Ася подавилась начатой речью и опасливо уточнила:

– Здесь тоже призраки бродят ночами?

– Были… Но магии нет, развеялись, только след многих внезапных смертей еще держится, – нехотя проронил Лихо и предложил, бросив лукавый взгляд на спящего хромца. – Я бы ему лучше другую ногу тоже сломал для симметрии. Это было бы весело!

– Оставь инвалида в покое. Стыдно издеваться над слабыми, неспособными дать отпор. Не хочешь или не можешь лечить, просто не трогай, – буркнула Ася. – Лучше скажи, придумал, как возвращаться будем?

– За черным ветром пойдем, – беспечно проронил Лихаэль, кажется, издевавшийся все это время вовсе не над инвалидом, а над человечной, выдвигая столь дикие предложения. – Без тебя я бы сразу помчался, но ты такая медленная.

– Да-да, сплошная некондиция. Тупая, больная обезьяна, пристрелить, чтоб не мучилась, и вся недолга. Я тебя тоже люблю. Пошли уже, куда там нам надо, – вздохнула Ася, предчувствуя очередной сумасшедший забег с препятствиями.

Лихаэль привычно цапнул ее за запястье, но прежде, чем исчезнуть с поляны, как-то хитро повел рукой в сторону спящего смотрителя. Тот распахнул глаза, забился на траве и заорал от боли. Предтеча довольно расхохотался.

– Какая ж ты сволочь, – в сердцах проронила Ася, стоило им остановиться где-то в цветущих предгорьях без малейших следов цивилизации. – Просила же…

– Я и сделал, как ты просила! – огрызнулся почти оскорбленный Лихаэль. Дескать, теперь-то что не так? – Вылечил я его ногу. Она у него была неправильно собрана из обломков. Заново сломал и срастил, как надо.

– И без анестезии, – констатировала Аська.

– Ничто не дается даром! Я взял плату болью, – беспечно, как само собой разумеющееся, пояснил Лихо. – А мог бы годами его жизни, или здоровьем, или удачей, или…

– Хватит, поняла. А какой счет мне за исцеление синяков предъявишь?

– Ты – член моего рода, – слегка поморщился первопредок, и непонятно было, досадует ли он на факт невольного родства с несуразной человечной или на то, что ей, дурынде, приходится объяснять элементарные понятия. – А этот человек никто, и довольно об этом. Или я вернусь и просто убью его.

– Разозлился?

– Не дай Творец тебе узреть мою злобу или гнев. Не уверен, что переживешь, даже с толикой моей крови в венах, – с чистосердечным эгоизмом и столь же убийственной искренностью заверил спутницу первопредок.

– Я и насчет твоего хорошего настроения не особо уверена, – откровенно выпалила Ася, впрочем, оставляя попытки прояснить ситуацию с хромым и его исцелением.

А то и впрямь как бы чего не вышло. Плохого. Или даже очень-очень плохого. Откровенным мерзавцем и подонком Лихаэль не был, но его непредсказуемость и весьма своеобразные преставления о том, что такое хорошо и что такое плохо, давали тысячу очков вперед любому натуральному злодею. Поступки того хотя бы можно было предсказать, а вот с предтечей такой номер не прокатывал.

Перестав пререкаться со спутником, Ася огляделась, пытаясь сообразить, куда Лихо ее притащил на этот раз в погоне неизвестно за чем. Кажется, это была горная долина. Камни вперемешку с травой под ногами, высокие скалы вокруг и голубой глазок озера впереди.

– Где это мы? – спросила она.

– Там, где близко врата. Ветер крошева унесся сюда, – пояснил необъяснимое Лихаэль столь же необъяснимо.

– То есть его, как железку магнитом, притянуло сюда, к гипотетической двери из этого мира куда-то в иные, и теперь тебе надо увидеть, где выход? – скептически уточнила Покрышкина, пытаясь расшифровать слова древнейшего.

– Воистину, – согласился предтеча, уже как бы позабывший, что несколько секунд назад сердился на Асю. Или и в самом деле, все, что испытывал первопредок, было не более чем легчайшей тенью сиюминутного настроения? Если так, то видеть, как он по-настоящему бесится, Асе совершенно не хотелось, для начала полагалось бы пожить еще лет эдак девяносто.

– И? Ты видишь выход?

– Не-а, – беспечно отмахнулся Лихо. – Но это неважно, нам нужен лишь след от крошева, и я его чую.

– Супер, и где он? – подозревая недоброе, уточнила Ася. И все ее «оптимистичные» ожидания оправдались сполна.

– Там! – первопредок уверенно повел рукой, а не пошло ткнул пальцем (вот как у него каждое движение не просто жестом, а па древнего танца выходит?) в гладь небольшого горного озерца.

И потащил Асю к воде, прыгая по камням резвым горным козликом.

– Эй, эй, стоп, нам что, придется куда-то плыть? – закричала бедная попаданка.

– Ты еще и плавать не умеешь? – почти уверенно занесло в длинный список недостатков родственницы очередной дефект невозможное рыже-закатное сплошное совершенство.