он буквы «Д», «У» и «Я» прописывает будто цифру 9. Мы еще всегда подшучивали над ним, девяткой называли, когда не могли из-за этой его привычки понять его подчерк.

— И сегодня, именно Ян не подвергся нападению. — констатировал факт врач.

— Получается, это все он? — глаза Клаема округлились, а все его выражение лица говорило о том, что он в это не верит.

— Мы сейчас же это проверим.

Варвар поднялся с места и направился к выходу, явно намереваясь проведать этого самого мага. Я же, чувствуя подвох во всей этой ситуации, бросилась следом, чтобы остановить мужчин в случае чего. Оседлав наших коней, мы поскакали в дом Яна, чтобы провести допрос и, как еще и выяснилось, обыск.

Я смотрела на все происходящее с немым ужасом. Мы застали Яна дома за разработкам новых амулетов. Весь день он был в своем рабочем кабинете, никто подтвердить его алиби не мог, а во время обыска был обнаружен черный плащ. Бьерн и Ньед тут же нацепили на руки мага оковы, Домар же заявил, что дело раскрыто и осталось лишь добиться признаний от подозреваемого. Мои крики, просьбы остановиться и все хорошенько обдумать никто не слышал. Мужчины словно переменились за пару часов и не желали слушать мои разговоры. Когда братья увели подозреваемого, Домар изъявил желание отправиться в местный правоохранительный орган, дабы сообщить Гиерду о завершении дела. Нет, так не могло дальше идти. Вернувшись в особняк, мужчины уже собирались взять свои немногочисленные вещи и возвращаться, но я не собиралась сдаваться на этом. Постояв в коридоре с пару минут, я дождалась, когда Видар появится в проходе, и буквально налетела на него, ухватив за руку. Секунда и мы уже скрылись в моей комнате, дверь в которую я закрыла на засов.

— Стеллочка, — Видар хитро улыбнулся и наклонился ко мне, уперев руки по обе стороны от моей головы. Дыхание варвара опалило кожу и заставило мурашки пробежать по спине и плечам. — Я, конечно, хочу остаться с тобой наедине, но не думаю, что сейчас подходящее время. Но если ты хочешь….

— Скажи, — я постаралась придать своему лицу как можно больше безразличия и даже руки скрестила на груди. — Ты действительно веришь, что это Ян вымогатель и убийца?

— Конечно, нет. — шатен сжал руки в кулаки и скрипнул зубами, все так же нависая надо мной. — Слишком все очевидно. Тут явная подстава.