В городе происходит нечто странное – пропало уже несколько человек, поиски официальных органов пока ни к чему не привели. СМИ предупреждают, что в округе действует маньяк, только вот ни тел, ни улик, подтверждающих эту версию, всё ещё не найдено. Когда же исчезает очередной человек – инженер Бенет, - в неофициальный поиск включаются его друзья, один из которых – настоящий инспектор. Но успеют ли они напасть на след, чтобы помочь всем, кого нужно найти? Или же, раскрыв страшную тайну растерянных душ, только навредят самим себе?..
Пролог
Было хорошее утро. Такое, когда хочется жить, познавать новое, размышлять о разном и верить в чудеса. И в такой прекрасный день Бенет решился: он проведёт своё исследование, посмотрит сам, возможно ли то, что ему недавно рассказали. Если он узнает, что это так, то сумеет добиться больших успехов в работе!..
Ему ведь тридцать пять – возраст, когда хочется получать всё большее признание в своей области! Бенет – умный мужчина, инженер «первой руки», как называют его в фирме, где он работает и занимает вполне себе хорошую должность. Он даже метит на место главного руководителя отдела! Ему давно уже нужен был такой толчок, чтобы, воочию увидев гениальную работу, самому придумать что-нибудь эдакое!..
Бенет безмятежно подошёл к дому в назначенный час. Его встретил высокий, статный человек. Бенета впустили в дом, там всё объяснили и показали. Но больше его никто не видел…
Глава 1
Эмили стояла у стола с бумагами.
Это была миленькая, приятная девушка, небольшого роста. Казалось, такая может стать ангельской воспитательницей в детском саду, такое у неё было мягкое, немного наивное лицо. Но глаза её сейчас казались обеспокоенными. Она напряжённо всматривалась в распечатанную статью, лежащую перед ней, и иногда нервно стучала по листу указательным пальцем.
– Вот, вот это… – сказала она громко в телефонную трубку и зачитала: «Пятого числа пропала Вивиан Роджерс, девятнадцати лет. Ушла из дома днём, не вернулась ни вечером, ни на следующий день… К настоящему моменту поиски не дали результатов. Семья пропавшей считает, что с девушкой что-то случилось, в полиции предполагают, что это дело рук того же похитителя, кто, предположительно, причастен к исчезновению и ранее пропавших в этом месяце людей. К настоящему моменту таких насчитывается пятеро…». – Конечно, информация не совсем верная – их больше пропало, но Петер говорил, что в полиции стараются точные данные не разглашать, а это просочилось. Всё же думаю, с Вивиан ситуация такая же, как с Бенетом – он ушёл по делам, должен был вскоре возвратиться, но не вернулся. Где он, неизвестно, и уж три дня никаких вестей… И я точно знаю: он не мог никуда деться просто так, просто куда-то уйти, ничего не сказав, – он ведь очень любит мать, внезапно бы не уехал!.. Да и меня бы предупредил… он ведь и меня любит…
Её тревожный голос замолчал – на другом конце провода что-то отвечали.
– Подожди, я слышу шаги!.. – прервала Эмили собеседника и нервно обернулась.
Незапертая дверь отворилась, и в комнату вошло двое – энергичная шатенка лет двадцати и молодой мужчина, по виду старше её на пять-десять лет. Эмили приветственно кивнула им и вернулась к разговору:
– Тут Джейн с Петером пришли. Давай я тебе перезвоню? Или нет – лучше ты подъезжай поскорее, тут уже на месте всё решим!
Она отключила звонок и, повернувшись к гостям, устало оперлась на стол.
– Ну что, узнали хоть что-то? – взгляд её был тусклым; похоже, Эмили в эту ночь совсем не спала.
В противовес ей, друзья её казались вполне себе бодрыми, так что на миг у Эмили даже загорелась надежда. Впрочем, она тут же угасла: не торопясь рассказывать, Петер подошёл к столу, чтобы рассмотреть разложенные бумаги.
– Не особо, – кратко произнёс он и замолчал.
Видимо, новостей у него действительно не было, дело двигалось туго. Усталая Эмили с досады вплеснула руками.
– Ну как же так?! Ты ведь работаешь в полиции, неужели нет никакой информации?!
– Ничего особого, – подтвердила Джейн. – Он не знает… ни-че-го, – медленно по слогам произнесла она, чуть скосив взгляд на Петера, на лицо которого тут же опустился мрак. – А ведь за последние несколько недель уже столько человек пропало!
– Мы работаем, но информации изначально было слишком мало! Не все сразу обратились к нам, так что время упущено, и никто не связывал отдельные случаи между собой…
– А сколько уже?.. – уточнила Эмили.
– Десять.
– Десять человек… Но сейчас хоть что-то уже удалось выяснить?
Джейн хмыкнула и едко уставилась на Петера.
– Никакой зацепки пока нет, – мрачно подтвердил он саркастичный взгляд Джейн. – Мы проанализировали то, что нам известно о пропавших, но между ними не нашлось ничего общего. Ничего подходящего… – пол разный, возраст, места работы, увлечения, места для прогулок… Ничего.
– Как же так?.. – горестно всплеснула Эмили руками.
– Пока мы изучили информацию только о пятерых. То, что пропало больше человек, стало известно лишь недавно – не все сразу подавали заявления. О некоторых никто и не беспокоился – прошло всего несколько дней… Спохватились только после известий в СМИ. Мол, в городе возможно присутствие маньяка, похищающего людей… К нам и стали поступать сведения о других возможных исчезновениях. Кстати, много и ложных – приедешь разбираться, а там человек всего на несколько часов ушёл, а люди теперь паникуют. Так что работы много, а сотрудников на всё не хватает…
Закончил Петер всё это так же мрачно, как начал. Джейн всё также иронично хмыкнула, но промолчала, и Эмили ощутила, что, похоже, между ними недавно что-то произошло.
– Значит, непонятно, по каким признакам преступник, если на самом деле есть преступление, мог бы выбрать свои жертвы, а также, где они могли бы столкнуться с ним, кем бы он ни был? – осторожно уточнила она.
Петер кивнул, разглядывая распечатанную страницу.
– Но теперь есть шанс – может быть, информация о новых пропавших даст какую-то зацепку…